A medida que envejecemos, se producen cambios en los patrones de sueño y son los problemas más comunes en las recientes décadas: como poder permanecer dormidos y la dificultad para conciliar el sueño. Estos desafíos del sueño, dice la Fundación Nacional del Sueño, son parte del proceso normal de envejecimiento. Ahora los investigadores dicen que pueden tener una solución a estos problemas, y que incluso puede aumentar también la memoria: el ruido rosa.
Probablemente haya oído hablar del ruido blanco, que se considera un sonido reconfortante que nos ayuda a bloquear el entorno, como un ventilador que zumba lo suficientemente fuerte como para que no se escuchen puertas cerrarse o un perro ladrando afuera. En términos más técnicos, el ruido blanco es una señal aleatoria que tiene una intensidad igual en diferentes frecuencias. El ruido blanco es como la luz blanca, que contiene toda la luz visible a igual intensidad. Si se rompe esa luz, se obtiene un arco iris.
El ingeniero de sonido Stéphane Pigeon explica el ruido blanco como «cientos de músicos tocando cada nota que se puede escuchar a la vez al mismo volumen».
¿Qué es el ruido rosa?
El ruido rosa es un sonido suave y tranquilizador compuesto de octavas que poseen la misma energía. En el ruido blanco, la potencia de cada frecuencia es constante, pero en el ruido rosa, a medida que las frecuencias aumentan, la diferencia de potencia de los sonidos asociados se reduce. El efecto es que los sonidos más agudos son más suaves.
Esta es esencialmente la naturaleza del ruido de fondo que estamos acostumbrados a escuchar todos los días. Las ondas sonoras de tono alto no se llevan tan lejos y son más fácilmente absorbidas por lo que sea contra lo que chocan, mientras que los sonidos de tono más bajo pueden penetrar y llevarse más lejos. Por eso, se puede escuchar el bajo del estéreo de un coche que pasa más fácilmente que el agudo. El ruido rosa emula el patrón normal de los sonidos de nuestro entorno.
Resulta que este aspecto del ruido rosa tiene sus beneficios.
Investigadores de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, descubrieron que si sincronizaban el ruido rosa con las ondas cerebrales de hombres y mujeres mayores mientras dormían, los sujetos experimentaban una mejor calidad de sueño profundo, así como una mejora en la memoria.
«Durante el sueño, un algoritmo en tiempo real que utiliza un bucle adaptable de bloqueo de fase modeló la fase de las ondas lentas endógenas en registros electroencefalográficos frontopolares de línea media», escribieron los investigadores, explicando cómo sincronizaron el ruido con las ondas cerebrales de los participantes. El estudio fue publicado en The Frontiers of Neuroscience en 2017.
Esencialmente, usaron una máquina para monitorear las ondas cerebrales y ajustaron el sonido para que coincidiera.
Se ha demostrado en numerosos estudios a lo largo de los años que el sueño es fundamental para convertir las memorias a corto plazo en memorias a largo plazo. El tipo de sueño necesario para esta conversión es el sueño profundo, también conocido como sueño de ondas lentas o el sueño en estado no soñado, que es parte del ciclo de sueño de movimiento ocular no rápido. A medida que envejecemos, la calidad del sueño profundo disminuye, lo que a su vez puede tener un impacto significativo en la memoria, así como en la calidad del sueño.
El sueño profundo también es importante porque es la etapa en la que las células del cuerpo aumentan la producción, y hay una reducción en la descomposición de las proteínas. Por lo tanto, este es un momento de reparación de los tejidos, lo que da sentido al término «sueño de belleza». Otros beneficios del sueño profundo son la disminución de la actividad en las áreas del cerebro relacionadas con las emociones, el compromiso social y la toma de decisiones, lo que sugiere que el sueño profundo ayuda a las personas a mantener un equilibrio emocional.
Cómo los científicos utilizaron el ruido rosa
Estudios anteriores en adultos jóvenes encontraron un vínculo entre la estimulación acústica (sonora) de la actividad cerebral del sueño profundo y una mejora de la memoria. Estos hallazgos llevaron a la Dra. Phyllis Zee, profesora de neurología de la Escuela de Medicina Feinberg de Northwestern, y a sus colegas a probar la estimulación acústica en un grupo de adultos mayores para ver cómo afectaba al sueño y a la memoria.
El grupo de estudio estuvo formado por 13 hombres y mujeres de 60 a 84 años de edad, que fueron sometidos a una noche de estimulación acústica (con ruido rosa sincronizado con las ondas cerebrales de los participantes) y una noche de estimulación falsa (placebo). Cada una de estas sesiones se realizó con una semana de diferencia. Antes y después de cada una de las sesiones, los participantes completaron dos pruebas de memoria.
Los investigadores encontraron que:
- La memoria fue tres veces mejor después de la estimulación acústica con ruido rosa que con la estimulación placebo.
- La mejora de la memoria se correlacionó con un aumento en la calidad del sueño profundo y por lo tanto una mejora del sueño.
Conclusión
La Dra. Zee declaró que el uso de la estimulación acústica con ruido rosa «es un enfoque innovador, simple y seguro sin medicación que puede ayudar a mejorar la salud del cerebro». El uso del ruido rosa podría ser una «herramienta potencial para mejorar la memoria en las poblaciones de edad avanzada y atenuar el declive normal de la memoria relacionado con la edad». El siguiente paso es utilizar este enfoque durante un período de tiempo más largo y en entornos familiares.
Deborah Mitchell es una escritora de salud independiente apasionada por los animales y el medio ambiente. Es autora, coautora y autora de más de 50 libros y miles de artículos sobre una amplia gama de temas. Este artículo se publicó originalmente en NaturallySavvy.com
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
A continuación
Tímida chica de campo australiana se encuentra con un «enemigo del Estado»
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
