Opinión
La reanudación por parte de Venezuela de su disputa fronteriza con la República Cooperativa de Guyana puede brindar una oportunidad al pacto AUKUS -Australia, Reino Unido, Estados Unidos- para revertir o desafiar los avances de China, Rusia e Irán en Sudamérica y el Caribe.
La disputa territorial sobre la región de Essequibo, en Guyana, se remonta a 1840 y se resolvió aparentemente con el Laudo Arbitral de París de 1899. Sin embargo, se reavivó con el descubrimiento de enormes reservas energéticas frente a sus costas a principios del siglo XXI.
Venezuela y sus aliados lo exacerbaron en 2022-23 por diversas razones y de forma que rompía con años de acuerdos y negociaciones bilaterales y multilaterales entre ambos Estados.
El Comando Sur de Estados Unidos tiene la nueva disputa en su radar, y el gobierno del Reino Unido y la Commonwealth se han puesto en acción. A principios de diciembre, el Mando Sur había empezado a realizar operaciones de vuelo conjuntas con las Fuerzas de Defensa de Guyana, enviando un mensaje a Venezuela. Y el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo al presidente de Guyana, Mohamed Irfaan Ali, que Estados Unidos apoyaría «la soberanía de Guyana y nuestra sólida cooperación económica y de seguridad».
El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, criticó a Guyana por involucrar a Estados Unidos, aún sabiendo que era una consecuencia inevitable de la concentración militar venezolana en la frontera de Guyana.
Varias grandes empresas energéticas estadounidenses también tienen interés en el resultado, dada su participación en uno de los nuevos yacimientos petrolíferos más grandes del mundo.
Y, sin embargo, son Beijing y Teherán los que han trabajado con el gobierno venezolano para escalar la crisis hasta el punto de conflicto con el fin de apartar a las fuerzas estadounidenses de las concentraciones en el Indo-Pacífico, que desafían, por separado, la expansión del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China y la seguridad de Irán mientras Israel y Estados Unidos se mueven contra el aventurerismo militar iraní.
Durante los últimos años, la China comunista ha trabajado sistemáticamente para mantener a las fuerzas estadounidenses y británicas encerradas en el Atlántico europeo y se ha beneficiado de la guerra entre Rusia y Ucrania, la guerra entre Israel y Hamás y los amagos de bases chinas en el Atlántico, junto con los intentos de empujar a Argentina a amenazar de nuevo con una guerra por las islas Malvinas.
La perspectiva de un compromiso militar de Estados Unidos y el Reino Unido para apoyar a Guyana es real. Aunque promete mantener sus fuerzas fuera del Pacífico -en beneficio de China-, también ofrece una oportunidad para que el Reino Unido demuestre su compromiso con un aliado de la Commonwealth y para que Estados Unidos, en particular, elimine la influencia de Beijing de la cuenca del Caribe, donde se ha convertido en omnipresente. También podría ser una prueba para la alianza AUKUS, ya que Australia tendría que demostrar que está tan comprometida con los intereses de la alianza fuera del Indo-Pacífico como dentro de él y que reconoce que el conflicto de la alianza con China es global.
El repentino resurgimiento de la perspectiva de un conflicto militar inminente, por tanto, entre Venezuela y la vecina Guyana es más un reflejo de las estrategias más amplias de China e Irán que un reflejo del laudo arbitral de París de 1899 que pretende ser. Sí, existe un componente genuino de nacionalismo venezolano y competencia por el territorio ahora que se sabe que las reservas de petróleo y gas de Guyana en la región en disputa se encuentran entre las más importantes del mundo.
El hecho de que Venezuela se enfrente a unas elecciones presidenciales en 2024 también es significativo y obliga a Maduro a hacer campaña sobre líneas nacionalistas y la promesa de que los nuevos descubrimientos energéticos reactivarían la economía. Pero los venezolanos saben que las extensas reservas nacionales de energía -en su mayoría petróleo pesado en lugar del crudo ligero de los nuevos depósitos de Guyana- han sido mal administradas por el gobierno de Maduro y han rendido poco a los votantes venezolanos.
Incluso según las estimaciones de su Banco Central, Venezuela tendrá una inflación de más del 280 por ciento en 2023, aunque esa cifra subestima el vaciamiento real de la economía nacional.
En medio de todo esto, el 10 de diciembre, Ali, de 43 años, y Maduro acordaron reunirse en San Vicente y las Granadinas el 14 de diciembre para tratar la cuestión del territorio en disputa en la región de Essequibo, tras la considerable presión ejercida por Brasil, la Comunidad del Caribe (CARICOM) y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC). El asunto ya está en manos de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), y Ali ( Partido Popular Progresista/Cívico) dijo que acataría la decisión de la CIJ y no sucumbiría a las amenazas de Venezuela.
El 12 de diciembre, Ali escribió al Dr. Ralph Gonsalves, primer ministro de San Vicente y las Granadinas, para exponerle con firmeza las conversaciones que se iban a celebrar en Kingstown, San Vicente. Vincent, en las que el presidente guyanés esperaba que CARICOM mantuviera su apoyo a Guyana, y reiteraba que las conversaciones no tratarían sobre la resolución de las reclamaciones fronterizas de Venezuela, señalando que éstas ya habían sido arbitradas y que no existía ninguna disputa válida sobre las aguas territoriales de Guyana, en referencia al Bloque Stabroek, a unas 120 millas de la costa guyanesa (y, por tanto, dentro de su zona económica exclusiva/EEZ).
Sin embargo, las cuestiones del caso en sí son secundarias frente a la realidad geopolítica mundial de que tanto China como Irán han estado tratando de eliminar las presiones militares de Estados Unidos y Occidente sobre ellos. China ha estado tratando de mantener a Estados Unidos, en particular, comprometido en el espacio euroatlántico e incapaz de desplegar fuerzas en el Indo-Pacífico, y por lo tanto ha apoyado los conflictos en curso entre Rusia y Ucrania, Israel y Hamás, y ha tratado de empujar a Argentina a revivir una amenaza militar a la posesión continua de Gran Bretaña de las Islas Malvinas en el Atlántico Sur.
En el contexto Venezuela-Guyana, China e Irán, junto con Rusia, son los principales aliados de Venezuela y llevan algún tiempo preparándose claramente para llevar la reclamación de tierras de Guyana hasta el punto de conflicto, incluida la postulada invasión militar venezolana de la región guyanesa de Essequibo. Las tropas venezolanas ya están desplegadas en la frontera de la región de Essequibo, que se encuentra en la orilla occidental del río Essequibo, que divide Guyana.
En las aguas territoriales mar adentro y la zona económica relacionada con la región del Esequibo, el productor de petróleo estadounidense ExxonMobil ha descubierto casi 11,000 millones de barriles de petróleo en la zona desde 2015, lo que la convierte en uno de los mayores hallazgos del siglo XXI. Los yacimientos petrolíferos del bloque Stabroek en alta mar producen más de 500,000 barriles diarios. Y ExxonMobil es solo una de las compañías petroleras que explotan los yacimientos guyaneses frente a Essequibo. Exxon posee el 45 por ciento de Stabroek; Hess, que está comprando Chevron, posee otro 35 por ciento; la china CNOOC posee el 20 por ciento restante.
A China le iría bien, posiblemente mejor que ahora, si la apropiación de las tierras (y del mar) del Esequibo tuviera éxito para Venezuela, pero las empresas estadounidenses estarían en peligro. Lógicamente, entonces, el gobierno estadounidense se vería obligado a defender la posición de Guyana, aunque solo fuera para proteger los intereses económicos de Estados Unidos.
Venezuela tiene más de 300,000 millones de barriles de reservas de petróleo, que ahora se ven empequeñecidas por su hasta ahora insignificante vecino. La petrolera estatal venezolana PDVSA tiene teóricamente los conocimientos necesarios para explotar el bloque Stabroek, pero necesitaría inversiones. Su nacionalización de la industria energética también ha significado que su gestión energética se ha convertido en una herramienta política, generando fondos para los militares pero no para la nación. Venezuela podría contar con cierta experiencia de las petroleras estadounidenses, como Chevron, que opera con PDVSA, exportando una media de 124,000 barriles diarios desde Venezuela.
Así que la situación se vuelve compleja.
En las elecciones presidenciales de Venezuela de 2024, Maduro debía competir con María Corina Machado, una conservadora economista y miembro del partido de la oposición en la Asamblea Nacional venezolana. Sin embargo, Machado ha sido inhabilitada para ocupar cargos públicos por su apoyo a las sanciones de Estados Unidos contra el gobierno de Maduro. El gobierno estadounidense ha dicho que las sanciones no se levantarán a menos que los partidos de la oposición puedan participar en las elecciones.
Aunque la victoria electoral de Maduro se consideraría vacía si no hubiera un candidato de la oposición creíble, es cuestionable si China, Rusia e Irán se desanimarían si Maduro se resistiera a las amenazas de sanciones de Estados Unidos. Ellos (y Caracas) prevén que Venezuela podría, en el futuro, comerciar dentro del nuevo bloque comercial fuera de la zona del dólar estadounidense y como parte del grupo ampliado BRICS (Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica).
El crecimiento del bloque comercial sin dólares se ha debido principalmente a que los líderes nacionales desean permanecer al margen de la amenaza de las sanciones estadounidenses, una tendencia que ha visto en gran medida el fin de la eficacia de las sanciones como arma viable en la guerra estratégica de Estados Unidos.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
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