Cómo estar alegre y satisfecho en tiempos difíciles

Si tuviese que eligir una palabra para describir los tiempos que vivimos, ¿cuál sería? Podría decir «estresante», «intenso» o «agotador».

En cuanto a mí, me quedo con el adjetivo «turbulento». Si alguna vez ha volado en un avión con turbulencias, conoce bien el significado de la palabra. Cuando el avión se agita y se hunde en el mal tiempo, la adrenalina se dispara, el estómago se tambalea y el corazón late con fuerza.

Esa es una descripción precisa de lo que la mayoría de nosotros ha experimentado en los últimos años, ya que hemos soportado el caos causado por la pandemia, la agitación política y el malestar social.

Añadamos a este debate otras palabras que necesitamos desesperadamente en estos tiempos turbulentos: alegría y satisfacción. Esta son las cualidades de la paz interior, la calma y la serenidad que nos mantiene firmes a través de los altibajos. ¿Es realmente posible experimentar la alegría y la satisfacción en medio de la incertidumbre y la agitación de la vida moderna? Por supuesto.

Como profesional de la salud mental desde hace 35 años, he asesorado a miles de personas que luchan contra la depresión, la ansiedad, la adicción y muchas otras aflicciones. Los que estaban dispuestos a invertir en el proceso de curación experimentaron una alegría y satisfacción profunda que no habían experimentado antes.

Es esencial entender dos puntos fundamentales.

En primer lugar, la alegría y la satisfacción son un trabajo interno. Muchas personas anhelan la paz interior pero no la consiguen porque buscan en los lugares equivocados. Si busca algo externo ─fuera de usted mismo─ para lograr alegría y satisfacción, estará buscando por siempre. La verdadera satisfacción no tiene nada que ver con lo que tiene o no tiene; la prueba está en el hecho de que las personas infelices se encuentran en todos los peldaños de la escala económica y en cualquier título de trabajo, cartera de inversiones y colección de posesiones. La verdadera satisfacción tiene que ver con el bienestar emocional y espiritual. Proviene de su interior, siempre.

En segundo lugar, la alegría y la satisfacción son habilidades que se aprenden. Como me crié en un hogar que leía las Sagradas Escrituras, siempre he admirado la perspectiva compartida por el apóstol Pablo en Filipenses 4:11-12:

«He aprendido a estar alegre y satisfecho en cualquier circunstancia. Sé lo que es tener necesidad y sé lo que es tener abundancia. He aprendido el secreto de estar contento en cualquier situación, ya sea que esté bien alimentado o hambriento, que viva en la abundancia o en la carencia».

Podemos aprender a estar satisfechos en todo, sin importar el grado de turbulencia que encontremos. Todos nacemos en este mundo necesitados y exigentes, y muchas personas siguen así durante toda su vida. Pero las personas satisfechas entienden que la alegría y la satisfacción surgen de las elecciones que hacemos y de las lecciones que aprendemos.

Veamos las formas concretas en que podemos aprender a sentirnos satisfechos.

Practicar la gratitud

La gratitud es el antídoto para todo lo tóxico que llega a nuestras vidas. En pocas palabras, la gratitud fomenta el optimismo, la esperanza y la resistencia. Por eso es difícil imaginar una cura más poderosa que elegir estar constantemente agradecido.

Al resumir los resultados de un estudio a largo plazo que investigaba los efectos de la gratitud diaria, los investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard afirmaron: «En la investigación de la psicología positiva, la gratitud está fuerte y consistentemente asociada con una mayor felicidad. La gratitud ayuda a las personas a sentir más emociones positivas, a saborear las buenas experiencias, a mejorar su salud, a enfrentarse a la adversidad y a establecer relaciones sólidas».

La gratitud tiene una forma de multiplicarse exponencialmente: cuanto más elija estar agradecido, más encontrará para estarlo. Una actitud de agradecimiento abre la puerta a experimentar la plenitud de la vida y a desarrollar un corazón de paz. Observe atentamente las innumerables cosas buenas de las que disfruta pero que tiende a pasar por alto. Dedique tiempo a cultivar intencionalmente la gratitud y verá cómo mejora todo en su vida.

Realice actividades gratificantes

Experimentar el descontento puede hacer que olvide las actividades que solían proporcionarle relajación y alegría. Una gran parte del autocuidado saludable es continuar con las actividades que le dan vida y los esfuerzos que le dan vigor.

Tómese un momento para identificar y anotar cinco actividades que le produzcan alegría. ¿Ir al cine? ¿Comer con amigos? ¿Pasar un día en el museo, el zoológico, el parque o el campo de golf? A continuación, empiece a programar estas actividades. Disfrutar no es egoísta; es vital para su bienestar.

Consiga apoyo

Sentirse descontento puede hacer que se sienta aislado y solo. Pero a su alrededor hay un saludable conjunto de personas deseosas de compartir su viaje. Los estudios han demostrado que el apoyo social puede ayudarle a desarrollar su capacidad de resistencia al estrés y proporcionarle ideas prácticas para afrontar la angustia y la decepción.

No dude en ponerse en contacto con un amigo cercano, un consejero o un mentor para obtener ayuda continua y apoyo mutuo. Estas personas también pueden remitirle a recursos y grupos relevantes que permiten a sus miembros expresar sus preocupaciones y animarse mutuamente. Las relaciones de apoyo le ofrecen una salida saludable para procesar sus emociones y le fortalecen para los retos que le esperan.

Visualice la mejor versión de si mismo

Durante las próximas dos semanas, dedique 15 minutos diarios a pensar, escribir y considerar su futuro ideal. Reflexione sobre sus objetivos y sueños, y piense que todo se convierte en la mejor situación posible. A continuación, dedique otros cinco minutos a visualizar esta mejor vida futura de la forma más vívida posible, con muchos detalles.

Este ejercicio es algo más que una charla de ánimo para usted mismo; estará reentrenando su mente y reorientando sus pensamientos. Un estudio publicado en el Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry demostró que este ejercicio aumentó los niveles de optimismo de los participantes.

Controle sus pensamientos

Lo que ocurre en su mente se traduce inevitablemente y de forma irrefutable en sus acciones, actitudes y ambiciones.

Sus pensamientos ─los mensajes que se dice a sí mismo cada segundo de cada día─ determinan de forma profunda y poderosa todos los demás aspectos de su vida. Lo que se dice a sí mismo sobre usted puede influir radicalmente en su felicidad, sus relaciones, su carrera profesional, su crianza, su salud mental y su bienestar físico.

Esto presenta un escenario de buenas y malas noticias: si sus pensamientos son consistentemente afirmativos, optimistas y constructivos, su vida seguramente avanzará en una dirección positiva. Pero si sus pensamientos son constantemente críticos, pesimistas y destructivos, su vida avanzará en una dirección negativa.

Practique el perdón

Aferrarse al dolor es tóxico para el corazón y el alma. Perdonar a alguien que le haya hecho daño nunca es fácil, pero trabajar en el proceso elimina un obstáculo importante en su camino hacia la alegría y la satisfacción.

Las personas que acuden a la clínica que dirijo se sorprenden a menudo cuando les preguntamos por las relaciones rotas o amargadas de sus vidas. No ven la relación entre su malestar mental y sus conflictos no resueltos con los demás. Pero nuestra experiencia ha eliminado toda duda de que aferrarse a las ofensas y a las heridas emocionales es una forma eficaz (y desafortunada) de castigarse. El perdón le otorga la libertad.

El creciente número de investigaciones en ciencias sociales demuestra los beneficios del perdón para la salud física y mental.

«Tanto si ha sufrido un pequeño desaire como un gran agravio, aprender a perdonar a quienes le han hecho daño puede mejorar significativamente tanto el bienestar psicológico como la salud física», dice un artículo publicado por la Asociación Americana de Psicología. «Las investigaciones han demostrado que el perdón está relacionado con resultados de salud mental como la reducción de la ansiedad, la depresión y los principales trastornos psiquiátricos, así como con menos síntomas de salud física y menores tasas de mortalidad».

Maximice su optimismo

Un estado de alegría y satisfacción es realmente un estado mental. Es una forma de ver el mundo y las circunstancias. Uno de los principales factores que determinan este estado mental es aprender a ser optimista. En un mundo pesimista y negativo, esto puede ser un reto.

Afortunadamente, todos tenemos acceso a la esperanza y podemos elegir la esperanza como nuestro enfoque predominante de la vida. Este es el marco mental y emocional que sustenta la satisfacción, incluso cuando los vientos de la negatividad la azotan. Una perspectiva optimista le permite vivir por encima de sus circunstancias.

¿Conoce a alguien cuya actitud es sorprendente, aunque haya pasado por cosas terribles? ¿Sabe de alguien cuya alegría y satisfacción parece ser impermeable a los desafíos de la vida? Estos optimistas tienen una cosa en común: hacen una elección diaria para buscar lo bueno en la vida, incluso en medio de circunstancias difíciles.

Usted también puede tomar la decisión de vivir con alegría y satisfacción, en cada momento del día.

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