El hongo melena de león es uno de los regalos de la naturaleza para su sistema nervioso. Es el único hongo que posee no uno sino dos potentes factores de crecimiento nervioso, mostrando beneficios potenciales para la enfermedad de Parkinson y Alzheimer, el deterioro cognitivo leve, la esclerosis múltiple, los calambres en las piernas, la ansiedad y más.
El hongo melena de león ha sido utilizado medicinalmente en Asia durante siglos, pero por alguna razón es casi desconocido en Occidente.
Además de llamarse «melena de león», Hericium erinaceus es conocido por otros nombres, incluyendo seta de dientes barbudos, erizo barbado y hongo de dientes barbudos. En Japón se conoce como yamabushitake, que significa » hongo sacerdote de la montaña». Tiene toda una variedad de nombres, dependiendo del país.
En Asia, se dice que la melena de león le da «nervios de acero y la memoria de un león», y a partir de lo que la ciencia está revelando, esa es una expresión adecuada. Hasta el momento, existe evidencia de que el hongo melena de león confiere los siguientes beneficios para la salud: una mejor función cognoscitiva; regeneración de los nervios, remielinización y aumento en el factor de crecimiento de los nervios; un mejoramiento de la función digestiva y alivio de la gastritis; y propiedades inmunoprotectoras, antiinflamatorias y antioxidantes. También actúa como anticoagulante, inhibidor leve de la ACE, y otorga un mejor perfil de lípidos.
La ciencia sobre la melena de león está en su infancia, pero la evidencia ya apunta a beneficios terapéuticos significativos para numerosas enfermedades del sistema nervioso central y periférico.
Las condiciones que pueden beneficiarse del hongo melena de león incluyen:
- Demencia y deterioro cognitivo leve ( MCI).
- Enfermedad de Parkinson.
- Neuropatía periférica.
- Calambres y espasmos musculares.
- Esclerosis múltiple ( MS).
- Recuperación de un accidente cerebrovascular.
- Convulsiones y episodios postapoplejía similares a las convulsiones.
- Ansiedad y depresión.
El primer «hongo inteligente» de la Madre Naturaleza
Según el mundialmente conocido experto en hongos Paul Stamets, la melena de león podría ser el primer «hongo inteligente», que proporciona apoyo específicamente a la función cognitiva, incluyendo la memoria, la atención y la creatividad. Se ha informado que los monjes budistas han consumido té de melena de león durante siglos antes de la meditación para mejorar sus poderes de concentración.
Este hongo único contiene un grupo de compuestos que regeneran la mielina a lo largo de los axones, lo que abre la puerta a un mundo de beneficios neuroprotectores.
En uno de los pocos estudios en humanos realizados hasta la fecha, se administraron 250 miligramos de melena de león en polvo tres veces al día durante 16 semanas a adultos mayores con un deterioro cognitivo leve, en comparación con otro grupo que recibió un placebo. El grupo de melena de león obtuvo una puntuación significativamente mayor en la escala de función cognitiva en comparación con el placebo, sin efectos adversos. Este estudio debería impulsar a los científicos a investigar la eficacia terapéutica de estos hongos para los pacientes con demencia.
La melena de león regenera los nervios y estimula el NGF
Una de las razones de los excepcionales poderes neuroprotectores de este hongo es su capacidad para estimular la síntesis del factor de crecimiento nervioso (NGF). El NGF es una proteína que juega un papel importante en el mantenimiento, la supervivencia y la regeneración de las neuronas tanto en el sistema nervioso central como en el periférico. La melena de león contiene dos tipos únicos de compuestos: hericenonas y erinacinas. Las erinacinas que se encuentran en el micelio del Hericium erinaceus están entre los inductores de NGF más poderosos del mundo natural, capaces de cruzar la barrera hematoencefálica y estimular la producción de nuevas neuronas dentro del propio cerebro.
Con muchos trastornos neurológicos, el cerebro es incapaz de producir NGF, de hecho, se cree que este es uno de los principales mecanismos que subyacen a la enfermedad de Alzheimer. Para empeorar las cosas, las cubiertas de mielina y la barrera hematoencefálica impiden que el cuerpo acceda a fuentes externas de NGF, lo que contribuye al deterioro progresivo de las neuronas cerebrales con el tiempo.
La melena de león es el único hongo que demuestra un potencial significativo para la regeneración de los nervios. En un innovador estudio realizado en 2014, un extracto oral demostró ser eficaz para promover la regeneración de los nervios periféricos después de lesiones por presión inducidas quirúrgicamente en ratas.
El NGF también juega un papel importante en la mielinización, incluyendo la protección de los oligodendrocitos (células productoras de mielina) y la producción de BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro). En 2003, se encontró que el extracto de melena de león estimulaba la mielinización de los nervios, lo cual fue confirmado por un estudio posterior en 2013. Este hallazgo tiene enormes implicaciones para ayudar a los individuos con esclerosis múltiple, una enfermedad caracterizada por la desmielinización progresiva.
Por otra parte, hay un hongo que podría ser útil para la desmielinización: el Shellinus igniarius, también conocido como soporte de sauce. Un estudio encontró que su extracto suprimía la desmielinización así como muchas de las células inmunes activas (o hiperactivas) en la esclerosis múltiple.
Placas amiloides, ansiedad y depresión
También se ha demostrado que la melena de león reduce las placas de beta amiloide. Las placas beta amiloide son proteínas que se forman en las membranas grasas que rodean las células nerviosas, interfiriendo con la neurotransmisión. Se cree que estas placas juegan un papel en las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
En un convincente estudio en animales, se inyectó a ratones con péptidos neurotóxicos (para inducir la formación de placas), con el fin de evaluar los efectos de la melena de león en el tipo de placa amiloide que se observa en los enfermos de Alzheimer. A medida que la placa se desarrolló, los ratones perdieron su capacidad de memorizar un laberinto de pruebas, pero cuando se les alimentó con una dieta que contenía un hongo de melena de león, su rendimiento en el laberinto mejoró significativamente. Además de recuperar sus antiguas habilidades cognitivas, adquirieron nuevas, algo parecido a la curiosidad, medida por el mayor tiempo que pasaron explorando objetos novedosos en comparación con los familiares. La reducción de las placas beta amiloides en los ratones alimentados con hongos fue notable.
La melena de león también muestra potencial en el tratamiento de la ansiedad y la depresión. En un estudio que involucró a mujeres menopáusicas, el hongo redujo la depresión y la ansiedad por algún mecanismo distinto a sus propiedades potenciadoras del NGF. Los efectos fueron particularmente fuertes en la disminución de la ansiedad, la reducción de los sentimientos de irritación y el aumento de la concentración. Así que parece que los monjes budistas tenían razón.
Beneficios más allá del sistema nervioso
Al igual que muchos hongos, la melena de león tiene otra serie de acciones terapéuticas que resultan de sus propiedades antiinflamatorias y de apoyo inmunológico, incluyendo las siguientes:
- Cáncer: un estudio en animales encontró que un extracto de melena de león inhibía la propagación de las células cancerígenas del colon al pulmón en un 66 a 69 por ciento; el hongo también ha demostrado inducir la apoptosis en las células de leucemia e inhibe la angiogénesis.
- Trombosis: la Hericenona B parece «inhibir potente y específicamente la agregación plaquetaria inducida por colágeno».
- Inhibidor de ACE leve: la molécula exacta que subyace a este efecto no se conoce actualmente, pero se cree que es un péptido bioactivo.
- Lípidos: el micelio de melena de león reduce los triglicéridos y mejora los niveles de LDL y HDL.
- Metabolismo de las grasas: aumenta la actividad de varios genes implicados en el metabolismo de las grasas.
- Curación de heridas: se descubrió que la aplicación tópica del extracto acelera la curación de las heridas.
El hongo melena de león se ha ganado el derecho de estar en su despensa de la cocina y en el gabinete de medicinas. Estoy segura de que veremos muchos más estudios que iluminan su potencial terapéutico en un futuro próximo.
Aunque la disponibilidad del hongo se limita a los bosques de madera dura y a unas pocas tiendas de alimentos gourmet, hay kits disponibles que le permiten cultivar su propio melena de león en casa. Los hongos de melena de león tienen un 20 por ciento de proteína y pueden prepararse utilizando técnicas culinarias estándar, como cualquier otro hongo comestible. Mushroom Forager describe la apariencia de este extravagante hongo como una especie de «erizo sin rostro» o un árbol de trúfulas de la película «El Lórax». En otras palabras, son fáciles de detectar. ¿Sabe a pollo? No, en este caso a langosta… o eso dicen, ya que no he probado yo misma.
De acuerdo con Mushroom Forager: «La melena de león no tiene igual, ni comestible ni venenosa, y todas las formas son comestibles y deliciosas en la cocina».
Puede encontrar melena de león en los bosques de América del Norte, Europa y Asia durante el verano y el otoño, típicamente adherida a los árboles y troncos de madera noble muertos o moribundos, incluyendo arce, haya, roble, abedul, nogal y sicomoro. La melena de león también está ampliamente disponible como suplemento y viene en polvo y extractos líquidos. Se han reportado algunas reacciones alérgicas graves, así que por favor tome amplias precauciones.
Valerie Burke es redactora de salud independiente en Olympia, Washington, con antecedentes en medicina alopática e integral y una maestría en ciencias de la enfermería. Sus áreas de interés incluyen la nutrición, la psicología de la energía, la protección de los CEM y los principios integradores de la salud holística para crear un equilibrio en la mente, el cuerpo y el espíritu. Usted puede aprender más sobre ella en shungitequeen.com. Este artículo fue publicado por primera vez en GreenMedinfo.com
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