Nos enfocamos mucho en la dieta, las terapias y una amplia gama de tratamientos naturales alternativos para el cáncer, pero un área que no suele recibir la atención que merece es el estado de nuestras relaciones con los más cercanos. Pero los datos están ahí. Las investigaciones demuestran que nuestras relaciones sociales influyen directamente en nuestra salud física, para bien o para mal.
Las relaciones tóxicas, en particular, no solo afectan a nuestra autoestima, sino que también pueden matarnos. Los carcinógenos emocionales de una relación destructiva pueden ser tan perjudiciales como otros factores causales más reconocidos.
Su cuerpo lo sabe
Puede ser una relación con un cónyuge, un miembro de la familia o incluso su círculo de amigos la que está causando más daño que bien, y su cuerpo responde en consecuencia. Según una investigación llevada a cabo en la Facultad de Medicina de la UCLA, las interacciones sociales negativas están relacionadas con el aumento de la inflamación, una causa conocida de una serie de enfermedades. La actividad de las citoquinas proinflamatorias producidas, en concreto, las citoquinas IL-6 y TNF-a, que se han relacionado con las enfermedades cardíacas, la depresión, la diabetes y algunos tipos de cáncer.
En el estudio mencionado, los investigadores hicieron un seguimiento de un grupo de 122 hombres y mujeres sanos, siguiendo los acontecimientos y las emociones estresantes reflejados en sus diarios y comparando estos incidentes con los resultados de un hisopo de mejilla. Los participantes que indicaron situaciones negativas que les provocaban estrés justo antes de que se les tomara el hisopo tenían un mayor número de proteínas producidas por el cuerpo que crean las condiciones para un mayor riesgo de enfermedad.
Sus hallazgos indicaron que quienes están más integrados socialmente «viven más tiempo y tienen menos probabilidades de experimentar resultados de enfermedades específicas».
Curiosamente, no solo nuestras relaciones actuales pueden ser destructivas, sino que las experiencias de la infancia pasada también pueden influir en el desarrollo de la enfermedad. Por ejemplo, los investigadores citaron un entorno familiar temprano que era «frío y conflictivo» como vinculado a niveles elevados de proteína C-reactiva (PCR) en la edad adulta. La PCR es un subproducto de la IL-6 y un conocido marcador de diagnóstico del cáncer. Los investigadores definieron este tipo de estrés relacional crónico como caracterizado por un «conflicto, desconfianza e inestabilidad».
El cambio puede ser saludable
Cuando tuve cáncer (hace más de 35 años), no conocía la ciencia que hay detrás de las relaciones tóxicas. Pero sabía instintivamente que necesitaba estar rodeada de personas positivas con una mentalidad similar. Y eso es exactamente lo que hice. El tiempo que pasé en el Instituto Kushi de Nueva Inglaterra me sacó de mi zona de confort de Texas y me impulsó a un nuevo mundo lleno de esperanza y ánimo, enseñanza y formación. Las relaciones que establecí allí me cambiaron la vida. Puedes leer más sobre ello en el capítulo 5 de mi libro «Solía tener cáncer».
Admitámoslo. El estrés es inevitable. Y a veces nos encontramos en situaciones y relaciones que no nos ayudan. Cuando te enfrentas a un diagnóstico de cáncer, no es egoísta desvincularte de esas relaciones tóxicas y rodearte de personas positivas y afines. Puede ser el impulso que cambie las reacciones químicas de su cuerpo, aliviando el estrés crónico al que puede estar sometido y llevándolo a una reacción más saludable frente a los factores de estrés que le trae la vida.
Referencias:
Jessica J. Chiang, Naomi I. Eisenberger, Teresa E. Seeman y Shelley E. Taylor, «Negative and competitive social interactions are related to heightened proinflammatory cytokine activity», PNAS Psychological and Cognitive Sciences (23 de enero de 2012); 109 (6) 1878-1882.
Lawrence A. Potempa, Ibraheem M. Rajab, Margaret E. Olson y Peter C. Hart, «C-Reactive Protein and Cancer: Interpreting the Differential Bioactivities of Its Pentameric and Monomeric, Modified Isoforms», Frontiers in Immunology (6 de septiembre de 2021); Sec. Inflammation.
L.F. Berkman, S.L. Syme, «Social networks, host resistance, and mortality: A nine-year follow-up study of Alameda County residents», American Journal of Epidemiology (1979); 186-204.
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