El presidente de la Reserva Federal Jerome Powell, en su discurso preparado para el reciente Simposio Económico de Jackson Hole, afirmó: «Parece improbable que el mercado laboral sea una fuente de elevadas presiones inflacionistas a corto plazo. No buscamos ni acogemos con satisfacción un mayor enfriamiento de las condiciones del mercado laboral».
Los esfuerzos de ajuste del banco central desde marzo de 2022 ¿finalmente apagaron el candente mercado laboral estadounidense después de la pandemia de COVID-19?
En lo que va del año, el número de nuevos empleos asciende a 1.9 millones, frente a los 1.4 millones en 2023. La tasa de desempleo se sitúa en el 4.3 por ciento, frente al 3.5 por ciento.
En el último año, los observadores del mercado han observado otros indicadores económicos que sugieren que el panorama laboral se está relajando y equilibrando, en línea con las condiciones anteriores a la crisis.
¿Qué sucede en el mercado laboral desde el Día del Trabajo del año pasado?
Contrataciones, renuncias y expectativas
El número de ofertas de empleo disminuyo en u nos 1.1 millones desde septiembre de 2023, con las vacantes sumando algo más de 8 millones, según la Encuesta de Ofertas de Empleo y Rotación Laboral de la Oficina de Estadísticas Laborales.
La investigación puso en relieve que los empresarios están congelando sus planes de dotación de personal.
El reciente Índice Freedom Economy de RedBalloon, por ejemplo, reveló que más de dos tercios (70 por ciento) de las pequeñas empresas no están contratando ni reduciendo personal.
Según los últimos datos de Challenger, Gray & Christmas, Inc. que investiga y analiza las tendencias del mercado laboral, la contratación se encuentra ahora en su nivel más bajo en lo que va del año desde 2012.
Las razones de las empresas para no contratar o recortar gastos varían desde el punto de vista económico y político.
Troy Miller, presidente y director general de National Religious Broadcasters, afirma que, aunque algunos puestos llevan vacantes varios meses, la empresa no tiene previsto añadir nuevos puestos.
En consecuencia, los planes de contratación se han congelado hasta el cuarto trimestre, y se evaluarán las condiciones económicas para determinar el grado de confianza de su organización hacia el futuro.
«Estamos esperando a ver después de las elecciones», dijo Miller a The Epoch Times. «Esto es lo que oigo decir a la gente de nuestra asociación, sinceramente: la economía no es fuerte. Les preocupa mucho hacia dónde va».
Los trabajadores también están nerviosos.
El número de personas que abandonan su empleo, según el Departamento de Trabajo, se ha desplomado a unos 300,000 hasta su nivel más bajo desde noviembre de 2020.
La última Encuesta de Expectativas del Consumidor (SCE) de la Fed de Nueva York informó que casi el 15 por ciento de las personas anticipan recibir una carta de despido en los próximos 12 meses, frente a aproximadamente el 12 por ciento en septiembre de 2023.
Los datos de la SCE del banco central regional revelaron que menos encuestados que hace un año esperarían encontrar un trabajo en los próximos tres meses si fueran despedidos hoy.
En una encuesta trimestral separada sobre el mercado laboral de la Fed de Nueva York, la proporción de personas que buscaban un empleo en las últimas cuatro semanas subió al 28.4 por ciento, frente a alrededor del 20 por ciento hace un año. Esta fue la lectura más alta desde marzo de 2014.
Los investigadores también descubrieron que el 4.4 por ciento de las personas actualmente empleadas esperan estar desempleadas en los próximos cuatro meses, frente al 3.4 por ciento de noviembre de 2023.
Esto coincide con una nueva encuesta de Bankrate según la cual cerca de la mitad (48 por ciento) de los trabajadores tiene previsto buscar un nuevo empleo en el próximo año.
La preocupación por la pérdida de empleo es omnipresente en el mercado laboral estadounidense, con un 55 por ciento de los trabajadores a tiempo completo preocupados por perder su puesto, según una encuesta reciente de AuthorityHacker.
«Este no es el mercado laboral al rojo vivo que coincidió con la reapertura de la economía hace un par de años», dijo Mark Hamrick, analista económico senior de Bankrate. «Está más en línea con lo que experimentamos antes de la pandemia».
2 o más empleos
En el último año, el número de personas con dos o más empleos no deja de aumentar y se acerca a un máximo histórico de aproximadamente 8.5 millones.
Representan el 5.3 por ciento de las personas empleadas en la actualidad, cifra que apenas varia respecto a la de hace un año.
Los trabajadores buscan continuamente otras oportunidades de empleo en medio de las preocupaciones económicas. Incluso cuando trabajan a jornada completa, muchos complementan su horario con empleos a tiempo parcial, puestos por contrato o trabajos esporádicos.
Keith, un profesional de la tecnología que lleva más de tres años en su empresa actual, busca habitualmente trabajo a tiempo parcial, a menudo durante las vacaciones o cuando sus hijos duermen.
«Intento mantener mis opciones abiertas. Tengo una mujer y cuatro hijos en los que tengo que pensar», dijo Keith, que pidió que no se utilizara su apellido, a The Epoch Times.
Aludiendo a la preocupación por el aumento del costo de vida, la estabilidad económica y la inseguridad laboral, afirmó que en el clima económico actual puede resultar difícil que los empresarios no repartan primas ni suban el sueldo a sus empleados.
«Si me traslado a otra empresa, saben que ahora tienen que pagarme un 10% más porque ése es el nivel de vida», afirma Keith. «En el trabajo actual que tengo, me pagan el 1%. Eso no está bien».
Keith está estudiando plataformas como Indeed para encontrar trabajo a tiempo parcial o por contrato. Dice que compaginar un empleo a tiempo completo con un trabajo a tiempo parcial puede ser difícil, pero es necesario hacerlo para satisfacer las necesidades económicas de su familia.
La tasa general de crecimiento de la inflación se estabilizó, y el índice de precios al consumo (IPC) cayó por debajo del 3 por ciento por primera vez desde marzo de 2021.
Aun así, los precios continúan subiendo mes a mes en muchos sectores de la economía. En julio, el precio de la carne molida subió un 1.3 por ciento, el de una docena de huevos un 5.5 por ciento y el de la leche un 1.9 por ciento.
Cuando la bomba de la inflación pandémica COVID-19 estalló, reajustó los precios en todo el mercado, lo que significa que los hogares todavía están tratando de ponerse al día, incluso cuando los salarios se estancan.
Desde enero de 2021, el IPC se disparó más de un 20%. En comparación, la remuneración real por hora (ajustada a la inflación) cayó más de un 4 por ciento en el mismo periodo.
La presión sobre los precios se estabilizo desde septiembre de 2023. Sin embargo, sigue existiendo una divergencia entre lo que ganan los trabajadores y el costo de la vida. La remuneración real por hora sigue bajando un 0.3 por ciento, mientras que el IPC subió un 2 por ciento.
¿Qué haría falta para que Keith dejara de tener más de un empleo? Precios más bajos en todos los ámbitos.
«Miro mi casa y quiero hacer todos estos proyectos, pero ¿qué pasa con el costo de la madera? El suelo que me gustaría hacer, o la encimera de la cocina», dice. «Puedo aplazar esas cosas. No puedo posponer comer o hacer las compras, ¿verdad?».
Día del Trabajo 2025
La Reserva Federal mantiene un doble mandato de estabilidad de precios y máximo empleo.
Después de que la esperanza de que la inflación fuera transitoria no se cumpliera, la Fed se centró en restaurar la estabilidad de precios y reducir la inflación hasta su objetivo del 2 por ciento.
Powell dijo en su discurso que ahora que «la inflación ha disminuido significativamente» y «el mercado laboral ya no está sobrecalentado», el banco central cambiará su atención a la otra parte de su mandato dual: maximizar el empleo.
A pesar de elevar las tasas de interés a sus niveles más altos en 23 años, la institución no colapsó el mercado laboral. Tras más de dos años de política restrictiva, los responsables de la política monetaria se preparan para recortar los tipos, ya que el desempleo ha alcanzado su nivel más alto desde octubre de 2021.
Powell no se deja llevar por el pánico, y en su discurso del 23 de agosto en Jackson Hole afirmó que el aumento del desempleo se debe más a un incremento de la oferta de trabajadores que a despidos.
De hecho, según los datos de Challenger, los despidos desaceleraron durante cuatro meses consecutivos desde el máximo alcanzado en marzo.
En los siete primeros meses de 2024, las empresas anunciaron más de 460,000 reducciones de plantilla, más de un 4 por ciento menos que en el mismo periodo del año pasado.
«El mercado laboral se está enfriando, con la contratación en su punto más bajo en más de una década. Aunque se observa un aumento de los recortes en los sectores manufactureros, tanto de consumo como industriales, la mayoría de las industrias están recortando por debajo de los niveles del año pasado», declaró el vicepresidente Senior de Challenger, Gray & Christmas, Inc. Andrew Challenger.
Las previsiones económicas auguran un desempleo ligeramente superior en los próximos años.
Preston Caldwell, economista jefe de Morningstar, escribió recientemente en un informe de julio que «los excesos post-pandémicos del mercado laboral estadounidense desaparecieron en gran medida».
Prevé que la tasa de desempleo suba al 4.4 por ciento en 2025 y al 4.5 por ciento en 2026.
Esta cifra es ligeramente superior a las previsiones de la Reserva Federal del 4.2 por ciento y el 4.1 por ciento, respectivamente.
En cuanto a los salarios, los empresarios estadounidenses prevén subidas del 3.5 por ciento el año que viene, según la última encuesta sobre presupuestos salariales de Payscale.
«Dada la estabilización de la inflación y la relajación de las condiciones del mercado laboral, estamos observando una ligera reducción de los aumentos salariales previstos para 2025, aunque las cifras siguen estando por encima del 3 por ciento que los empleados esperaban antes de la pandemia», dijo Ruth Thomas, jefa de investigación y perspectivas de Payscale, en un comunicado.
¿Serán suficientes los recortes de tipos de la Reserva Federal para evitar más desempleo? Para Powell y sus colegas del Comité Federal de Mercado Abierto, el mercado laboral se enfrió lo suficiente.
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