BETHLEHEM, Pensilvania—Con sus 19 votos electorales, más que cualquier otro estado indeciso, Pensilvania es quizás el estado clave más crítico en la lucha por el Colegio Electoral. Quien gane el Estado de Keystone este año parece que se convertirá en el próximo presidente.
Forma parte del «muro azul» (que también incluye Michigan y Wisconsin) que ha votado a un candidato demócrata en cada elección presidencial durante 20 años antes de que el candidato Donald Trump se lo arrebatara en 2016. Trump perdió los tres estados frente al candidato Joe Biden cuatro años después.
Las industrias de Pensilvania, su demografía poblacional y su geografía regional hacen que el estado sea crítico para ganar en las elecciones presidenciales, dijeron expertos políticos a The Epoch Times.
«Parece que Pennsylvania es una carrera muy reñida en la que ambos candidatos están, por buenas razones, haciendo mucha campaña», le dijo a The Epoch Times Robert Shapiro, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Columbia.
«Puede que los demócratas tengan ventaja en el ‘juego terrestre’, y que [el gobernador] Josh Shapiro haga campaña es una ventaja, pero en el estado se ha registrado un número cada vez mayor de votantes republicanos».
Ambas campañas recorrieron el estado en los últimos dos meses, celebrando innumerables mítines en ciudades de este a oeste.
«Basta con ver cuántas veces han estado ambos candidatos y cuántas más seguirán visitando Pensilvania antes de las elecciones», dijo a The Epoch Times J. Edwin Benton, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad del Sur de Florida. «Esto podría ser como una puerta giratoria».
Ambas campañas han visitado el estado más de 30 veces desde marzo, según el rastreador de campañas de AP.
Las encuestas actuales plasman un panorama complejo en Pensilvania, con algunas encuestas que muestran un empate y otras que dan a cada candidato una ventaja. En la actualidad, Trump lleva una ventaja del 0.3 por ciento en el promedio de encuestas de RealClearPolitics.
El estado está siendo testigo de un tsunami de publicidad política para la carrera presidencial, con los demócratas gastando 74 millones de dólares y los republicanos 54.1 millones de dólares entre el 21 de septiembre y el día de las elecciones, según la firma de análisis de publicidad AdImpact.
Demografía del estado
«La demografía de Pensilvania, en algunos aspectos clave, se parece mucho a la del país en su conjunto», dijo a The Epoch Times Daniel Hopkins, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Pensilvania.
Eso incluye a los residentes de raza negra, que representan el 14.9 por ciento de la población del país y el 12.7 por ciento de la población de Pensilvania en 2021. El estado carece del mismo número de votantes protestantes evangélicos que algunos estados del sur.
En 2023, el estado tenía un 80.6 por ciento de blancos, un 12.3 por ciento de negros, un 8.9 por ciento de hispanos o latinos y un 4.3 por ciento de asiáticos, nativos de Hawái u otras islas del Pacífico, según las estimaciones del Censo de EE UU.
Impacto de la industria en la política estatal
Pensilvania (un centro neurálgico para la industria) tiene una historia de agricultura, textiles, minería de carbón y mineral de hierro, y producción de acero y ferrocarril. Este énfasis en la industrialización influyó en la composición política del estado.
Antes de las décadas de 1930 y 1940, Pensilvania era un bastión republicano, explicó a The Epoch Times Richardson Dilworth, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Drexel de Filadelfia.
«Pensilvania era una especie de baluarte de la maquinaria republicana, y eso tenía mucho que ver con las industrias consolidadas» del carbón, el acero y los ferrocarriles, explicó Dilworth.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la clase trabajadora de la Commonwealth se sindicalizaron cada vez más, lo que dio lugar a un «fuerte bloque de votantes demócratas», añadió.
La diversidad política de Pensilvania la hizo competitiva durante las elecciones presidenciales, inclinándose hacia uno u otro partido hasta 1992.
«Tenemos muchas comunidades que dependen mucho de la industria, de la fabricación, de la producción de energía, por lo que esos votantes tienen que parecer… más republicanos, menos demócratas», dijo Hopkins.
Pensilvania, cuna de la producción comercial de petróleo en 1859, sigue siendo un productor masivo a día de hoy. La producción de energía se amplió al gas natural en 1906 y a la fracturación hidráulica en 2004, con lo que el estado es el segundo, después de Texas, en exportaciones de combustible.
Matthew Pitzarella, director de la Institución de Energía, Medio Ambiente y Recursos Naturales del bufete de abogados Buchanan Ingersoll & Rooney PC, declaró a The Epoch Times que «un porcentaje de dos dígitos de la población activa de Pensilvania trabaja de algún modo en la industria energética».
Muchos trabajan en el condado de Erie. Antiguo bastión demócrata, votó a Trump por un margen del 1.58 por ciento en 2016. En 2020, Erie respaldó a Biden por un margen del 1.03 por ciento.
La industria del petróleo y el gas firma contratos de arrendamiento con propietarios de tierras para perforar, y algunos ganan millones de dólares al año.
«El fracking es enorme», dijo Holly Thomas, residente de Williamsport, Pensilvania, a The Epoch Times. «Eso afecta el sustento y el empleo de muchas personas».
Thomas dijo que va a votar a Trump en parte por su agenda energética.
«Somos un estado industrial», dijo a The Epoch Times Jim Lee, presidente y director ejecutivo de Susquehanna Polling. «Tenemos una gran parte de estos votantes blancos, sin estudios universitarios y de clase trabajadora, y Trump los está ganando… lo que creo que demuestra que sí tiene fuerza en Pensilvania».
Mientras que la vicepresidenta Kamala Harris no se ha centrado en la energía durante las paradas de campaña en el Estado de Keystone, el compañero de fórmula de Trump, el senador JD Vance (R-Ohio), promocionó las reservas de energía del estado durante un mitin en New Kensington, Pensilvania, el 15 de agosto.
«Tenemos mucho [petróleo y gas] en el oeste de Pensilvania. Dejemos que estos tipos lo saquen de la tierra», dijo Vance.
Diversidad geográfica
Pensilvania también es geográficamente única.
Norah Hooper, jubilada y simpatizante de Harris, se mudó recientemente al este de Pensilvania y declaró a The Epoch Times que está asombrada por la naturaleza del estado y las maravillosas oportunidades para practicar senderismo.
«La clave para entender la importancia política de Pensilvania es que, en primer lugar, es grande, por lo que la mayor parte del estado está relativamente poco poblado», dijo Dilworth. El estado se extiende desde la costa este hasta el medio oeste.
«Tiene una geografía política muy variada y abarca una franja de diversidad política que muchos otros estados no tienen. Eso le da un carácter político mixto», afirma.
Esa diversidad incluye una gran población rural y urbana, dijo Hopkins.
Dilworth dijo que los efectos a largo plazo del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) lo cambiaron todo, lo que calificó de «realineamiento a fuego lento», desplazando a muchas de esas comunidades hacia la derecha.
«Esa liberalización comercial realmente perjudica, especialmente a la parte más manufacturera del estado», añadió.
El acuerdo comercial destruyó la sindicalización, erosionando gran parte de la coalición del Partido Demócrata, dijo Dilworth.
En el año 2000, los condados de Mercer, Lawrence, Beaver, Washington, Green, Fayette y Cambria votaron a favor de la candidatura demócrata por márgenes que oscilaban entre el 1 por ciento y el 16 por ciento. Esos mismos condados respaldaron a Trump entre un 17 y un 43 por ciento en 2016 y 2020.
Sin embargo, esos mismos condados, menos Washington, perdieron población entre 2010 y 2020, hasta en un 7 por ciento. En comparación con los condados de Allegheny, Bucks, Chester y Montgomery (todos los baluartes de Biden en 2020), «las partes republicanas más fuertes del estado están perdiendo población más rápidamente», dijo Dilworth.
Eso empaña algunas de las crecientes ganancias del GOP en el registro de votantes demócratas en Pensilvania en las últimas elecciones. En 2008, los demócratas tenían una ventaja de 1.2 millones de votantes sobre los republicanos. En septiembre, esa ventaja se había reducido a poco más de 300,000.
«Yo no diría que la victoria de Trump en 2016 en Pensilvania y la de Biden en 2020 es particularmente indicativa de mucho en términos de si el estado es republicano o demócrata», dijo Dilworth. «Es un reflejo del estado político actual del estado, que es muy mixto».
Tampoco hay garantía de que un votante registrado apoye necesariamente la candidatura de su partido.
«Hay un buen número de personas que se registraron como demócratas hace 20 años y no tenían motivos para actualizar su inscripción en el partido, pero hace tiempo que dejaron de votar como demócratas», dijo Hopkins.
Algunos, como John Knob, de Erie, que es un sindicalista jubilado que trabajó para General Electric, no siempre han apoyado a los demócratas en las elecciones estatales y nacionales, incluso para el candidato Richard Nixon en 1968.
«Muchas veces voto por una candidatura mixta, simplemente porque intento votar por quien creo que va a hacer el mejor trabajo, no necesariamente por líneas partidistas», dijo Knob, que apoya a Harris este año, a The Epoch Times.
Los ciudadanos de Pensilvania interesados en votar anticipadamente tienen hasta las 05:00 p.m. del 29 de octubre para solicitar un voto por correo, y pueden devolverlo en un punto de entrega o en la Junta Electoral de su condado antes de las 08:00 p.m. del día de las elecciones. Las personas con discapacidades u otras emergencias todavía pueden solicitar un voto por correo después de la fecha límite.
Los temas clave impulsan la participación
Ambas campañas están trabajando para impulsar la participación en el Estado de Keystone este año. Trump ha recurrido al America PAC del CEO de SpaceX y Tesla, Elon Musk, que está invirtiendo millones en Pensilvania para movilizar a los votantes en todo el estado, y Harris tiene una operación terrestre masiva en el estado que está llamando a las puertas y repartiendo literatura de campaña a los residentes locales.
A pesar de las ganancias republicanas en el registro de votantes, hay un factor importante que Dilworth dice que podría ser un problema para Trump: la decisión Dobbs de 2022 del Tribunal Supremo que anuló Roe vs Wade. Trump se ha atribuido repetidamente el mérito de nombrar a los jueces de la Corte Suprema que se unieron a la mayoría en la decisión de 6-3.
«La decisión Dobbs es un punto crítico de realineación entre republicanos y demócratas. Esto va a exacerbar la división de género existente desde la administración Clinton, y eso podría funcionar mucho más a favor de los demócratas», dijo Dilworth.
Los demócratas esperan que una mezcla de frustración por la pérdida del derecho federal al aborto y el entusiasmo general por su candidatura empujen a Harris por encima de la línea de meta en todo el país.
Aproximadamente el 50.7 por ciento de los residentes del Estado de Keystone son mujeres, frente al 51.3 por ciento en 2010. Casi el 50 por ciento de los votantes del estado dijeron que el aborto es un tema importante para ellos en una encuesta del 24 de septiembre de Spotlight PA.
Sin embargo, el aborto no es el único tema que preocupa a los votantes.
«Uno de los mayores problemas en Erie ahora mismo es sin duda el coste de la vida», dijo Heath Ulmer, profesor de inglés de 11º curso y partidario de Harris en Erie, a The Epoch Times.
Aproximadamente el 79 por ciento de los votantes registrados afirmaron que la economía es uno de los asuntos más importantes del país, según una encuesta de AP-NORC del 20 de septiembre. En cuanto a qué candidato confían más los votantes en la economía, el 43 por ciento dijo Trump y el 41 por ciento Harris.
Incluso con el enfriamiento de la inflación y otras mejoras económicas, los problemas financieros de los últimos tres años y medio están en gran medida en la economía del país ahora, dijo Benton.
«Los precios subirán, pero nunca retrocederán. Así que estamos atascados con eso», dijo Benton. «Tal vez la inflación se haya ralentizado, pero estoy atascado con esos aumentos de precios para el resto de mi vida».
Incluso con los dolores que muchos están experimentando por la economía, Benton dijo que algunas de las personas que apoyaron a Trump en 2016 y 2020 pueden no ver al hombre como el mismo candidato hoy, ya sea por su retórica o por sus acusaciones criminales. Cree que esa podría ser una razón por la que Trump ha vuelto a algunos de los mismos mensajes que utilizó hace ocho años cuando se impuso en Pensilvania.
Supremacía del Colegio Electoral
«Si Trump mantiene Carolina del Norte y reconquista Georgia, Pensilvania le daría suficientes votos electorales para ganar las elecciones», dijo Robert Shapiro, señalando que Pensilvania reina con sus 19 votos electorales.
«Por el contrario, Harris podría perder Arizona, Nevada, Georgia y Carolina del Norte y ganar el voto electoral si gana todo Michigan, Wisconsin y Pensilvania, por lo que perder Pensilvania sería decisivo en una derrota», dijo.
La participación también es un factor a tener en cuenta, ya que ambas campañas compiten por un aumento en sus áreas clave: las zonas urbanas y suburbanas para Harris, y las comunidades rurales e industriales para Trump.
«Trump necesita una alta participación ahora», dijo Lee. «Ahora bien, dicho esto, la alta participación sigue beneficiando, en cierta medida, a Harris, porque significa que la participación ha subido en los campus universitarios. Y ella está ganando a esos votantes en nuestra encuesta nacional… por un margen de 61 a 33».
Es probable que la carrera se reduzca a los bloques de votantes que las dos campañas puedan dinamizar más.
«Si la noche de la elección se escucha que hay una alta participación, y en particular, si hay una alta participación fuera de las ciudades que son la base de Kamala Harris, entonces se debe esperar que eso sea una buena noticia para Trump», dijo Hopkins.
Arjun Singh contribuyó a este artículo
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