WASHINGTON —A algunos demócratas les preocupa que las continuas protestas universitarias puedan poner en peligro las posibilidades del presidente Joe Biden de ganar un segundo mandato. Y existe una división en curso dentro del Partido Demócrata sobre cómo manejar estas manifestaciones.
Algunos quieren que el presidente Biden adopte una línea más dura para sofocar las protestas y combatir el antisemitismo en los campus universitarios, temiendo que no hacerlo podría reforzar la posición electoral del expresidente Donald Trump. Por otra parte, algunos progresistas instan al presidente a defender la libertad de los estudiantes para protestar contra Israel y exigir un alto el fuego. Algunos incluso han expresado su preocupación por la posibilidad de que vuelva a estallar la agitación de la época de la guerra de Vietnam.
El senador Bernie Sanders (I-Vt.) comparó recientemente las protestas actuales con las de 1968. Advirtió que el apoyo del presidente Biden a Israel podría hundir su presidencia, al igual que la guerra de Vietnam hizo caer la presidencia de Lyndon Johnson.
«Este puede ser el Vietnam de Biden», dijo Sanders a la CNN el 2 de mayo.
En marzo de 1968, el presidente Johnson decidió no presentarse a la reelección debido a la creciente ira pública por su gestión de la guerra de Vietnam.
«Lyndon Johnson, en muchos aspectos, fue un presidente muy, muy bueno», dijo Sanders. «En el ámbito nacional, promulgó algunas leyes importantes. Decidió no postularse en el 68 debido a la oposición a sus opiniones sobre Vietnam.
«Me preocupa mucho que el presidente Biden se esté colocando en una posición en la que ha alienado, no solo a los jóvenes, sino a gran parte de la base demócrata, en cuanto a sus opiniones sobre Israel y esta guerra».
La crisis actual guarda algunas similitudes con la época de la guerra de Vietnam, ya que ambas implican protestas y división dentro del Partido Demócrata. Sin embargo, muchos sostienen que existen diferencias significativas entre ambas situaciones.
«En los años 60, gran parte de la oposición en todo el país se basaba en el servicio militar obligatorio. Se basaba en que muchos soldados estadounidenses iban a Vietnam. Este no es el caso de Medio Oriente en este momento», declaró el historiador David Pietrusza a The Epoch Times.
«Otra diferencia es que en 1968 tenías una oposición viable a la candidatura de Lyndon Johnson, primero en Eugene McCarthy y luego de Bobby Kennedy. Esta situación no existe hoy».
¿Se repetirá la historia?
Como en 1968, el Partido Demócrata se reunirá en Chicago el próximo agosto para elegir a su candidato presidencial. Algunos demócratas temen que los violentos acontecimientos de hace más de cinco décadas puedan repetirse en 2024.
A pesar de que el Partido Demócrata controlaba la Casa Blanca y el Congreso, 1968 fue un año turbulento para el partido. Tras haber defendido los programas de la Gran Sociedad, los demócratas se encontraron desorganizados antes de las elecciones, y el presidente Johnson no fue bien recibido en Chicago.
Reflexionando sobre las consecuencias, el presidente Johnson expresó su profunda decepción por el hecho de que su partido lo hubiera abandonado.
«Nunca me he sentido más bajo en mi vida», dijo el presidente Johnson. «¿Qué crees que se siente al ser completamente rechazado por el partido con el que has pasado tu vida, sabiendo que tu nombre no puede ser mencionado sin coros de abucheos y obscenidades?».
Durante la Convención Demócrata de ese año, celebrada a finales de agosto, se produjeron protestas generalizadas contra la guerra de Vietnam y el establishment político. En medio de disturbios y violencia en las calles de Chicago, el vicepresidente Hubert Humphrey recibió la candidatura presidencial, lo que puso de manifiesto las profundas divisiones existentes en el partido.
«Es ciertamente posible, y quizá incluso probable, que veamos manifestaciones significativas en la Convención Nacional Demócrata de este año», dijo el Sr. Pietrusza. «Sin embargo, sospecho que la reacción de la policía este año no será tan controvertida como la de la policía de Chicago en 1968».
En las elecciones generales de 1968, Humphrey perdió la carrera a la Casa Blanca frente al candidato republicano Richard Nixon. Algunos atribuyeron esta derrota a la frustración de los votantes con los demócratas por su percibida inacción en el restablecimiento de la ley y el orden.
Dados estos paralelismos históricos, muchos han dicho que el presidente Biden intenta actualmente actuar de forma hábil en las protestas actuales, con el objetivo de mantener el derecho a la libre expresión y recordar al mismo tiempo a los estudiantes que Estados Unidos es una nación regida por leyes.
En lo que respecta al conflicto entre Israel y Hamás, el presidente también ha intentado encontrar un equilibrio entre el apoyo a Israel y la simpatía por los palestinos que sufren en Gaza.
Sin embargo, tras semanas de presión por parte de los críticos, el 7 de mayo el presidente Biden hizo una enérgica declaración sobre el «feroz aumento» del antisemitismo en los campus universitarios y fuera de ellos. El odio a los judíos «sigue calando hondo en el corazón de demasiada gente», dijo durante un discurso en recuerdo del Holocausto.
«Demasiada gente niega, minimiza y racionaliza los horrores del Holocausto».
Él dijo que la gente ya ha olvidado el terror desatado por Hamás el 7 de octubre de 2023.
«Es absolutamente despreciable, y debe terminar», dijo.
¿Un regalo político para Trump?
Los republicanos consideran que las protestas que se están produciendo en los campus universitarios estadounidenses son un tema electoral ganador para ellos. Están ampliamente de acuerdo sobre la guerra y muestran un fuerte apoyo a Israel. Han pedido al presidente Biden que envíe a la Guardia Nacional para poner fin al caos en los campus.
El 30 de abril, manifestantes propalestinos tomaron un edificio académico de la Universidad de Columbia. El incidente se produjo después de que la universidad empezara a suspender a los estudiantes que se negaban a desalojar el campamento de protesta. Sin embargo, no slo los republicanos estaban furiosos con los manifestantes propalestinos.
Larry Summers, demócrata que fue secretario del Tesoro con el presidente Bill Clinton, expresó su frustración en la plataforma de redes sociales X, criticando a los dirigentes de las universidades.
«Como firme partidario del presidente Biden y de los demócratas, soy muy consciente de que Ronald Reagan lanzó su carrera política oponiéndose a quienes permitieron el caos en Berkeley», escribió el 29 de abril.
«Los líderes académicos de muchas de nuestras principales universidades están haciendo un regalo político a Donald Trump y a sus seguidores».
Las protestas propalestinas han ido apareciendo en los campus universitarios estadounidenses desde mediados de abril, y la policía ha detenido hasta ahora a más de 2000 manifestantes. En algunos casos, las fuerzas policiales utilizaron balas de goma, sustancias químicas irritantes y pelotas de pimienta para desalojar a los manifestantes.
«Creo que es importante que protejamos la libertad de expresión y que estamos sentando un peligroso precedente cuando criminalizamos a los jóvenes por defender la paz», declaró a la prensa la representante Delia Ramirez (D-Ill.).
«Y ya lo hemos hecho antes. Y hemos visto que estaban en el lado correcto».
Cuando se le preguntó por la agitación en la Universidad de Columbia, dijo: «Creo que es complicado. Oyes a jóvenes que dicen basta».
Aunque las demandas de los manifestantes han variado de una universidad a otra, la mayoría de los manifestantes han pedido que las universidades corten los lazos con las empresas que apoyan a Israel.
David Carlucci, estratega demócrata y exsenador del estado de Nueva York, no está de acuerdo con quienes intentan establecer paralelismos con 1968.
«Comparar estas protestas con las protestas contra la guerra de Vietnam es como comparar manzanas con naranjas», declaró a The Epoch Times.
El Sr. Carlucci también criticó a los republicanos por intentar hacer que las protestas parezcan como si el país estuviera sumido en el caos.
«La verdad es que la respuesta del presidente Biden a estas protestas no ha sido más que estricta. Hasta que los republicanos puedan vincular completamente estas protestas a Biden, lo cual es falso, no veo que estas protestas sean un lastre político para él», afirmó.
«Puede que pierda el apoyo de los votantes jóvenes de extrema izquierda debido a su apoyo a Israel, pero estos votantes no se irán con Donald Trump. Es importante recordar que habrá 41 millones de votantes de la Generación Z con derecho a voto en las elecciones de 2024 y que los que protestan son una pequeña fracción de esa cifra».
Encuestas recientes indican que los votantes jóvenes, un pilar clave de la base del Partido Demócrata que desempeñó un papel crucial en su elección en 2020, se están alejando del presidente Biden.
Según una reciente encuesta de la CNN realizada por SSRS, el presidente está 11 puntos porcentuales por detrás del expresidente Trump entre los votantes de 18 a 34 años en un cara a cara.
El dilema de Biden
Willa Folmar, de 31 años, acudió recientemente a la protesta de la Universidad de Nueva York para apoyar a los estudiantes. Dijo que le preocupa que las protestas en los campus perjudiquen las posibilidades del presidente Biden de recuperar el apoyo de los estadounidenses más jóvenes.
«El Partido Demócrata tiene que hacer algo para demostrar que escucha a los jóvenes, porque ése es el futuro del partido y del país», declaró Folmar, residente en Brooklyn, a The Epoch Times.
Sin embargo, solo el 2% de los encuestados en un sondeo realizado en abril por el Instituto de Política de la Harvard Kennedy School consideraron que «Israel/Palestina» era la cuestión principal, muy por detrás de otros temas, como la economía (11%), la inflación (8%), el aborto (6%) y el medio ambiente (5%).
Una encuesta reciente de YouGov reveló también que el 53% de los adultos pensaba que la decisión de los administradores universitarios de suspender y deportar a algunos manifestantes propalestinos era «más o menos correcta» o «no suficientemente dura». En el caso de los mayores de 65 años, esa cifra se eleva al 68%.
Aunque el presidente Biden pretende atraer a los votantes jóvenes, tiene cuidado de no alienar a otros, especialmente a los que apoyan firmemente la ley y el orden.
Lance Bennet, residente en Manhattan, de 72 años, lo reconoce y explica el dilema al que se enfrenta actualmente el presidente.
«Soy demócrata, y si Biden pierde este voto [de los jóvenes], tendrá problemas», declaró a The Epoch Times.
«Es casi una situación imposible. Sea cual sea el bando que tome Biden, va a recibir protestas del otro bando».
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