¿Alguna vez ha tenido problemas para conciliar el sueño o para permanecer dormido toda la noche? Si ha dado vueltas en la cama durante horas o se ha despertado en mitad de la noche y le cuesta volver a dormirse, es posible que padezca disfunción autonómica. En este artículo, el Dr. Wu Guobin, superintendente de la Clínica Cardiológica Xinyitang de Taiwán, comparte algunos consejos para autoevaluar y regular el sistema nervioso autónomo.
Una paciente de unos 40 años con disfunción autonómica acudió a la consulta de Wu. Llevaba más de 20 años padeciendo insomnio y le costaba conciliar el sueño hasta las tres o las cuatro de la madrugada, incluso con la ayuda de dos somníferos, sedantes y analgésicos. También sufría inquietud, ansiedad, zumbidos persistentes en el oído izquierdo y rigidez y dolor en los hombros.
Wu aplicó la acupuntura en los puntos Fengchi, Anmian y Wangu, situados bajo el cráneo, y en los puntos Huatuojiaji, a ambos lados de la columna vertebral. Tras un solo tratamiento, la paciente experimentó un notable alivio de la tensión de los músculos del cuello y los hombros y pudo dormir profundamente toda la noche. También mejoró el zumbido persistente de su oído izquierdo. Con el tratamiento continuado, su estado general de salud mejoró gradualmente.
El sistema nervioso humano está compuesto por el sistema nervioso central y el sistema nervioso periférico. El sistema nervioso autónomo es un componente del sistema nervioso periférico, responsable de regular procesos fisiológicos involuntarios como la presión sanguínea y las funciones viscerales.
El sistema nervioso autónomo está formado por el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. Wu comparó el sistema nervioso simpático con un acelerador, mientras que el sistema nervioso parasimpático lo comparó con un freno. El sistema nervioso simpático necesita permanecer activo para que nos defendamos y respondamos a los cambios externos. En cambio, el sistema nervioso parasimpático nos ayuda a relajarnos y estabiliza nuestro ritmo cardíaco y nuestra tensión arterial. Con estas dos funciones opuestas, el cuerpo puede estar activo cuando es necesario y descansar cuando hace falta, lo que coincide con la teoría del yin y el yang de la medicina tradicional china (MTC).
Lista de autoevaluación del sistema nervioso autónomo
¿Cómo podemos saber si nuestro sistema nervioso autónomo funciona con normalidad? Wu proporcionó la siguiente lista de comprobación. Si experimenta cinco o más síntomas, puede indicar un desequilibrio en su sistema nervioso autónomo.
Síntomas físicos
1. Trastornos del sueño
2. Agotamiento incesante, incluso después de dormir
3. Dolores de cabeza y mareos
4. Rigidez de hombros
5. Palpitaciones y opresión en el pecho
6. Problemas digestivos como estreñimiento y diarrea
7. Falta de energía y fatiga fácil
8. Resfriados frecuentes
9. Dolores lumbares
10. Piel áspera y cabello seco
11. Manos y pies fríos
12. Entumecimiento de manos y pies
Síntomas mentales
1. Fácilmente nervioso o estresado
2. Distracción mental
3, Falta de concentración
4. Deterioro de la capacidad de pensar y de tomar decisiones
5. Irritabilidad inexplicable
6. Ansiedad
7. Depresión
Cómo abordar la disfunción autonómica en casa
Según Wu, el insomnio y la rigidez de hombros son síntomas típicos de la disfunción autonómica. Las personas que padecen esta afección suelen mostrar tendencias perfeccionistas, impaciencia, emociones negativas y una elevada presión laboral, lo que provoca una mayor carga psicológica y tensión en el cuerpo.
Wu también mencionó que abordar la rigidez muscular del hombro debería ser prioritario a la hora de tratar los problemas de sueño. Esto se debe a que los cambios degenerativos, el deslizamiento o el estrechamiento de la columna cervical que sostiene la cabeza pueden estimular el sistema nervioso simpático, lo que provoca una peor calidad del sueño y otros síntomas como acúfenos y problemas de audición, dolores de cabeza y mareos. En algunos casos, puede incluso causar problemas oculares como glaucoma, dolor ocular, luces intermitentes, protrusión y visión borrosa temporal o pérdida de visión. También pueden aparecer otras complicaciones como náuseas, vómitos, opresión en el pecho y palpitaciones.
Cómo tratar la disfunción autonómica con 7 fórmulas herbales de la MTC
1. Polvo Vagabundo Libre y Fácil Modificado: Puede ayudar a mejorar la ansiedad emocional. Para las personas con inflamación crónica, se puede añadir corteza de moutan y fruto de gardenia para potenciar el efecto de eliminación del calor.
2. Wen Dan Tang: Puede promover un sueño reparador para las personas que experimentan inquietud por la noche o presentan síntomas mentales como palpitaciones y miedo.
3. Gui Pi Tang: Se utiliza específicamente para tratar la deficiencia tanto del corazón como del bazo y es particularmente eficaz para tratar problemas como palpitaciones, opresión en el pecho, insomnio y falta de memoria.
4. Tian Wang Bu Xin Dan: Se utiliza específicamente para tratar las palpitaciones del corazón y la corta duración del sueño.
5. Chai Hu Jia Long Gu Mu Li Tang: Esta fórmula tiene un efecto calmante y puede ayudar a promover un sueño reparador.
6. Gan Mai Da Zao Tang: Es eficaz para tratar la inestabilidad emocional y los bostezos frecuentes.
7. Huang Lian E Jiao Tang: Es adecuado para las personas que sufren agitación e insomnio.
Wu compartió dos casos interesantes de éxito en el tratamiento del insomnio. En el primer caso, el paciente tenía dificultades para dormir debido a una preocupación excesiva. Wu le recetó el Polvo Vagabundo Fácil y Libre Modificado y la fórmula Yue Ju Wan para regular el qi y la sangre del paciente y reducir la flema y la humedad. Después de tomar la medicación, el paciente se sintió relajado y experimentó una mejora significativa en la calidad del sueño.
En otro caso, Wu trató a un paciente varón con depresión. Le recetó Polvo Vagabundo Fácil y Libre Modificado, Yue Ju Wan y las hierbas tonificantes del qi ginseng, Mai Men Dong y Wu Wei Zi. El paciente informó de que la medicación aliviaba eficazmente su depresión y deseaba realizar actividades recreativas. Ante esto, Wu afirmó que salir de casa puede ayudar a tratar la depresión, y quedarse en casa todo el tiempo puede, de hecho, conducir a la enfermedad.
Según la MTC, un flujo fluido de qi y sangre es esencial para mantener una buena salud. Wu señaló que la medicina china puede regular este flujo, tratando eficazmente la disfunción autonómica. La clave para tratar esta afección es regular el qi del hígado y garantizar un flujo fluido de qi y sangre. Esto permite al cuerpo curarse de forma natural sin depender de medicamentos a largo plazo, como los somníferos. Además, si el medicamento se prescribe correctamente en función de los síntomas del paciente, casi no hay efectos secundarios.
Además de las recetas de medicina china, Wu sugirió mejorar el insomnio mediante cambios en los hábitos de vida.
1. Levantarse temprano y acostarse pronto: A los insomnes puede resultarles difícil acostarse pronto, pero pueden empezar por levantarse temprano. Al tener más tiempo para estar activos durante el día, se sentirán cansados antes de forma natural.
2. Desayune: Es una forma práctica de regular el sistema nervioso autónomo.
3. Exponerse al sol: Pasar 30 minutos al aire libre tomando el sol todos los días es beneficioso. Incluso en días lluviosos, pasar 30 minutos al aire libre puede ser útil.
4. Cene al menos tres horas antes de acostarse: Comer demasiado cerca de la hora de acostarse puede alterar la regulación del sistema nervioso autónomo.
5. Haga ejercicio: Realice algunos ejercicios suaves, como pasear, estirarse o salir a correr relajadamente.
6. Sonreír: Sonreír puede mejorar la capacidad del cuerpo para manejar el estrés. Incluso una leve sonrisa en momentos difíciles puede ayudar a aumentar la resiliencia.
7. Cantar: Cantar 10 minutos al día o escuchar música puede ayudar a regular el estado de ánimo. Wu trató a un paciente de 48 años que había sufrido un ictus y que a menudo se sentía deprimido y tenía dificultades para hablar. Wu le indicó que cantara al menos cinco canciones cada día, advirtiéndole de que no acudiera al tratamiento si no lo hacía. El paciente se fue a casa y empezó a cantar todos los días con su mujer. Al cabo de un tiempo, dijo sentirse más relajado y notó una mejora en su capacidad lingüística, todo gracias a su nuevo hábito de cantar.
8. Tomar un baño caliente: Sumergirse en agua a una temperatura de entre 39 y 40 C (102 y 104 F) durante 15 minutos al día puede ayudar a conciliar mejor el sueño. Sin embargo, asegúrese de que la temperatura del agua no supere los 42 ºC (107,6 ºF), ya que las temperaturas superiores pueden estimular el sistema nervioso simpático y afectar negativamente al sueño.
9. Practique ejercicios de respiración: Respirar profundamente en una proporción de 1:2 (inhalar durante cuatro segundos, exhalar durante ocho segundos) por la nariz puede ayudar a aliviar la sensación de tensión.
10. Haga sentadillas: Las sentadillas pueden ayudar a mejorar la circulación metabólica del cuerpo. Cuando tenemos problemas para dormir o nos sentimos ansiosos, nuestros músculos pueden tensarse y nuestros vasos sanguíneos pueden contraerse, lo que provoca una mala microcirculación. Realizar sentadillas puede regular rápidamente la circulación y el metabolismo de la parte inferior del cuerpo.
11. Realice un ejercicio de estiramiento de un minuto: Cruce los brazos y estírese hacia arriba, imaginando que su cuerpo es un palo. Exhale y gire el cuerpo hacia la izquierda durante cuatro segundos, luego inhale y vuelva al centro. Repita el movimiento en el lado derecho. Este ejercicio puede ayudar a promover la fluidez del meridiano de la vesícula biliar a lo largo de los lados del cuerpo. En la MTC, se cree que la energía de los órganos internos circula por todo el cuerpo a través de los meridianos. Por lo tanto, limpiar el meridiano de la vesícula biliar puede favorecer la salud del hígado y la vesícula y regular nuestras emociones.
Según Wu, las claves para mantener sano el sistema nervioso autónomo son practicar la visualización del éxito mientras se está relajado y flexible. Esto implica fijarse metas y esforzarse por alcanzarlas, pero es igualmente importante mantener la mente y el cuerpo relajados y flexibles y evitar volverse excesivamente rígidos o ansiosos.
Puede que algunas de las hierbas mencionadas en este artículo no le resulten familiares, pero suelen estar disponibles en tiendas de dietética y de alimentación asiática. Es importante tener en cuenta que los métodos de tratamiento pueden variar según la persona. Por favor, consulte con un profesional de la salud de MTC para un plan de tratamiento específico.
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