El temor de que las distracciones digitales estén arruinando nuestras vidas y amistades es generalizado.
Considere las 2600 veces que tocamos nuestros teléfonos cada día, nuestro pánico cuando perdemos temporalmente un dispositivo, la experiencia del «síndrome de vibración fantasma» y cómo el simple hecho de ver una alerta de mensaje puede ser tan distractor como comprobar el mensaje mismo.
Este patrón tiene consecuencias reales. Por ejemplo, otras personas se lo toman como algo personal si dejas de hablarles para responder a un mensaje. Y tomar un descanso de una tarea para mirar su teléfono móvil le impide pensar profundamente en lo que estaba haciendo.
Pero esto solo cuenta una parte de la historia. También debemos reconocer que las tecnologías actuales pueden hacernos más conectados que nunca antes.
Así que, ¿cómo evitamos los posibles problemas y al mismo tiempo cosechamos los beneficios?
Cómo afectan las pantallas a nuestras interacciones
Como investigadora en el área de la tecnología y las comunicaciones, he pasado casi dos décadas observando las formas en que la interacción a través de las pantallas es diferente a la interacción de otras formas, incluyendo cara a cara, por teléfono y por escrito.
Mi grupo de investigación ha producido estudio tras otro mostrando que las personas son más egoístas (eso es, mienten más), más negativas (por ejemplo, dando a otros menores calificaciones de retroalimentación) y menos cooperativas («buscan más ser el No. 1«) cuando usan medios digitales de comunicación. Y en el caso de los niños menores de cinco años, hay serias preocupaciones por el desarrollo del cerebro.
Nuestros temores sobre el impacto de las cantidades cada vez mayores de tiempo frente a una pantalla en nosotros mismos y en nuestros hijos implican tres áreas principales: la salud mental, la adicción y el nivel de compromiso con lo que sucede a nuestro alrededor. En las tres, los riesgos pueden ser excesivos.
Se ha hecho mucho acerca de los vínculos potenciales entre la depresión y el uso del teléfono celular —especialmente en los adolescentes— pero la evidencia reciente parece indicar que ese vínculo podría ser tenue.
En cuanto a la adicción, el campo de la psicología ha reconocido ahora la adicción a los videojuegos como un problema genuino y diagnosticable. Las historias de los centros de rehabilitación para personas cuyas vidas han sido consumidas por esta adicción sugieren que el fenómeno es real y que el sufrimiento puede ser bastante genuino.
Pero esto es raro comparado con el número de personas que juegan juegos en línea sin consecuencias graves.
Y en términos de compromiso, a pesar de las crecientes cantidades de tiempo que pasan en las pantallas, la gran mayoría de los niños todavía se educan, hacen amigos y llevan vidas productivas.
Un mundo más conectado
A medida que nuestras interacciones se alejan cada vez más y más del tradicional cara a cara y se adentran en el ámbito de la red, creo que debemos reconocer que en algunas áreas, la riqueza y el compromiso también pueden ir en aumento.
Los colegas pueden trabajar juntos desde lejos, los amigos pueden mantenerse en contacto sin restricciones y los abuelos pueden comunicarse directamente con sus nietos sin necesidad de programar una visita o recurrir a los padres.
El lenguaje cambia a medida que interactuamos en ráfagas más cortas, lo que nos permite conectarnos de manera menos formal. El humor cambia a medida que podemos añadir elementos visuales—fotografías, emojis, GIFs, memes—a nuestras palabras. Incluso esos videojuegos en línea pueden ser un portal para aumentar las interacciones sociales para algunos.
¿Tiene algún problema?
Quizás la mejor manera de evaluar el tiempo que pasamos con nuestros teléfonos es hacer dos preguntas relacionadas.
En primer lugar, ¿qué hace con el tiempo que dedica a su teléfono y esto es coherente con sus valores y prioridades?
Si cree que usted y sus hijos están disfrutando del tiempo que pasan frente a una pantalla y no arriesgan el sueño, el trabajo o las interacciones en persona, es posible que no tenga muchos motivos de preocupación. Para ayudar a administrar el uso del dispositivo, existe un mayor número de herramientas y aplicaciones que pueden registrar el tiempo que pasa frente a una pantalla y permitirle saber hacia dónde se dirige su atención, o incluso limitar los lugares a los que puede dirigirse.
En segundo lugar, ¿cuáles son sus puntos ciegos sobre dónde y cómo el uso del teléfono podría estar limitando el resto de su vida?
La mayoría de nosotros nos damos cuenta de que no deberíamos usar el teléfono justo antes de acostarnos— o, lo que es peor, al conducir o cruzar las calles. Y generalmente sabemos que debemos vigilar a nuestros niños y adolescentes para asegurarnos de que están adquiriendo buenos hábitos tanto dentro como fuera del ámbito digital. Pero no tenemos tan claro cómo nuestros teléfonos podrían estar afectando nuestras vidas de otras maneras.
Las últimas investigaciones ofrecen algunas lecciones. Para empezar, no somos tan buenos como pensamos haciendo múltiples tareas. Por lo general, prestamos peor atención a ambas tareas cuando intentamos hacer dos cosas a la vez. Con el tiempo, las personas que hacen esto constantemente terminan con mayores tasas de error en las tareas, tal vez relacionadas con una peor memoria de trabajo.
Incluso la mera presencia de un teléfono puede limitar su compromiso con el trabajo y su capacidad para establecer relaciones con los demás.
Cómo encontrar ese equilibrio siempre evasivo
Todo esto significa que aunque no tengas que preocuparte por el uso del teléfono en general, todavía hay momentos en los que sería prudente que dejaras tu dispositivo fuera de la vista y del oído. Esto te dará la mejor oportunidad de pensar en tareas complejas sin interrupción o de involucrarte más plenamente con los que te rodean.
Dejar los teléfonos completamente no parece ni realista ni deseable: la sociedad ha avanzado, los teléfonos en mano.
Pero elegir los momentos en los que ser libre de teléfono es más valioso puede ayudarte a mantenerte en el camino correcto.
Terri R. Kurtzberg es profesora asociada de administración y negocios globales en la Rutgers Business School, Newark y New Brunswick. Este artículo se publicó por primera vez en The Conversation.
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