Es una de las grandes ironías de la era moderna: somos una cultura obsesionada con mantenerse delgados, pero estamos más gordos que nunca. Desde la década de 1980, el porcentaje de adultos obesos se ha duplicado y el porcentaje de niños obesos se ha triplicado.
Nosotros sabemos qué evitar: azúcar, grasas trans, un estilo de vida sedentario y otros factores que se han promovido como claros contribuyentes a esta epidemia. Entonces, ¿Por qué seguimos engordando?
Según la editora de salud Nancy L. Bryan, es porque estamos pasando por alto la causa principal: nuestra forma de pensar.
El impacto que nuestra mentalidad tiene en nuestro cuerpo es un tema que ha fascinado a Bryan durante décadas. Su libro, «Thin Is a State Of Mind: The No-Stress Weight Loss Guide«, se publicó por primera vez en 1980. Dice que sus ideas se consideraban raras y poco convencionales en ese entonces, pero han madurado notablemente bien.
Durante los últimos 40 años, la investigación ha validado muchas de sus observaciones.
“Estas son ahora ideas convencionales”, dijo Bryan.
El título del libro de Bryan no significa que simplemente puedas desear estar delgado. En cambio, señala la evidencia de que nuestros pensamientos realmente moldean nuestro cuerpo.
El estrés y la ansiedad, por ejemplo, pueden estimular sustancias químicas que promueven la grasa como el cortisol. Esta hormona del estrés también se conoce como la hormona de la grasa abdominal porque nuestra región abdominal a menudo se hincha con aumentos crónicos de cortisol.
Los científicos no están exactamente seguros de por qué sucede esto. Una hipótesis es que cuando nuestros antepasados experimentaron episodios prolongados de estrés, significó que sus vidas estaban en peligro, por lo que sus cuerpos respondieron creando grasa abdominal adicional para proteger los órganos vitales.
La respuesta al estrés tiene que ver con la supervivencia y desencadena el estado de lucha o huida, una reacción extrema reservada para situaciones de emergencia. Pero hoy, parece que nunca se apaga. Aunque la vida es, en muchos sentidos, mucho más fácil de lo que nunca ha sido, también enfrentamos más cosas que nos vuelven locos y tenemos menos paciencia para lidiar con ellas. Las deudas, el tráfico, la política polarizada, incontables distracciones y la cobertura detallada de la última crisis en el ciclo de noticias de 24 horas pueden irritarnos y producir aumentos constantes de cortisol a lo largo del día.
La insatisfacción con nuestros cuerpos se suma a este mosaico de estrés moderno. Es frustrante estar gordo, especialmente en una cultura consciente de la imagen donde la flacidez está considerada un pecado mortal. Podemos decirnos a nosotros mismos que la apariencia no importa, maldecir los estándares de belleza poco realistas o camuflarnos bajo ropa oscura y abultada, pero nunca podemos escapar del juicio —particularmente el propio.
Esta mentalidad de estrés y ansiedad nos sigue cuando decidimos perder los kilos de más con un enfoque de autocastigo: forzarnos a una rutina de ejercicio demasiado entusiasta, restringir nuestra dieta a un grado miserable y sentirnos inútiles cuando no podemos seguir el régimen estricto. Cada decepción aporta otra inyección de cortisol.
«Nosotros hemos creado exactamente el estado de ánimo equivocado», dijo Bryan. «Nos preparamos para fallar».
Mentalidad reaccionaria
Comer en exceso y hacer poco ejercicio son factores importantes en el aumento de peso, pero Bryan los ve más como síntomas que como causas.
Por ejemplo, cuando se activa nuestra respuesta al estrés, nuestra inflamación aumenta, lo que provoca dolor en los músculos y las articulaciones. Si le duele moverse, tendrá menos —tal vez cero— motivación para hacer ejercicio.
El estrés también nos impulsa a buscar consuelo, y para muchos de nosotros eso significa comida.
Bryan recuerda un patrón a lo largo de su vida de comer en exceso cuando la vida era difícil. Su último episodio de comer por estrés comenzó hace cuatro años después de la muerte de su esposo. Se dio cuenta de que estaba engordando, pero estaba demasiado desconsolada para detenerse.
“Entonces, un día, me di cuenta de que en este momento particular de mi vida, estaba comiendo para mantener el dolor fuera de mi conciencia”, dijo. «Estaba usando la comida como narcótico».
Según Jacquie Lavin, directora de nutrición e investigación de Slimming World, una organización de adelgazamiento en Reino Unido, también presente en Estados Unidos, examinar las razones emocionales detrás de por qué nos satisfacemos con las cosas que no deberíamos es esencial para superar estos impulsos malsanos.
“Tiene que dar un paso atrás y pensar: ¿Cuáles son las cosas con las que necesita apoyo en su vida? ¿Qué puede hacer para aumentar su confianza? ¿Cómo puede abordar su estrés y sus ansiedades? Al hacer eso, probablemente sentirá que el proceso de pérdida de peso es mucho más fácil”, dijo Lavin.
Sin explorar los desencadenantes emocionales que nos mantienen gordos, la única estrategia que tenemos es la fuerza de voluntad: una mentalidad basada en la abnegación que no aborda la causa principal de la compulsión. Algunas personas pueden luchar con fuerza de voluntad durante años, pero no es un método sostenible a largo plazo. Cuando la fuerza de voluntad finalmente se agota, y siempre lo hace, el peso regresa inevitablemente.
En el proceso de adoptar una nueva mentalidad saludable, debe superar la resistencia de los viejos patrones. Lavin ve dos obstáculos comunes entre quienes luchan con su peso: el perfeccionismo y la rebeldía.
Los perfeccionistas ven la pérdida de peso como un esfuerzo de todo o nada, en el que comer una sola galleta se considera un gran desastre. Devastados por este pequeño fracaso, se rinden y vuelven a los viejos hábitos.
Los rebeldes encuentran todas las razones para evitar hacer lo que les dicen. Incluso si un programa de ejercicio y alimentación establecido funciona bien para otros, el rebelde sospechoso seguramente lo arruinará. Debido a que carecen de confianza en su capacidad para seguir adelante, rutinariamente sabotean su progreso.
Para calmar al perfeccionista, dice Lavin, debemos ser gentiles y compasivos. En lugar de someternos al duro crítico interior, debemos tratarnos como si fueramos un buen amigo.
«Porque nunca golpearía a su amigo, ¿verdad?» ella dijo. “Si encontrara a su amigo comiendo donas, le daría apoyo y seguridad. Diría: ‘Te equivocaste un poco, pero mañana volverás a encarrilarte’. Solo dígaselo a usted mismo».
Para domar al rebelde, Lavin recomienda que las personas comprendan sus propios factores desencadenantes personales y desarrollen su propio plan para superarlos.
“Cuando las personas deciden qué acción van a tomar, es más probable que lo logren, porque es la suya propia”, dijo.
Dele tiempo
¿Un enfoque compasivo le dará el cuerpo de playa de sus sueños para el verano? Probablemente no, especialmente si ha soportado años de autocrítica y ha recurrido habitualmente a la comida como su principal fuente de consuelo. Los cambios en el cuerpo y la mentalidad tomarán tiempo.
Pero el tiempo es un lujo que muchos de nosotros sentimos que no podemos permitirnos. Las personas que luchan con el peso a menudo están ocupadas cuidando a los demás y creen que no tienen tiempo ni energía para retribuirse a sí mismas.
Sin embargo, Lavin dice que si invertimos algo de tiempo en nosotros mismos, esto puede ayudarnos a sentirnos más en control de nuestras vidas.
«Si sigue una dieta saludable, duerme mejor y pierde peso, todas estas cosas reducirán su nivel de estrés y lo sacarán de este círculo vicioso», dijo Lavin.
Si bien es posible perder peso en un período corto de tiempo, los expertos dicen que quienes lo toman con calma tienen más probabilidades de mantenerse delgados a largo plazo. Si adoptamos una rutina más razonable y aprendemos a recuperarnos de nuestros fracasos, podemos crear un estilo de vida que dure.
Bryan recomienda aprender a meditar para ayudar con este proceso porque aquieta la mente reaccionaria y nos pone en contacto con nuestro verdadero yo.
La meditación también promueve el pensamiento con un enfoque global. Cuando vemos que nuestro peso es provocado por el estrés, podemos ser más indulgentes con nosotros mismos. Esto nos permite un espacio adicional para que se afiance una nueva mentalidad.
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Historias de convicción
Trabajó para la mafia y fue un adicto durante décadas, al fin se libera con ayuda de la meditación
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