Gran parte de la vida se pasa en piloto automático. Los años pasan, luego las décadas. Cuanto más tiempo pasa, más perdemos de vista lo que queríamos ser, y más aceptamos en lo que nos hemos convertido, a pesar de la brecha entre nuestras esperanzas y nuestra realidad.
Reconocemos la disonancia, pero la explicamos porque los sueños de nuestra juventud son, creemos, poco prácticos. No es realista ni responsable ―y puede ser incluso egoísta― albergar, y mucho menos actuar, por deseos profundamente arraigados de algo más de la vida, ¿verdad?
El tiempo pasa. Nada cambia. Y nos contamos historias sobre por qué eso está bien.
«Tengo 30 años. Estoy avanzando en mi carrera, planeando una boda, y tratando de pagar los préstamos estudiantiles. Estoy demasiado ocupado».
«Tengo 40 años. Tengo hijos, una hipoteca, y la matrícula de la universidad para ahorrar. Tengo demasiadas responsabilidades».
«Tengo 50 años. Me duele la rodilla, estoy cansado, necesito ahorrar para la jubilación. Soy demasiado viejo».
La vida pasa rápido, y luego cada vez más rápido. Si no tenemos cuidado, nuestras listas de deseos se llenarán de excusas en lugar de logros y experiencias. Es fácil dejar que la rutina se afiance, y una vez que lo hace, el progreso a menudo se detiene. Nos perdemos en las expectativas de los demás sobre cómo se supone que debemos pensar, qué debemos decir y qué debemos hacer o no hacer. Esos sueños postergados de convertirse en artista, escribir ese libro, seguir una nueva carrera, viajar, vivir en un lugar nuevo, todo comienza a desvanecerse.
Pero no del todo. Cualquier sueño que valga la pena se mantiene parpadeando, no importa cuán débilmente sea. Comienza a arder más brillante en momentos de confusión, cuando la rutina se vuelve insoportable. Es durante los momentos difíciles, como la aparición de una enfermedad o la desintegración de una relación, que reunimos el valor para volver a considerar lo que realmente deseamos de nuestras vidas. Estos son los incitantes incidentes de la vida.
¿Cómo se enfrentará al desafío?
En el guión y en la escritura de novelas, el incidente incitante es el evento que pone en marcha la historia. Es la acción o decisión que introduce el problema que el protagonista de la historia debe superar.
En las películas y libros, el incidente incitante es inconfundible. Es el momento que llama al protagonista a la acción y cambia su vida irrevocablemente. Eso es lo que pasa con la ficción, casi todas las historias siguen el mismo arco. Hay incitación, lucha y finalmente triunfo, con giros y vueltas a lo largo del camino. Pero la historia casi siempre se resuelve, envuelta en un bonito arco.
El arte puede imitar la vida, pero la vida real es, por supuesto, muy diferente. Y más desordenada (al menos el final). Todos somos personajes de una narración, pero a diferencia de la mayoría de los libros y películas, nuestras historias no siempre tienen un final feliz. A nuestro alrededor ocurren incidentes incitantes, pero rara vez conducen a un cambio real.
En los últimos nueve meses, todos hemos sido llamados a la acción. Incluso si no ha sido afectado personalmente por una enfermedad, es casi seguro que las consecuencias de segundo orden de COVID-19 le han afectado de alguna manera. La pregunta es: ¿utilizará este momento como un catalizador para el cambio, o simplemente aceptará más de lo mismo?
Si ha reflexionado sobre esta pregunta, de una forma u otra, no está solo. He luchado con ella poderosamente. Para mí, ha llevado a un montón de otras preguntas: ¿Qué legado dejaré? ¿Cómo recordaré el tiempo que pasé durante la pandemia? ¿Cuáles son mis prioridades? ¿Qué lecciones les transmitiré a mis hijos para ayudarlos a enfrentar las inevitables luchas que enfrentarán? ¿He dado un paso adelante para los demás? ¿Me presento con una mentalidad de abundancia o escasez? ¿Estoy viviendo una vida fiel a mí mismo? ¿Qué cambios debo hacer? Si no es ahora, ¿cuándo?
El problema de un incidente incitante en forma de pandemia mundial es que la gravedad de una crisis de este tipo tiende a inhibir y no a estimular un cambio positivo. Es en momentos como este que tendemos a retirarnos y evitar tomar riesgos. Nos acobardamos. Nos conformamos con el status quo, no importa cuán insatisfactorio sea. Nos quedamos atascados.
Hace cinco años, enfrentándonos a otros desafíos, mi esposa y yo finalmente reunimos el valor para actuar y cambiar nuestras circunstancias para mejor. Nos levantamos y nos mudamos a cientos de kilómetros de distancia a un lugar que amábamos pero que antes nos faltaba la voluntad de acoger como nuestro hogar. Empezamos un nuevo negocio. Creamos una nueva vida. Tomamos medidas.
Funcionó, y la experiencia ha sido reveladora en muchos sentidos. Aún no estamos seguros de dónde terminará este viaje, pero nos pusimos en marcha. Y eso es importante, porque casi todo lo positivo que ha sucedido en nuestras vidas ha sido el resultado de salir de nuestras zonas de confort.
Una de las lecciones más importantes que aprendimos es que para avanzar, primero hay que entender qué lo detiene. Solo después de diagnosticar el problema se puede determinar el curso correcto del tratamiento.
Aquí hay tres desafíos comunes que impiden el progreso ―que ciertamente impiden el nuestro― y algunas ideas para avanzar.
La falacia del costo invertido
¿Alguna vez se quedó en un trabajo o situación por mucho tiempo porque sintió que tenía mucho tiempo y esfuerzo invertido en él? ¿Temió que alejarse, a pesar de estar en una mala situación, no valiera la pena? La mayoría de nosotros sí, lo que significa que hemos sido víctimas de la «falacia del costo invertido».
El costo invertido es uno en el que ya se incurrió y no puede ser recuperado. Se ha ido, y no hay nada que podamos hacer al respecto. La falacia es que creemos que podemos recuperar los costos invertidos poniendo más energía en la situación, por lo que tomamos malas decisiones ―o ninguna decisión en absoluto― porque no queremos aceptar el hecho de que el pasado está en el pasado. Así que en lugar de avanzar por un nuevo camino, complicamos nuestros errores basándonos en el deseo irracional de justificar nuestras decisiones anteriores.
La gente no solo sobrevalora el costo invertido, sino que también subestima las inversiones futuras. Permanecen en situaciones durante demasiado tiempo aunque no están contentos porque dudan de su potencial para girar y hacer cambios positivos.
Los costos invertidos, por definición, han desaparecido. No se pueden recuperar. Así que no hay razón para lamentar los errores del pasado. Y ciertamente no hay razón para agravarlos al no cambiar el comportamiento. Aprenda de su pasado y recuerde que cada tropiezo es un paso hacia su futuro.
Vivir para los demás
Demasiadas personas viven sus vidas basándose en las percepciones de lo que otros pueden pensar de sus acciones y decisiones en lugar de centrarse en sus propios sueños y deseos. En lugar de trabajar para ser felices, se preocupan por complacer a los demás.
«Si dejo mi trabajo, ¿qué pensarán mis padres?».
«Si me uno a este grupo, ¿qué dirán mis amigos?».
«¿Cómo reaccionarán mis compañeros de trabajo si hablo en la reunión?».
«¿Le gustará a la gente mi publicación en redes sociales?».
Esta no es una forma de vivir, y es una receta para permanecer estancado. Eso no quiere decir que no debamos considerar lo que los demás piensan de nosotros, es solo que no puede ser su principio rector.
¿Y qué pasa si alguien lo juzga? Nunca agradará a todo el mundo, eso está fuera de su control. Lo que está en su control es cómo reacciona. Puede dejar que le deprima, o puede ignorarlo y seguir adelante. No hay manera de que le gustes a todos, pero dependiendo de cómo se conduzca, puede ganarse el respeto de todos. Y ese debería ser el objetivo.
Esto no es una llamada al narcisismo. Es una llamada de atención para empezar a vivir la vida en sus propios términos. El camino hacia el progreso comienza con tener un sistema de valores bien desarrollado y el coraje de expresarlo con franqueza. De nuevo, no a todos les gustará, pero si usted es fiel a sí mismo y a sus valores, entonces será respetado sin importar a dónde lo lleve su camino.
Pensar «¿Por qué yo?» en lugar de «¿Por qué no yo?
Escuchamos mucho sobre historias de «éxito de la noche a la mañana»: personas que salen de la oscuridad y se disparan a la fama y la fortuna, y negocios que empiezan en un garaje o en un dormitorio y rápidamente obtienen valoraciones de miles de millones de dólares. Estas historias son un gran éxito en la era de Internet y las redes sociales, y hacen que la gente piense que el éxito es más el resultado de un golpe de suerte que del trabajo duro y la determinación.
Con pocas excepciones, el fenómeno del éxito de la noche a la mañana es un mito. Vemos el resultado final, la fama y la fortuna, pero no vemos la sangre, el sudor, las lágrimas, el trabajo, el fracaso, el sacrificio y el rechazo que permitieron el logro. Casi nadie logra nada que valga la pena la primera vez que lo intenta, ni siquiera la segunda o tercera. De hecho, el camino al éxito para la mayoría está lleno de fracasos.
Si está dispuesto a trabajar duro y perseverar en las dificultades, puede llegar a ser «exitoso», no importa cómo lo defina. Simplemente no sucederá de la noche a la mañana. Aquellos que entienden esto no buscan el relámpago en una botella. No preguntan fatalista y autodestructivamente, «¿Por qué yo? «En vez de eso, con una confianza tranquila, cavan hondo, se arremangan y proclaman, «¿Por qué no yo?». Y pasan a la acción.
El éxito comienza y termina con una creencia duradera en sí mismo.
En casi todos los sentidos, la crisis de COVID-19 es una maldición. Pero en la crisis está la oportunidad. ¿Qué hará ante este claro y presente incidente incitante para hacer cambios para mejorar?
Jay Harrington es un autor, abogado convertido en empresario, y dirige una marca de estilo de vida inspirada en el norte de Michigan llamada Life and Whim. Vive con su esposa y tres niñas en un pequeño pueblo y escribe sobre cómo vivir una vida con propósito y orientada al aire libre.
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