Invasores invisibles acechan en el agua del grifo, se adhieren a los utensilios de cocina y se esconden en los envases de los alimentos, suponiendo una amenaza silenciosa para la salud de las personas. Estas sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), conocidas como «sustancias químicas para siempre», se infiltran en el medio ambiente, los alimentos e incluso nuestros cuerpos.
Mientras comunidades de todo el país luchan contra la contaminación, los científicos están descubriendo vínculos entre estos contaminantes persistentes y diversos tipos de cáncer.
¿Qué son los PFAS?
Debido a su resistencia a la descomposición, los PFAS persisten en el medio ambiente durante siglos. Su uso generalizado provoca su presencia ubicua en el agua, los alimentos y el suelo. Estas sustancias químicas se acumulan en el organismo y el medio ambiente con el paso del tiempo.
Se está produciendo un alarmante aumento de la contaminación por PFAS en todo Estados Unidos, según declaró a The Epoch Times David Andrews, subdirector de investigaciones y científico sénior del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG). En mayo de 2024, se habían confirmado que más de 6000 lugares de los 50 estados estaban contaminados con estos compuestos tóxicos. En comparación, el número de lugares contaminados conocidos era de 3186 en un informe del EWG de agosto de 2023.
Nuevos conocimientos sobre los PFAS y el desarrollo del cáncer
En marzo de 2024, en un simposio virtual, científicos del EWG e investigadores universitarios debatieron sobre los vínculos entre los PFAS y el cáncer. Alexis Temkin, doctora en biomedicina marina y ciencias medioambientales y toxicóloga sénior de la agencia, presentó cómo los PFAS fomentan el desarrollo del cáncer, destacando el aumento del riesgo de cáncer testicular, renal y de mama debido a los PFAS de cadena larga y corta en el agua potable.
La presencia de PFAS en el agua potable explica probablemente por qué los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) detectaron estas sustancias químicas en la sangre de al menos el 97% de los estadounidenses, señaló Andrews.
Aunque la exposición a los PFAS está relacionada con varios tipos de cáncer, se necesita más investigación para comprender todo su impacto.
Las comunidades cercanas a polígonos industriales o bases militares que utilizan espumas contra incendios que contienen PFAS presentan tasas de cáncer más elevadas. Un estudio de 2023 publicado en Environmental Health Perspectives relacionó los PFOS, sustancias químicas relacionadas con los PFAS, que suelen utilizarse en productos antiadherentes y anti-manchas, en la sangre del personal militar con el cáncer testicular.
Una revisión publicada en 2020 en el International Journal of Environmental Research and Public Health sugería que los PFAS presentan características clave de carcinógenos, como la inducción de estrés oxidativo, la supresión del sistema inmunitario y la interacción con receptores de señalización celular.
Una investigación publicada en el Journal of the National Cancer Institute en 2024 sugiere una relación entre determinadas sustancias químicas PFAS y el tipo de cáncer infantil más común en todo el mundo. El estudio halló conexiones entre un mayor riesgo de cáncer y niveles elevados de dos PFAS específicos: el ácido perfluorooctanosulfónico y uno de sus precursores.
Los PFAS se bioacumulan en el organismo, sobre todo en el hígado, los riñones, los testículos y el suero sanguíneo, explicó a The Epoch Times Sivanesan Dakshanamurthy, profesor del Departamento de Oncología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown. Interactúan con los receptores celulares y las vías de señalización, iniciando potencialmente el crecimiento tumoral, explicó.
Los PFAS también dañan el ADN y los componentes celulares alteran la capacidad del sistema inmunitario para eliminar las células cancerosas, añadió el Sr. Dakshanamurthy.
Cómo reducir la exposición
Los filtros granulares de carbón activado pueden reducir eficazmente los niveles de PFAS en el agua potable, según Tasha Stoiber, científica del EWG con un doctorado en química medioambiental.
Sin embargo, los sistemas de ósmosis inversa, un método de limpieza que hace pasar el agua a través de un filtro especial para eliminar los contaminantes, son los más eficaces para eliminar los PFAS y otros contaminantes, señaló. Estos sistemas pueden instalarse debajo del fregadero o como parte de un sistema para toda la casa.
Las personas pueden reducir aún más la exposición a los PFAS eligiendo productos sin PFAS, como determinados utensilios de cocina antiadherentes, ropa repelente al agua y envases de alimentos, añadió la Sra. Stoiber.
La limpieza de los PFAS en el agua potable requiere un planteamiento polifacético. Esto implica tecnologías avanzadas de tratamiento, concienciación pública, detención de la contaminación en la fuente y limpieza de los lugares contaminados.
Según la Sra. Stoiber, se necesita una legislación exhaustiva que aborde la producción, el uso y la eliminación de PFAS para evitar una mayor contaminación, y añadió que las empresas deben ser consideradas responsables de la contaminación por PFAS y rendir cuentas de los costes de limpieza y las medidas preventivas.
Políticas sobre PFAS e iniciativas de salud pública
Un estudio de 2020 publicado en Environmental Science & Technology Letters sugiere que más de 200 millones de estadounidenses pueden tener PFAS en el agua potable a 1 nanogramo por litro-1000,000 partes por trillón (ppt)-o más.
Este nivel es preocupante, ya que los estudios indicaron que incluso niveles extremadamente bajos de PFAS pueden ser perjudiciales, dijo el Sr. Dakshanamurthy. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA) estableció un nivel de advertencia sanitaria no aplicable para el PFOA y el PFOS de 70 ppt.
Sin embargo, algunos estados adoptaron normas mucho más estrictas, y algunos estudios consideran que los niveles de seguridad son tan bajos como 1 ppt. Por ejemplo, Vermont establece un límite legal de 20 ppt tanto para el PFOA como para el PFOS en las aguas subterráneas, y Michigan adoptó el límite sugerido de 70 ppt para estas sustancias químicas en las aguas subterráneas utilizadas para el agua corriente.
El Sr. Andrews afirmó que décadas de uso no regulado de PFAS constituyen un fracaso normativo que requiere medidas urgentes para reducir los riesgos para la salud y mejorar la regulación, y señaló que los filtros de agua ofrecen una solución a corto plazo.
En febrero de 2024, la senadora Nancy Skinner (D-Calif.) presentó el proyecto de ley SB 903, Ending Forever Chemicals Act, con el objetivo de prohibir los PFAS en los productos para 2030, a menos que sea necesario y no existan alternativas más seguras. Los PFAS ya están prohibidos en algunos productos (el PFOA y el PFOS se eliminaron progresivamente de los productos comerciales), pero siguen presentes en muchos otros, como los productos de limpieza y cuidado personal.
Según el Sr. Dakshanamurthy, para hacer frente a la contaminación por PFAS es necesario seguir investigando, regulando y desarrollando tecnologías debido a la estabilidad, persistencia y uso generalizado de estas sustancias químicas. Entre ellos figuran:
– Normativa gubernamental que limita la producción y el uso
– Establecimiento de directrices de exposición segura
– Control y tratamiento del agua potable
– Investigación continua sobre los efectos en la salud
– Sensibilización de la población
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
