Pregúntele prácticamente a cualquier persona en la América moderna cómo está, y es probable que la respuesta sea «ocupado». Es un sentimiento, y una condición, que es tan omnipresente que es probable que el autor de la pregunta responda «yo también» con un asentimiento comprensivo.
Ya sea que se trate de un horario de trabajo sobrecargado (que incluye el almuerzo en su escritorio) o de un calendario familiar hermético que rebota de una actividad a otra sin apenas tiempo para ir al baño, perdemos algo cuando nuestros días están repletos de trabajo y actividades programadas desde el amanecer hasta el anochecer.
Nuestra productividad , nuestra cordura e incluso nuestra salud sufren cuando no tomamos tiempo para descansar y renovarnos regularmente. Pero hay un antídoto simple para este problema común: tómese un descanso.
Adicto a estar «ocupado»
No sorprende que los estadounidenses sean adictos a estar ocupados. “Trabaje más duro y más tiempo” puede no aparecer como una señal real en ningún lugar de trabajo, pero es un mensaje que parece estar tatuado en la psique estadounidense.
Según la Asociación de Viajes de EE.UU., más de la mitad de la fuerza laboral de EE.UU. dejó valiosos días de vacaciones sobre la mesa en 2018, por una suma de 768 millones de días sin usar. Ese número representa días de trabajo que fueron esencialmente donados a sus empleadores, y es un número que aumentó constantemente durante las últimas décadas.
Y muchos de los que tomaron días de vacaciones no abandonaron completamente su trabajo. Un estudio reciente de pasaporte-foto.online muestra que el 68 por ciento usó sus teléfonos para trabajar mientras estaba de vacaciones en lugar de sumergirse por completo en la experiencia vacacional.
Dejando a un lado el tiempo de vacaciones, incluso el tiempo de descanso en el trabajo a menudo se infrautiliza.
Según una encuesta realizada por Right Management , la mayoría de los trabajadores estadounidenses no se toman lo que podríamos llamar un verdadero descanso para almorzar, uno que incluye desconectarse del trabajo para disfrutar del almuerzo. La encuesta encontró que el 28 por ciento de los trabajadores «rara vez, o nunca» se toman un descanso para almorzar, mientras que el 39 por ciento suele comer en sus escritorios. Esto es a pesar del hecho de que la mayoría de los trabajadores dicen que tomar un descanso para almorzar en realidad mejora su desempeño laboral y los hace sentir más comprometidos y productivos.
Estos empleados están perdiendo la oportunidad de recargar energías y dar lo mejor de sí mismos en su trabajo. La investigación realizada por The Energy Project encontró que los seres humanos pasan de un estado de alerta a la fatiga fisiológica aproximadamente cada 90 minutos. Después de eso, podemos, por supuesto, continuar trabajando, pero nuestro enfoque, motivación y productividad no serán los mejores.
El precio del agotamiento
Podríamos suponer que todas esas largas horas que dedican los trabajadores estadounidenses dan como resultado una super productividad y mayores ingresos, y puede haber algo de verdad en eso. Pero nuestros horarios de trabajo saturados, cuando se suman a otros compromisos de la vida, tienen un alto costo. Los adultos estadounidenses reciben más diagnósticos de salud mental , incluidas ansiedad y depresión, que los de cualquier otro país desarrollado. ¿Podría esto tener algo que ver con nuestra falta de tiempo para descansos regulares y reparadores? Considere el hecho de que los países europeos promedian un mínimo de entre 20 y 30 días de vacaciones pagadas por año para los trabajadores a tiempo completo. El promedio en los Estados Unidos para la mayoría de los trabajadores de la industria privada es de 10 días después de un año de empleo.
Daniel H. Pink, autor de cinco bestsellers del New York Times que se centran en los negocios, el trabajo, la creatividad y el comportamiento, desglosó las ventajas y desventajas de la jornada laboral estadounidense promedio.
Cuando se trata de las desventajas del trabajo sin interrupciones, le dijo a The Epoch Times: “Los grandes impactos potenciales son la disminución de la productividad y la creatividad. Nuestros cerebros y cuerpos no están hechos para andar, andar y andar sin cesar. Necesitan recargarse. Y eso significa que debemos comenzar a pensar en los descansos, no como una desviación de nuestro desempeño, sino como «parte» de nuestro desempeño.
“Nos sedujo la creencia de que los aficionados toman descansos y los profesionales no. Pero eso es 180 grados equivocado. Los profesionales toman descansos porque saben que la pausa ocasional para recargar potencia su capacidad de conectarse y contribuir”.
Descansos para un impulso mental y emocional
Esta necesidad de renovación después de un esfuerzo mental o físico concentrado y prolongado se aplica a todos, no solo a los adultos que trabajan. Un estudio danés de niños en edad escolar encontró que los puntajes de las pruebas de los estudiantes eran más altos a primera hora de la mañana y disminuían en un 0.9 por ciento por cada hora sucesiva durante el día escolar debido al aumento de la fatiga mental a medida que avanzaba el día.
Curiosamente, sin embargo, después de un descanso de 20 a 30 minutos, los puntajes promedio de las pruebas aumentaron un 1.7 por ciento, lo que compensó con creces la disminución anterior. Aparte de las implicaciones para el momento de la programación de las pruebas, el estudio también destacó la importancia de los tiempos de descanso para el rendimiento cognitivo, una consideración importante ya que algunas escuelas canceló o redujo los tiempos de recreo en un intento mal interpretado de mejorar los puntajes de las pruebas.
Los efectos de permitir un tiempo de inactividad para recargar pueden ser de gran alcance. En 2011, los investigadores estudiaron más de 1100 fallos emitidos por jueces en dos juntas de libertad condicional israelíes que atienden a cuatro prisiones importantes en Israel. Los datos recopilados incluían la hora del día en que se dictó la decisión, así como su lugar dentro de la secuencia de decisiones para ese día. En su estudio publicado en PNAS, los investigadores informaron que, en general, era más probable que los jueces emitieran un fallo favorable (como otorgar la libertad condicional o retirar un dispositivo de rastreo) en la mañana que en la tarde.
Hay más en la productividad que simplemente dedicar más horas. La calidad de esas horas importa. Cuando enfrenta cansancio y fatiga, ya sea mental, emocional o física, un descanso bien aprovechado, incluso uno muy corto de 10 minutos o menos, puede marcar la diferencia entre la excelencia en el desempeño y el trabajo a un nivel mediocre. Nuestra energía, enfoque, creatividad e incluso estabilidad emocional son recursos finitos que deben reponerse cuando se agotan. No podemos funcionar en vacío.
Un estudio publicado en la edición de febrero de 2008 de The Academy of Management Journal, «Hacer que la pausa cuente: Un examen episódico de las actividades de recuperación, las experiencias emocionales y las manifestaciones afectivas positivas», examinó el efecto de las pausas en el trabajo sobre los estados emocionales a través de los datos recogidos de 64 monitoras de animadoras que fueron elegidas porque las animadoras requieren continuas muestras de afecto positivo. En otras palabras, las animadoras necesitan parecer alegres continuamente, independientemente de cómo se sientan en realidad.
Los investigadores concluyeron que «los empleados que participaron en más actividades de relevo durante los descansos laborales experimentaron niveles más altos de emociones positivas y niveles más bajos de emociones negativas durante estos descansos y exhibieron niveles más altos de muestras afectivas positivas después de los descansos».
No es exagerado pensar que los empleados, gerentes y padres de familia, por nombrar algunos, que enfrentan demandas continuas de sus recursos emocionales, pueden beneficiarse enormemente de los descansos regulares.
El tipo de descanso importa
Para que los descansos sean realmente efectivos y nos ayuden a rendir al máximo, unas vacaciones de una semana, por maravillosas y revitalizantes que sean, no son una solución a largo plazo para el agotamiento diario. De hecho, la mayoría de los beneficios derivados de las vacaciones se desvanecen rápidamente después de regresar a casa, en tan solo unas pocas semanas.
Los descansos no necesitan ser largos para ser efectivos, pero la calidad del descanso sí importa. Un descanso que logre el objetivo de dejarlo renovado, recargado y listo para volver a concentrarse puede tomar muchas formas diferentes, pero según una investigación publicada en la Revista de Psicología de la Salud Laboral en 2007, debe proporcionar un desapego psicológico del trabajo en cuestión y emociones positivas.
Comer el almuerzo en su escritorio mientras revisa los correos electrónicos del trabajo no proporcionará mucho beneficio real, si es que lo tiene. Usar su tiempo de descanso para desahogar un problema en el trabajo con un colega frustrado tampoco pasa la prueba.
Sin embargo, lo que puede ser beneficioso es el tiempo de descanso dedicado a dar un paseo (especialmente en un parque u otro espacio verde), hacer ejercicio, almorzar con alguien con quien le gusta hablar (siempre y cuando no se trate de trabajo), o incluso tomar una breve siesta de 10 a 20 minutos. Estos son los tipos de descansos que probablemente lo dejarán con más energía, motivación y con mayores recursos cognitivos y emocionales, todas las cosas que son vitales no solo para hacer su mejor trabajo sino también para ser su mejor yo.
Para aquellos que se sienten demasiado sobrecargados de trabajo para hacer tiempo para un descanso o dos (o tres) durante el día o para quienes la culpa, las expectativas percibidas del empleador o un esfuerzo por “parecer ocupados” les impide tomar un descanso, Pink sugiere: “Empiece con algo pequeño. Tomarse un descanso no significa ir a dormir dos horas de siesta todas las tardes. Significa tomar cualquier tipo de descanso que pueda diseñar. Mi consejo: mañana por la tarde, tome un descanso de 15 minutos para caminar afuera, preferiblemente con otra persona, y deje su teléfono. Si es útil, y lo será, hágalo al día siguiente”.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
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