Imagine un mundo en el que conociéramos el nombre de Homero, pero nos perdiéramos la poesía de «La Odisea». Ese era el mundo del primer Renacimiento italiano durante la segunda mitad del siglo XV.
Mucha gente conocía los nombres de algunos de los primeros poetas de la literatura italiana —aquellos que estuvieron activos durante el siglo XIII—. Pero no podían leer sus poemas porque no se habían impreso y no circulaban en manuscritos.
Entonces, hacia 1477, el soberano de facto de Florencia, Lorenzo de’ Medici —»el Magnífico»— encargó la creación de una antología de la rara poesía italiana antigua para enviarla a Federico d’Aragona, hijo del rey de Nápoles.
El lujoso manuscrito se convirtió en una de las posesiones más preciadas de Federico. Fue exhibido y codiciado por patricios e intelectuales durante medio siglo, hasta su desaparición a principios del siglo XVI.
Pero no desapareció completamente. El interés suscitado por este manuscrito generó un rastro de cartas, copias parciales y otros materiales, que yo, al igual que otros investigadores, hemos conseguido recopilar. Estos documentos nos permiten reconstruir no solo la trayectoria del manuscrito a través de las diferentes cortes de Europa, sino también —y esto es lo más crucial— las obras que pudo contener.
¿Quiénes eran los poetas vernáculos?
La literatura vernácula —es decir, la escrita en la lengua que normalmente habla el pueblo— tuvo un papel marginal durante la Edad Media y el Renacimiento. La cultura «real» era el latín. Esto implicó que el interés por los primeros poetas que escribieron en lengua vernácula italiana fuera limitado, hasta el florecimiento de la lengua italiana en la época de Lorenzo de’ Medici.
Uno de estos poetas del siglo XIII, Cino da Pistoia, fue apreciado y alabado por Dante Alighieri en su tratado sobre el arte de la poesía, «De Vulgari Eloquentia». Dante dijo de su contemporáneo Cino:
«Hay unos pocos, a mi parecer, que han comprendido la excelencia de la lengua vernácula: entre ellos están Guido, Lapo (…) y Cino, de Pistoia, a quien coloco indignamente aquí al final, movido por una consideración que está lejos de ser indigna».
Guido Cavalcanti fue otro poeta del amor. Él y Dante eran los mejores amigos, y Dante consideraba a Cavalcanti como una autoridad en poesía. Cavalcanti se menciona en la primera colección de poesía de Dante, «La Vita Nuova» («La nueva vida»).
Toda la obra está dirigida a Cavalcanti, y Dante da a entender que escribe en italiano gracias a él. Pero a pesar de la popularidad de Dante, incluso «La Vita Nuova» era difícil de conseguir antes de 1576, cuando se imprimió por primera vez.
Guittone d’Arezzo fue otro poeta muy apreciado. Comenzó como poeta amoroso antes de convertirse en el autor más importante (antes de Dante) que escribía sobre temas morales y políticos.
La «Raccolta Aragonesa»
La colección de poesía toscana enviada a Federico d’Aragona por Lorenzo de’ Medici en 1477 contenía «La Vita Nuova» de Dante, así como raros poemas recuperados de antiguos manuscritos de Cino, Guittone, Cavalcanti y muchos otros. La colección se inauguró con una carta firmada por el propio Lorenzo.
Más tarde, el manuscrito recibió el nombre de su propietario y se convirtió en la «Raccolta Aragonese» («La colección Aragón»). El manuscrito llegó a ser una de las posesiones más preciadas de Federico y objeto de gran interés y curiosidad.
Federico la llevó consigo cuando viajó a Roma a finales de 1492 para jurar fidelidad al papa Alexander VI de los Borgia. Durante este viaje, se lo mostró al erudito Paolo Cortesi, quien inmediatamente escribió a Piero de’ Medici —el hijo del recientemente fallecido Lorenzo el Magnífico—. En esta carta, Cortesi cuenta que le habían mostrado un manuscrito con poemas de los primeros poetas vernáculos, principalmente Cino y Guittone. La emoción es palpable: Cortesi puede leer poemas de estos autores cuyos nombres solo había oído mencionar antes.
Tal fue el interés por estos poetas perdidos que empezaron a circular copias parciales de la «Raccolta». La primera fue probablemente realizada por alguien del círculo privado de Federico antes de que éste se convirtiera en rey de Nápoles en 1496. Las noticias sobre su colección de raros poemas italianos tempranos se extendieron.
La reina viuda y la duquesa
Federico fue el último soberano de su dinastía. Perdió su trono cuando Luis XII de Francia invadió Italia. Cuando abandonó Nápoles en el verano de 1501, Federico se llevó los libros de la biblioteca real. Más tarde tuvo que vender parte de ellos para mantenerse a sí mismo y a sus seguidores durante su exilio en Francia. Pero la «Raccolta Aragonese» no se vendió; tras su muerte en 1504, pasó a manos de su viuda, Isabella del Balzo.
La reina viuda prestó entonces la colección a Isabel de Este, duquesa de Mantua, en el norte de Italia, en 1512. Ella la conservó durante dos meses y, aunque en sus cartas prometió no dejarla en manos de otras personas, es probable que encargara una copia completa, lo que dio lugar a otras copias parciales.
Aunque la transmisión de estas copias fue en forma de manuscrito —y por tanto no se generalizó—, varios intelectuales del Renacimiento pudieron leer estas obras «perdidas» y se vieron influidos por ellas en sus intentos de reconstruir la historia de la literatura italiana.
El verdadero cambio se produjo en 1527, cuando una colección impresa de poesía vernácula llevó por fin las obras de maestros como Cino, Guittone y Cavalcanti a un público mucho más amplio. Fue entonces cuando dejaron de ser autores oscuros y arcanos y ocuparon por fin su lugar en el canon de la literatura italiana.
Maria Clotilde Camboni es becaria Marie Sklodowska-Curie en la Facultad de Lenguas Modernas y Medievales, y visitante académica en el Somerville College, ambos en la Universidad de Oxford, Reino Unido. Este artículo se publicó originalmente en The Conversation.
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