Cómo ver lo bueno en las personas puede ayudar a suavizar nuestras diferencias

Los estadounidenses parecen terriblemente divididos en estos días. Dondequiera que miro, veo signos de antagonismo y conflicto entre los grupos, y muchos políticos parecen empeñados en empeorarlo. Quizás es por eso que una encuesta reciente de USA Today reveló que muchos votantes consideran que sus opositores políticos son odiosos, estúpidos o racistas.

¿Cuáles son las soluciones? Hay muchas, sin duda, pero aquí hay una a considerar: elevación moral. Ese es el «sentimiento cálido y estimulante que experimentan las personas cuando ven actos inesperados de amabilidad, bondad, coraje o compasión humana», según el psicólogo Jonathan Haidt, ahora profesor de liderazgo ético Thomas Cooley en la Escuela de Negocios Stern de la NYU.

Tomemos, por ejemplo, al niño que recaudó más de 1 millón de dólares para ayudar a encontrar una cura para la enfermedad rara de su amigo. También podemos encontrar inspiración en la madre que perdonó a los asesinos de su hijo y prometió ayudarlos a cambiar sus vidas. Historias como estas me llenan de esperanza y aprecio por lo mejor de la humanidad.

Los estudios pioneros de Haidt y otros, encuentran que la elevación moral no solo lo hace sentir bien. En realidad alienta más compasión y generosidad. En otras palabras, rompe las barreras entre las personas, algo que los estadounidenses necesitan en este momento. Las historias de bondad tienen la capacidad de tocarnos a todos, llenándonos de esperanza para la humanidad y la sensación de que podemos hacerlo mejor.

«Cuando experimentas elevación moral, tienes el deseo de ayudar a las personas y ser una mejor persona en el ámbito moral», dijo Jason Siegel, investigador de la Universidad de Graduados de Claremont. «Existe una inclinación a no solo involucrarse en un comportamiento prosocial, sino también a comportarse con un componente moral».

Aquí hay tres formas en que la elevación moral puede ayudar a suavizar nuestras diferencias:

1. La elevación moral aumenta nuestro sentido de humanidad común, y puede disminuir la discriminación hacia los grupos externos:

Cuando las personas se encuentran con historias de ejemplos morales, personas involucradas en un comportamiento moralmente excelente, su discriminación hacia los grupos externos puede disminuir. Un estudio mostró que las personas que experimentaron elevación moral después de presenciar ejemplos en acción disminuyeron su creencia en una jerarquía social, donde algunos grupos son mejores que otros, lo que los llevó a estar más dispuestos a donar a organizaciones benéficas que benefician a otros grupos sociales.

Curiosamente, algunas investigaciones sugieren que este efecto puede extenderse más allá de los grupos específicamente representados en una historia moral. En un estudio reciente, los participantes vieron breves videoclips que provocaron elevación moral, humor o ninguno. Los videos de elevación incluyeron a un hombre que daba «abrazos gratis» a personas en la calle o músicos de todo el mundo tocando simultáneamente la misma canción, mientras que los videos de humor incluían grupos cómicos, ya sea caminando con un «perro invisible» por la calle o recreando Ghostbusters en una biblioteca pública. (El video «ninguno» representaba una escena de la naturaleza).

Posteriormente, los participantes completaron cuestionarios sobre sus emociones y sentido de humanidad común y participaron en una prueba de parcialidad implícita hacia diferentes grupos de personas. Si bien las emociones positivas eran altas tanto para los videos inspiradores como para los divertidos, solo los videos inspiradores aumentaron los sentimientos de humanidad y bondad humana comunes de los participantes, y disminuyeron su discriminación hacia los grupos externos, a pesar de que los videos no estaban enfocados en ejemplos morales de esos particulares grupos

Según Siegel, «las personas tienden a tener una visión más favorable de la humanidad y a pensar mejor de las personas cuando experimentan elevación», una observación que respalda una revisión bibliográfica de una investigación sobre elevación.

2. La elevación moral nos induce a querer ayudar a los demás.

Experimentar la elevación moral parece inspirarnos a adoptar actitudes morales y participar en el comportamiento moral. Muchos estudios han encontrado que cuando nos sentimos animados, queremos contribuir al bien mayor y actuaremos con más benevolencia.

Pero hay algunas advertencias importantes.

Por un lado, el grado en que nos sentimos moralmente elevados puede depender de la naturaleza del receptor de un acto virtuoso y un esfuerzo involucrado en la acción moral. En general, las personas sienten niveles más elevados de elevación moral cuando presencian un acto en el que el destinatario parece ser una «buena persona» y «merecedor», y cuando el acto en sí requiere mucho esfuerzo.

El resultado del acto también puede afectar la elevación. Un estudio reciente encontró que cuando los participantes presenciaron una acción moral que sin darse cuenta resultó en un resultado «malo», como ver a alguien dar una generosa propina a una camarera que no podía pagar regalos de Navidad para sus hijos, y luego enterarse de que ella usó el dinero para en cambio, comprarse ropa: sentían una elevación moral disminuida y estaban menos dispuestas a dar a los demás. Aún así, cuando presenciaron un acto de bondad más infrecuente, como los padres que perdonan al asesino de su hijo: todavía estaban inspirados para dar, independientemente de si el resultado era bueno o no.

Aunque estas advertencias son importantes, no son un argumento sólido contra la elevación moral, dice Siegel. Descubrió que, cuando las personas sienten elevación, es más probable que quieran convertirse en donantes de órganos y donar a organizaciones benéficas moralmente relevantes, incluso más que las personas inducidas a sentir otras emociones positivas, como la gratitud. Este hallazgo refleja la investigación de Haidt y Sara Algoe, quienes descubrieron que la elevación conduce a un comportamiento más amable y útil, que la gratitud o la admiración.

«Usted es más exigente sobre la moralidad en lo que está haciendo, cuando se encuentra en un estado de elevación, en comparación con otras emociones positivas», dice Siegel.

3. Las personas que pueden aprovechar los sentimientos de elevación moral más intensamente pueden tener una identidad moral más fuerte.

Existe evidencia de que las personas que experimentan una elevación moral más intensamente tienen un mayor sentido de identidad moral y es más probable que actúen de manera amable y útil.

Un estudio encontró que cuando las personas tenían una tendencia a experimentar belleza moral con frecuencia, lo que los investigadores llamaron «rasgo de elevación moral», tenían un sentido interno de identidad moral más fuerte 17 meses más tarde que aquellos que no lo hicieron. Aunque los autores no probaron si esto condujo a un mayor comportamiento moral, algunas investigaciones sugieren que tener una identidad moral fuerte es un precursor importante para la acción moral.

Esto me sugiere que todos podríamos beneficiarnos de la búsqueda activa de experiencias de elevación moral al buscar (y compartir) historias de bondad que nos inspiren a ser lo mejor de nosotros mismos. Eso no solo nos haría sentir bien, sino que probablemente aumentaría nuestro sentido de conexión y generosidad hacia los conciudadanos de todos los orígenes, ayudando a suavizar las diferencias. Y, dado el estado actual de nuestra política, puede que no haya nada más importante que encontrar formas de abrazar nuestra humanidad común.

Jill Suttie tiene un doctorado en psicología. Es editora de reseñas de libros de Greater Good y colaboradora frecuente de la revista. Este artículo fue publicado originalmente en la revista Greater Good Magazine en línea.

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