Opinión
Con la presidencia de la Cámara de Representantes en los noticieros, parece ser un buen momento para revisar el rol del presidente de la Cámara en nuestro sistema constitucional.
El presidente de la Cámara es el funcionario que preside la Cámara de Representantes. El nombre del cargo, como tantas otras cosas en nuestra tradición constitucional y legal, deriva de Gran Bretaña: el funcionario que preside la Cámara de los Comunes británica también se llama presidente de la Cámara.
Por el contrario, el funcionario que preside el Senado es el vicepresidente de los Estados Unidos, a quien la Constitución designa presidente del Senado. Por lo tanto, cuando el vicepresidente opta por ocupar la presidencia, el Senado no tiene elección en cuanto a su presidente. Sin embargo, el Senado elige un presidente pro témpore para presidir cuando, como ocurre muy a menudo, el vicepresidente está ausente.
La Constitución establece que la Cámara “elegirá [sic] a su Presidente y otros funcionarios”. (Artículo I, Sección 2, Cláusula 5). La Constitución también otorga a la Cámara el poder de adoptar sus propias reglas (Artículo I, Sección 5, Cláusula 2). Estas reglas fijan el método de elección del presidente de la Cámara.
En ocasiones, la Cámara ha optado por elegir a su presidente por pluralidad simple–es decir, otorgando el puesto a quien obtenga la mayor cantidad de votos. Según ese sistema, una persona podía ser elegida con solo una minoría de votos si esos votos se repartían entre tres o más candidatos. Pero las reglas actuales permiten la elección por parte de la mayoría de los votantes. Eso significa que si los 435 representantes están presentes y votan, para ganar, un candidato debe recibir 218 votos. Si solo votan 400 representantes, un candidato necesita 201 votos.
Durante la mayor parte de nuestra historia, Estados Unidos ha tenido un fuerte sistema bipartidista. Uno de los dos partidos casi siempre tiene la mayoría en la Cámara, y los miembros de esa mayoría (si se mantienen unidos) determinan quién será el presidente. Sin embargo, si surgiera un tercer partido que mantuviera el equilibrio de poder entre los dos partidos principales (como suele ocurrir en Europa), entonces el presidente de la Cámara sería elegido por una coalición de partidos con miembros suficientes para constituir una mayoría.
Los presidentes de la Cámara pueden tener más o menos poder, dependiendo de las reglas de la Cámara en ese momento, la personalidad y las habilidades políticas del presidente de la Cámara y el clima político. En ocasiones en la historia de Estados Unidos, presidentes de la Cámara poderosos han gobernado como dictadores virtuales sobre la Cámara utilizando el patrocinio y el castigo para controlar a sus miembros. Un ejemplo de un presidente de Cámara muy poderoso fue Joe Cannon (R-Ill.), quien ocupó ese cargo de 1903 a 1911.
La Constitución–específicamente la Enmienda 25–crea un papel para el presidente de la Cámara más allá de sus deberes en la Cámara de Representantes. La enmienda aborda la incapacidad, renuncia y muerte de un presidente. Prevé una notificación formal si el presidente decide que no puede o no podrá desempeñar las funciones de su cargo (como cuando, por ejemplo, está a punto de someterse a una operación bajo anestesia general). También prevé notificaciones si el vicepresidente y la mayoría del gabinete (u otro órgano determinado por la ley) deciden que el presidente es incapaz de desempeñar las responsabilidades de su cargo. Además exige notificaciones formales si el presidente impugna la afirmación de que está discapacitado. En cada caso, la Constitución designa dos funcionarios para recibir esas notificaciones: el presidente pro témpore del Senado y el presidente de la Cámara.
La Constitución establece que si el presidente queda incapacitado, dimite o muere, le sucede el vicepresidente. También establece que el Congreso puede, por ley, designar funcionarios sucesores después del vicepresidente.
La Ley de Sucesión Presidencial de 1947 sitúa al presidente de Cámara en tercera posición, después del presidente y el vicepresidente y justo antes del presidente pro témpore del Senado (cuarto) y del secretario de Estado (quinto). Sin embargo, la Enmienda 25 proporcionó una manera de nombrar un nuevo vicepresidente si el ex vicepresidente pasa al puesto más alto. (Este procedimiento se ha utilizado dos veces). Por lo tanto, las posibilidades de que el presidente de Cámara llegue a ser presidente son muy pequeñas.
Aunque en años anteriores el presidente siempre ha sido alguien elegido como representante, la Constitución no lo exige. La Cámara podría elegir a una persona que no tenga ningún cargo electo.
¿Trump para presidente de Cámara?
Después de que el entonces candidato presidencial Joe Biden fuera declarado ganador de las elecciones de 2020 sobre el presidente Donald Trump, algunos partidarios decepcionados de Trump idearon un escenario en el que (1) la Cámara de Representantes Republicana elige al presidente Trump como su presidente, (2) la Cámara destituye al presidente Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris, (3) el Senado los condena y los destituye de sus cargos, y (4) el presidente Trump asciende una vez más a la presidencia. Por supuesto, este escenario era una fantasía: los representantes no tienen motivación para elegir a un extraño para que los dirija, y es muy poco probable que un Senado demócrata destituya al presidente Biden o a la señora Harris.
Aún así, algunos representantes republicanos ahora dicen que podrían apoyar al presidente Trump como presidente de Cámara. Algunos medios indican que el presidente Trump se muestra ambivalente al respecto. Sin embargo, siendo realistas, es poco probable que esta idea llegue muy lejos. Además de la natural falta de voluntad de los legisladores para elegir a alguien que no sea miembro del Congreso para dirigirlos, existe este factor: sería difícil para alguien funcionar como presidente de Cámara si no tiene una profunda familiaridad con las prácticas, reglas y personalidades de la Cámara que solo la experiencia previa puede aportar.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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