La ciática es una dolencia muy difícil de tratar, con un éxito limitado tanto de las terapias conservadoras como de las intervenciones quirúrgicas. Sin embargo, un ensayo clínico descubrió que la acupuntura puede ser un tratamiento eficaz para la ciática. Los pacientes que recibieron tratamiento de acupuntura durante cuatro semanas experimentaron un alivio significativo del dolor que duró hasta un año.
La ciática suele estar causada por hernias discales lumbares, que pueden provocar dolor intenso y, en algunos casos, incapacidad a largo plazo. Aunque muchos pacientes con ciática crónica recurren a la acupuntura para aliviar el dolor, los estudios que confirman su eficacia aún son limitados.
Un ensayo clínico publicado en JAMA Internal Medicine el 14 de octubre demostró que la acupuntura puede aliviar eficazmente el dolor de ciática causado por hernias discales. Al comparar los efectos de la acupuntura real con los del grupo de control de acupuntura simulada (también conocida como acupuntura placebo), el estudio confirmó que los beneficios de la acupuntura superan con creces los del efecto placebo.
Los investigadores reclutaron a 220 pacientes con ciática causada por hernias discales. Se dividió a los participantes en dos grupos: un grupo recibió acupuntura real dirigida específicamente a la ciática, mientras que el otro se sometió a un tratamiento de acupuntura simulada.
Los tratamientos de acupuntura real seguían los principios de la medicina tradicional china, y los médicos seleccionaban siete puntos de acupuntura adaptados a la dolencia de cada paciente. En el grupo de acupuntura simulada, las agujas se colocaron en siete puntos no acupunturales alejados de los meridianos. Para que el tratamiento simulado fuera más convincente, se utilizaron agujas de punta roma en seis puntos, tocando la piel sin penetrarla, mientras que sólo se introdujo una aguja en la piel.
El tratamiento consistió en 10 sesiones a lo largo de un periodo de cuatro semanas, acompañadas de un seguimiento de 48 semanas. Los pacientes que recibieron acupuntura real manifestaron una reducción significativa del dolor en las piernas y una mejora del funcionamiento diario al cabo de cuatro semanas, en comparación con los del grupo de acupuntura simulada.
Según las autoevaluaciones de los pacientes mediante el Índice de Discapacidad de Oswestry, las puntuaciones de dolor en las piernas disminuyeron un 30.8 por ciento en el grupo de acupuntura real, mientras que en el grupo de acupuntura simulada la reducción fue sólo del 14.9 por ciento.
Además, el grupo de acupuntura real mostró mayores mejoras en otras medidas, como el dolor de espalda y la frecuencia de episodios de dolor.
Los investigadores señalaron que este estudio es uno de los ensayos más amplios y rigurosos realizados hasta la fecha sobre la eficacia de la acupuntura para tratar la ciática. Según los resultados, la acupuntura debería reconocerse como una opción de tratamiento eficaz para la ciática causada por hernias discales.
Principios detrás del alivio del dolor mediante acupuntura
Según la teoría de la medicina tradicional china, la energía vital del cuerpo, conocida como qi, fluye por unas vías llamadas meridianos. La estimulación de determinados puntos de acupuntura ayuda a regular el flujo de qi, favoreciendo así el bienestar general.
Kuo-Pin Wu, superintendente de la Clínica del Corazón Xinyitang de Taiwán, declaró a The Epoch Times en una entrevista que la acupuntura alivia el dolor aumentando el flujo del qi y de la sangre en las zonas donde los nervios locales están comprimidos. Este proceso relaja los músculos tensos y las fibras de los ligamentos, mejora la circulación y ayuda a reducir la inflamación y la hinchazón.
Wu también habló de una técnica llamada «terapia de movimiento del qi», que consiste en masajear o aplicar agujas en puntos de acupuntura distales mientras se mueve simultáneamente la zona afectada. Este método mejora la circulación del qi y la sangre en la zona lesionada, facilitando la realineación y estabilización de las articulaciones lumbares desalineadas.
Hay muchos puntos de acupuntura para tratar el dolor lumbar, como Yaotongxue (EX-UE16), Yanglao (SI6), Renzhong (GV26) y Weizhong (BL40), explica Wu. La acupuntura del cuero cabelludo también suele utilizarse para aliviar el dolor de forma inmediata en algunos pacientes.
Elegir el tratamiento adecuado para cada paciente
Los tratamientos médicos actuales de la ciática incluyen analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y relajantes musculares para aliviar los síntomas, junto con inyecciones epidurales de esteroides y terapias físicas como la tracción. Sin embargo, algunos estudios indican que la eficacia de estos tratamientos aún es incierta.
Los tratamientos quirúrgicos, como la discectomía, consisten en extirpar la parte del disco que sobresale, lo que puede aliviar rápidamente los síntomas en algunos pacientes. Sin embargo, investigaciones demuestran que los resultados a largo plazo de la cirugía no son necesariamente superiores a los de los tratamientos convencionales.
La importancia de los ejercicios de rehabilitación
Wu explicó que emplea métodos de tratamiento basados en las condiciones patológicas identificadas mediante exámenes médicos occidentales. Para la ciática causada por problemas como la pérdida de lordosis lumbar, hernias discales o estenosis espinal, suele recomendar ejercicios de rehabilitación para aliviar la tensión en la columna lumbar. Entre ellos se incluyen movimientos como sostener la rodilla contra el pecho o tumbarse sobre un cojín de apoyo lumbar.
En casos de espondilolistesis lumbar, sugiere realizar un estiramiento en decúbito prono utilizando un rodillo de espuma de media caña para ayudar a realinear las vértebras.
Wu también señaló que la acupuntura aplicada alrededor de las vértebras L3, L4 y L5 demostraron excelentes resultados para estas afecciones.
Entendiendo la efectividad de la acupuntura simulada
La acupuntura es un tratamiento habitual en la medicina tradicional china, pero la medicina basada en la evidencia cuestiona desde hace mucho tiempo si su eficacia se debe meramente al efecto placebo.
Los estudios que evalúan la eficacia de la acupuntura suelen comparar la acupuntura real con la acupuntura simulada para eliminar los resultados relacionados con el placebo. Un ensayo aleatorizado descubrió que el grupo de acupuntura simulada presentaba beneficios terapéuticos, y algunos resultados no mostraban diferencias significativas con respecto al grupo de acupuntura verdadera. Estos resultados son un argumento clave que apoya la opinión de que la acupuntura puede funcionar únicamente como placebo.
El Dr. Jingduan Yang, director general del Northern Medical Center de Nueva York, explica en su libro «Clinical Acupuncture and Ancient Chinese Medicine» que la acupuntura simulada, utilizada habitualmente en investigación, suele consistir en aplicar presión en los puntos de acupuntura sin perforar la piel o en pinchar zonas que no son puntos de acupuntura específicos.
Sin embargo, la medicina tradicional china considera el cuerpo humano como una red muy interconectada, en la que cada parte está vinculada a las demás a través de vías energéticas invisibles conocidas como meridianos. Estimular cualquier parte del cuerpo puede afectar a las zonas cercanas y desencadenar respuestas energéticas. Los acupuntos (puntos específicos del cuerpo) no son puntos precisos y singulares, sino pequeñas zonas con un radio aproximado de 0.2 pulgadas (0.5 centímetros). Si la zona de acupuntura simulada está demasiado cerca del punto de acupuntura verdadero, puede estimularlo y producir un efecto.
Además, la piel contiene su propia red de energía, lo que significa que aunque no se perfore, la acupuntura simulada puede estimular el flujo de energía hacia el cuerpo.
Alivio del dolor mediante el automasaje
Después de aprender los principios de la acupuntura, podemos incorporar el masaje de los puntos de acupuntura a nuestras rutinas de autocuidado.
El acupunto Sanjian está situado en la depresión del lado radial de la articulación del dedo índice. Presionarlo suele producir una sensación de dolor, entumecimiento u hormigueo, explica Yang. Recomienda masajear el punto seis veces en sentido contrario a las agujas del reloj, alternando ambas manos. Con tres a cinco minutos de masaje, puede empezar a notar alivio de los síntomas.
Es importante señalar que un tratamiento de acupuntura adecuado no causa efectos secundarios en la mayoría de las personas. Sin embargo, puede no ser adecuado para personas con determinadas afecciones médicas. Además, los métodos de tratamiento pueden variar según la persona. Se recomienda consultar a un profesional de la salud para obtener un plan de tratamiento personalizado.
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