Cuando la Casa Blanca publicó su segunda estrategia Indo-Pacífica en febrero de 2022, altos funcionarios afirmaron que «ninguna región será más vital para Estados Unidos en el futuro y que la seguridad y prosperidad estadounidenses dependen fundamentalmente de la del Indo-Pacífico».
Dos semanas después, Rusia invadió Ucrania. Luego, el pasado octubre, Hamás atacó Israel. A finales de mayo, Estados Unidos y Alemania permitieron a Ucrania atacar objetivos en suelo ruso utilizando armas que ellos suministran. Anticipándose a la maniobra de Estados Unidos y otros países de la OTAN, el presidente ruso Vladimir Putin advirtió que una tercera guerra mundial se ha «acercado sigilosamente».
Estados Unidos se encuentra simultáneamente enredado en una escalada de conflictos en los tres frentes de seguridad —Europa, Medio Oriente y el Indo-Pacífico— y el nexo de adversarios extranjeros —China, Rusia, Irán y Corea del Norte— se está uniendo como nunca antes.
Mientras tanto, China mantiene sus tácticas de zona gris en el mar de China Meridional, hostigando a barcos de otros países sin activar sus tratados de defensa con Estados Unidos. Varios líderes militares estadounidenses, entre ellos el almirante John Aquilino, excomandante del Indo-Pacífico que se retiró a principios de mayo, advirtieron que China pretende estar preparada para invadir Taiwán en 2027.
Rusia y China aumentaron considerablemente su gasto militar para estar en pie de lucha. Anunciaron su alianza «sin límites» poco antes de la invasión rusa de Ucrania y la reafirmaron en mayo.
Irán suministró drones a Rusia, y Corea del Norte envío proyectiles de artillería. Las Naciones Unidas advirtieron en abril que Irán estaba «a semanas más que a meses» de disponer de suficiente uranio altamente enriquecido para fabricar bombas nucleares.
¿Han distraído las dos guerras regionales y las emergencias asociadas a ellas a Estados Unidos de su prioridad en el Indo-Pacífico? Los funcionarios del gobierno estadounidense dicen que «no».
«No hemos dejado de concentrarnos en el asunto que se refiere a nuestros esfuerzos y nuestro enfoque en el Indo-Pacífico y la región de Asia en general», dijo el portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, en respuesta a una pregunta de The Epoch Times el 30 de mayo. Patel se refirió a las cumbres trilaterales Estados Unidos-Japón-Corea del Sur y Estados Unidos-Japón-Filipinas, así como a las conversaciones diplomáticas con China.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, calificó estas redes de alianzas de «nueva convergencia» en la región Indo-Pacífica. Sin embargo, reconoció la existencia de retos simultáneos en otros escenarios. «Por supuesto, no estamos operando en un vacío», dijo el 31 de mayo durante un foro mundial de defensa en Singapur.
«A pesar de estos enfrentamientos históricos en Europa y Medio Oriente, el Indo-Pacífico ha seguido siendo nuestro teatro de operaciones prioritario», afirmó.
Pero los analistas de seguridad no están tan convencidos.
Amy Mitchell, socia fundadora de la consultora geopolítica Kilo Alpha Strategies, señaló que la estrategia de la administración en los tres continentes es actualmente la de la contención en lugar de la disuasión, tratando esencialmente a cada uno como un silo separado. La Sra. Mitchell ocupó anteriormente altos cargos en los Departamentos de Defensa y de Estado.
Estados Unidos, dijo, necesita adaptarse al nuevo panorama en el que los adversarios se están alineando en todas las regiones, bajo la premisa de que cualquier cambio podría desbordarse y extenderse en cualquier momento.
«La falta de voluntad para reconocer cómo nuestros adversarios se están reorganizando y trabajando juntos solo corteja el desastre para Estados Unidos», declaró a The Epoch Times.
Mientras tanto, la industria de defensa estadounidense está sometida a la presión de reponer los arsenales mermados por Ucrania, producir armas para Ucrania y ponerse al día con el retraso en la venta de armas a Taiwán, según Eric Gomez, investigador principal del Instituto Cato, un think tank con sede en Washington. Calcula que el atraso con Taiwán asciende a 20,000 millones de dólares, lo mismo que el presupuesto anual de defensa de la isla.
La magnitud de la ayuda a Israel tras el atentado de Hamás del 7 de octubre de 2023 no está clara para el público. La administración envió más de 100 transferencias de ayuda militar a Israel. Pero solo dos transferencias, por un total de 250 millones de dólares, superaron el umbral que exige una notificación al Congreso.
En el paquete de ayuda exterior de 95,000 millones de dólares que el presidente Joe Biden firmó en abril, Estados Unidos prevé 14,000 millones de ayuda militar para Ucrania, 16,000 millones para Israel y 2000 millones para Taiwán.
Reconociendo el reto que supone satisfacer las demandas de suministros militares, el Departamento de Defensa publicó en enero su primera estrategia industrial de defensa. Sin embargo, muchas de las armas que Taiwán necesita tardan unos tres años desde el contrato hasta la entrega.
La Sra. Mitchell celebró el esfuerzo por aumentar la producción, pero dijo: «La pregunta será: ¿es demasiado poco, demasiado tarde? ¿Está la industria de defensa estadounidense preparada para aumentar la producción tan rápidamente como lo hizo en la Segunda Guerra Mundial? Y quizás lo más importante, ¿coincidirán los plazos?».
Armar a Taiwán pasa a un segundo plano
Garantizar que Taiwán disponga de arsenales adecuados de armas y municiones es esencial para la autodefensa de la isla durante los momentos iniciales de una invasión china, antes de que llegue la ayuda.
Sin embargo, con las demandas urgentes de Ucrania e Israel, Estados Unidos no ha sido capaz de hacer frente a su retraso en la venta de armas a Taiwán basado en pedidos desde 2019.
En diciembre de 2022, el representante Don Bacon (R-Neb.), miembro del Comité de las Fuerzas Armadas, dijo que Estados Unidos estaba atrasado en compromisos de equipamiento de defensa con Taiwán por valor de 19,000 millones de dólares; el retraso era de 14,000 millones en abril de 2022, poco después de que comenzara la guerra de Ucrania, según Defense News.
El Sr. Gomez dijo que su última estimación basada en fuentes abiertas es de 20,000 millones de dólares. Son 500 millones de dólares más que su estimación de noviembre porque Taiwán ha adquirido desde entonces sistemas adicionales de cohetes de artillería de alta movilidad (HIMAR), un potente lanzamisiles.
Ucrania y Taiwán han estado obteniendo armas y municiones en gran medida a través de canales separados, pero sus necesidades de armas y municiones se solapan en gran medida. Israel también necesita armas. Pero la escala de la guerra de Ucrania tiene un impacto mucho mayor.
Ucrania ha estado recibiendo apoyo de la Autoridad Presidencial de Reducción, que toma de los arsenales estadounidenses y es esencialmente una donación. Por otro lado, Taiwán obtiene los suministros militares que necesita de las Ventas Militares Exteriores, que pasan por un proceso de compra más largo y formal. Los artículos que Taiwán compra no proceden de los arsenales estadounidenses.
Alex Velez-Green, asesor principal de política del Centro Allison para la Seguridad Nacional de la Fundación Heritage, dijo que la estrategia original de la administración era ayudar a Ucrania utilizando los arsenales estadounidenses, lo que permitiría ganar tiempo para producir otros nuevos para Taiwán en el marco de las ventas militares exteriores.
«Pero el problema es que eso solo funciona si eres capaz de acabar con las cosas en Ucrania rápidamente, y tienes tiempo suficiente para producir estas nuevas armas y hacerlas llegar a Taiwán», dijo a The Epoch Times.
«Por desgracia, Ucrania se ha convertido en una guerra prolongada; es poco probable que termine pronto. Y una invasión china de Taiwán podría ocurrir realmente en cualquier momento; ahora estamos en un periodo de tiempo en el que es plausible que Beijing apriete el gatillo. Y esto no hace más que aumentar con el paso de los meses».
Rusia ha destinado cerca de un tercio de su gasto público de 2024 a defensa, mostrando signos de que se está asentando en una larga guerra en Ucrania. El Sr. Velez-Green describe la guerra entre Rusia y Ucrania como «una guerra de escala industrial» porque «Rusia ha movilizado la economía en pie de guerra a medida que aumenta la producción de defensa».
Dijo que la actual administración debería estar preparada para «aceptar riesgos en Ucrania» ya que ha hecho hincapié en la región Indo-Pacífica como el teatro de operaciones más crítico para la seguridad nacional.
Eso no significa dejar de apoyar a Ucrania, dijo, pero Estados Unidos necesita «confiar más en nuestros aliados de la OTAN en el contexto ucraniano».
Desde diciembre de 2021, Estados Unidos ha anunciado unos 28,000 millones de dólares de ayuda a Ucrania a través de la retirada presidencial y 19,000 millones a través de la Iniciativa de Ayuda a la Seguridad de Ucrania. En el paquete de ayuda exterior que el presidente Biden firmó en abril se incluyeron 13,800 millones de dólares adicionales en el marco de la iniciativa de asistencia.
El programa de asistencia autoriza la financiación del envío a Ucrania de armas de nueva fabricación estadounidense y de las adquiridas en el mercado mundial. La Casa Blanca está intentando conseguir el apoyo del Congreso para crear una iniciativa similar para Taiwán.
Muchas de las armas entregadas a Ucrania están en la lista de ventas de armas de Taiwán: Aviones de combate F-16, tanques Abrams y sistemas de defensa costera y misiles antibuque Harpoon. Los atrasos ascienden a 8000, 2000 y 2500 millones de dólares, respectivamente.
Según el Sr. Gomez, si no hay más retrasos, más de la mitad de los pedidos pendientes —incluidos los cazas F-16, los aviones no tripulados, los HIMAR y los tanques— se entregarán a Taiwán a finales de 2026.
El Sr. Velez-Green no es optimista en cuanto a que las armas y municiones estén disponibles para Taiwán con la suficiente rapidez.
«No creo que sea justo decir que tenemos hasta 2027 para hacer esto bien», dijo, prediciendo que China puede invadir Taiwán antes de 2027. Además, capacitar al ejército de Taiwán para que esté listo para el combate con esas armas llevará tiempo más allá de la mera entrega de los artículos.
Estados Unidos utilizó por primera vez la reducción presidencial para Taiwán, otorgándole 345 millones de dólares para ayuda militar y abriendo un nuevo canal para que Taiwán obtenga armamento estadounidense. El Departamento de Defensa ha propuesto 500 millones de dólares más en el presupuesto de 2025.
Sin embargo, según el Sr. Gomez, tener acceso a la reducción presidencial no garantiza que se resuelva el problema de Taiwán. Dijo que la autoridad de reducción presidencial permite el acceder a los arsenales estadounidenses, que podrían contener tipos de armas diferentes de las que Taiwán necesita: Taiwán necesita principalmente armas de corto alcance. Y esas existencias son escasas después de apoyar a Ucrania durante más de dos años.
Mientras tanto, la industria de defensa estadounidense se enfrenta a sus propios retos en medio de las demandas simultáneas de múltiples guerras y conflictos militares.
En mayo, el vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, el almirante de la Armada Christopher W. Grady, dijo que la base industrial de defensa estadounidense se había reducido a lo largo de los años y había pasado a un modo «justo a tiempo» que no mantiene mucho inventario. Al mismo tiempo, los sistemas de armamento se han vuelto mucho más complicados y tardan más en producirse.
Dijo que el Departamento de Defensa tendrá que implicar pronto a sus contratistas y decidir si se retiran de los arsenales estadounidenses o se recurre a una nueva producción para satisfacer las necesidades militares.
La Sra. Mitchell dijo que el monopolio chino sobre minerales críticos podría mermar aún más la capacidad de Estados Unidos para fabricar suministros militares con rapidez.
Pero Estados Unidos sigue teniendo ventaja militarmente, dijo la Sra. Mitchell, porque «la sostenibilidad general de nuestra fuerza sigue siendo muy fuerte» a pesar de la disminución del número de reclutas.
El principal desafío, dijo, «será llevar suministros, municiones y alimentos a Taiwán».
«Ese será el problema porque tenemos que cruzar el océano. China no».
Taiwán se encuentra a unas 120 millas de la costa del sureste de China. Las islas Kinmen de Taiwán están situadas a solo unas seis millas del continente chino.
La creciente presión de China
A diferencia de Estados Unidos, China no tiene una presencia militar global. Eso permite al continente centrar sus recursos de defensa en Taiwán.
Hace dos meses, China aumentó su presupuesto de defensa en un 7.2%, hasta 222,000 millones de dólares, manteniendo la misma tasa de crecimiento que el año pasado. China tiene la mayor flota naval del mundo y el segundo mayor gasto en defensa.
Medido por el poder adquisitivo, el gasto militar autodeclarado de China es casi el mismo que el presupuesto de defensa de Estados Unidos, según un informe reciente de Mackenzie Eaglen del American Enterprise Institute, un think tank con sede en Washington.
Calificando de «opaco» el presupuesto de defensa de China, el Sr. Aquilino, entonces Comandante Indo-Pacífico de EE. UU., dijo en abril que no creía que la cifra del 7.2% representara la tasa de crecimiento real.
«Así que han hecho ese cálculo; han hecho esa elección consciente, a pesar de que el 30 por ciento de la economía está tocando fondo en [China] para mantener su inversión en capacidad militar. Eso me preocupa», dijo en un acto del Consejo de Relaciones Exteriores. Se refería a que las infraestructuras y los mercados inmobiliarios de China, alimentados por la deuda, se llevan una parte significativa del PIB de la nación.
En su toma de posesión el 20 de mayo, el nuevo presidente de Taiwán, Lai Ching-te, un candidato al que el Partido Comunista Chino no favoreció, dijo que Taiwán «no cedería ni provocaría, y mantendría el statu quo» en sus relaciones con la China continental. Dijo que Taiwán y China continental «no están subordinados el uno al otro».
Días más tarde, el 23 y 24 de mayo, el ejército del régimen chino realizó un simulacro rodeando Taiwán. Dijo que la acción era «un fuerte castigo por los actos separatistas de las fuerzas ‘independentistas de Taiwán'».
Al día siguiente, el portavoz del Departamento de Defensa estadounidense, el general de división Pat Ryder, declaró en un comunicado: «Hemos seguido de cerca los ejercicios militares conjuntos del Ejército Popular de Liberación en el estrecho de Taiwán y en torno a Taiwán. Hemos comunicado nuestras preocupaciones tanto pública como directamente».
El almirante Samuel Paparo, actual jefe del Mando Indo-Pacífico de Estados Unidos, declaró al diario japonés Nikkei que los simulacros parecían más bien «un ensayo» para invadir Taiwán.
Yujen Kuo, vicepresidente del Instituto de Investigación de Política Nacional, un destacado grupo de reflexión de Taiwán, está de acuerdo. Califica los simulacros de «movilización militar con fines específicos».
Tras un simulacro realizado en agosto de 2022, que tuvo lugar inmediatamente después de la visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, China ha mantenido cuatro buques de guerra rodeando Taiwán.
«La gente cree que los simulacros terminaron [en unos días]. Pero en realidad no fue así. Así que ese es el estilo de China intentando seguir el juego en nombre del ejercicio militar», dijo el Sr. Kuo a The Epoch Times, refiriéndose a la táctica del régimen chino de estirar los límites bajo programas con nombres inoculados.
El líder comunista chino Xi Jinping ha hecho hincapié en el entrenamiento de los soldados «sea como sea que se libren las batallas», un principio que ha orientado su reforma militar iniciada en 2015.
China ha estado utilizando tácticas de zona gris —acciones coercitivas en el espacio entre la paz y la guerra— cerca de Taiwán. El régimen chino, que reclama ilegalmente casi la totalidad de la disputada vía fluvial, ha construido una red de islas artificiales con instalaciones militares en la región. Los buques chinos han emprendido acciones cada vez más agresivas contra los barcos de los países vecinos, en particular de Filipinas.
Estas tácticas son «muy peligrosas», dijo el Sr. Kuo.
«Esas tácticas de zona gris en realidad proporcionan experiencias y oportunidades para entrenar a sus combatientes, sus cargueros, sus soldados navales en todos esos lugares que podrían desencadenar batallas reales».
El Sr. Kuo y Liang-chih Evans Chen, investigadora asociada del Instituto oficial de Taiwán para la Investigación de la Seguridad Nacional y la Defensa, dijeron que ha sido una señal positiva que el gobierno estadounidense, empezando por la Administración Trump, elevara la cuestión de Taiwán como un asunto crítico de seguridad internacional.
«Si Taiwán cae, la primera cadena de islas tendrá un gran agujero justo en el centro, lo que implicará que EE. UU. tenga que retirarse a la segunda cadena de islas», declaró a The Epoch Times.
Japón, Taiwán y Filipinas anclan la primera cadena de islas, y Japón, Guam y Palau anclan la segunda cadena de islas, según la estrategia de la cadena de islas del Departamento de Defensa para contener a China y Rusia en el Indo-Pacífico y restringir el acceso marítimo.
El Sr. Chen dijo que muchas élites taiwanesas están preocupadas por el retraso en la venta de armas ya que saben que Taiwán necesita almacenar suministros militares, alimentos y energía para soportar el ataque inicial de China.
Un mes antes de su jubilación, el Sr. Aquilino dijo que «no hay ninguna otra potencia que pueda coordinar y sincronizar las operaciones globales en todos los dominios con nuestros aliados y socios como Estados Unidos: bajo el mar, en el mar, sobre el mar, en el espacio y el ciberespacio, en todo el mundo, instantáneamente. Ninguna otra nación puede hacerlo».
En respuesta a la pregunta de The Epoch Times, el portavoz del Mando Indo-Pacífico de EE. UU., el capitán Matthew Comer, dijo en una declaración enviada por correo electrónico: «Aunque otros conflictos pueden aumentar la demanda de armas de precisión y el inventario de municiones, la diferencia en los conjuntos de problemas no ha afectado a las capacidades de la fuerza que permiten nuestra capacidad para disuadir o prevalecer en combates importantes en el Pacífico».
El Departamento de Defensa de EE. UU. no respondió a una solicitud de comentarios de The Epoch Times.
El Sr. Austin, que se reunió con su homólogo chino, el almirante Dong Jun, en un foro de defensa celebrado en Singapur a finales de mayo, subrayó la importancia del diálogo.
«Le dije al Sr. Dong que si me llama por un asunto urgente, le contestaré al teléfono, y desde luego espero que él haga lo mismo», dijo el Sr. Austin. «Y es esa comunicación la que creo que ayudará a mantener las cosas en su sitio y a que avancemos hacia una mayor estabilidad y seguridad en la región».
El Sr. Kuo dijo que Estados Unidos ha estado recurriendo en gran medida a los canales diplomáticos para hacer frente a las tácticas de China en la zona gris, temiendo que abordar la cuestión de frente intensificaría los conflictos en la región. En su opinión, eso significa, en esencia, dejar a Taiwán, Japón y Filipinas que se defiendan por sí mismos de las agresiones de China.
«No creo que sea una buena idea porque cuando el EPL se familiarice más con el aire y el mar que rodea los despliegues estadounidenses, eso les proporcionará una mayor ventaja en el campo de batalla sobre las fuerzas estadounidenses», dijo.
El Sr. Kuo sugirió que Estados Unidos desempeñe un papel más central en la coordinación de acciones concertadas para contrarrestar las tácticas de la zona gris de China, afirmando que no hacerlo demuestra que Estados Unidos carece de conciencia del campo de batalla, o estado de alerta.
«Es peligroso porque no tener suficiente conciencia del campo de batalla conducirá a una disuasión fallida contra China porque Estados Unidos no está enviando un mensaje suficientemente claro y fuerte a Pekín: ‘Sabemos lo que han estado haciendo'», dijo.
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