Un hombre de Texas condenado por sacudir a su bebé con tanta violencia que le causó lesiones graves vio anulada su condena el 9 de octubre.
Andrew Wayne Roark no habría sido condenado si en el juicio se hubieran presentado los avances científicos relacionados con el síndrome del bebé sacudido, según la Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas.
«El testimonio científico admisible en el juicio de hoy probablemente habría dado lugar a una absolución», escribió la juez Barbara Hervey para la mayoría.
Roark, que ahora tiene 47 años, fue condenado en 2000 después que los fiscales dijeran que sacudió a su hija de 1 año con tanta violencia que le causó lesiones cerebrales. Los abogados defensores dijeron que la lesión cerebral fue causada por una lesión sufrida semanas antes y que la antigua lesión se reavivó cuando la niña se golpeó la cabeza en la bañera o cuando rodó fuera de su cama.
Nuevas pruebas presentadas en 2014, 2019 y 2023 apoyan la posición de Roark, incluyendo que las caídas de corta distancia, como golpearse la cabeza en una bañera, pueden causar lesiones graves o la muerte, según la corte de hábeas corpus. La corte también concluyó que no hay pruebas científicas que respalden la postura del Estado de que las sacudidas por sí solas pudieran causar los daños cerebrales sufridos por la niña.
Los condenados en Texas pueden pedir que se anulen sus condenas presentando pruebas científicas que no estuvieron disponibles durante el juicio o que contradicen las pruebas en las que se basaron los fiscales en el juicio.
La Corte de Apelación de lo Penal de Texas también señaló que alguno de los expertos que declararon como testigos del Estado contra Roark cambiaron de postura desde entonces. Un médico que dijo durante el juicio que las lesiones de la niña eran absolutamente compatibles con el síndrome del bebé sacudido dijo durante otro juicio, tras leer un estudio sobre animales, que la sacudida por sí sola no era suficiente. Otro médico dijo que las lesiones no pudieron ser causadas por la niña, pero su sucesor dijo en un juicio posterior que una simple caída podía causar un hematoma subdural o hemorragia cerebral.
«La ciencia apoya hoy la proposición que la lesión [de la niña] pudo producirse por una caída de corta distancia, o producirse espontáneamente, debido al hematoma subdural agudo-crónico», dijo Hervey.
La mayoría de los jueces se unieron a Hervey.
La magistrada presidenta Sharon Keller, en un voto en contra, destacó cómo las pruebas que no fueron impugnadas, entre ellas el hecho que se encontrara sangre nueva en lugares del cerebro de la niña distintos a los de la sangre antigua, podrían llevar fácilmente a un jurado a condenar a Roark.
«Incluso con las nuevas pruebas, el jurado se enfrentó al hecho que la niña pasó de parecer normal a estar al borde de la muerte en tan solo cuestión de horas, durante las cuales [el] demandante fue el único cuidador», escribió, añadiendo después que Roark «no cumplió con su carga de demostrar por una preponderancia de las pruebas que un jurado no lo habría condenado»
La sentencia devuelve el caso a la corte para que celebre un nuevo juicio.
Un abogado que representa a Roark y una portavoz de la fiscalía del condado de Dallas no devolvieron las solicitudes de comentarios.
En los últimos años se produjeron varias exoneraciones en casos relacionados con el síndrome del bebé sacudido, según el Registro Nacional de Exoneraciones, entre ellas la de un hombre de Ohio condenado por asesinato en 2003 que vio anulada su condena en 2024.
Texas se prepara para ejecutar a otro hombre, Robert Roberson, por causar la muerte de su hija de 2 años. Los abogados de Robertson pidieron a la Corte de Apelaciones Penales de Texas que detenga la ejecución, prevista para el 17 de octubre.
«Dado que no hay ninguna diferencia significativa entre los casos del Sr. Roark y del Sr. Roberson en lo que respecta a la teoría del Estado sobre la causa del daño, y dado que el Sr. Roberson aportó pruebas abrumadoras de las causas naturales y accidentales de la trágica muerte de su hija, la cual estaba muy enferma, también a él se le debería conceder, lógicamente, un nuevo juicio», declaró en un comunicado Gretchen Sims Sween, abogada que representa a Roark.
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