El gobierno de Hong Kong enfrenta críticas internacionales por restringir la libertad de prensa en la ciudad, después de que dos ex editores de un medio de comunicación local clausurado fueran declarados culpables de conspirar para publicar artículos sediciosos.
El ex editor jefe de Stand News, Chung Pui-kuen, y el ex editor jefe interino, Patrick Lam, fueron condenados el 29 de agosto, en el primer caso de sedición contra periodistas en Hong Kong desde que la ciudad pasó de Gran Bretaña a China en 1997.
Chung, de 54 años, y Lam, de 36, fueron arrestados en diciembre de 2021, tras una redada de más de 200 policías de seguridad nacional en la redacción del medio. Poco después, la empresa anunció su cierre y despidió a todos sus empleados.
Stand News, conocido por publicar contenidos de apoyo a los manifestantes por la democracia de Hong Kong, es uno de varios medios de comunicación, como Apple Daily, que han cerrado desde que el régimen comunista chino impuso una draconiana ley de seguridad nacional en Hong Kong en junio de 2020.
El Departamento de Estado de Estados Unidos y la Unión Europea emitieron declaraciones el 29 de agosto criticando a las autoridades de Hong Kong.
«La condena de los editores de Stand News por sedición es un ataque directo a la libertad de los medios de comunicación y socava la otrora orgullosa reputación internacional de Hong Kong por su apertura. Instamos a Beijing y a las autoridades de Hong Kong a restablecer y defender los derechos garantizados en la Ley Básica», declaró el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, en una publicación en la plataforma X el 29 de agosto.
«Esta última condena es una señal más de la disminución del espacio para la libertad de prensa, un derecho fundamental consagrado en la Ley Fundamental de Hong Kong», declaró en un comunicado el Servicio Europeo de Acción Exterior, brazo diplomático de la UE.
Señaló que Chung y Lam estuvieron en prisión preventiva más de 300 días y que el juicio duró 57 días en lugar de los 20 estimados.
«La UE insta a las autoridades de Hong Kong a restaurar la confianza en la libertad de prensa en Hong Kong y a dejar de perseguir a los periodistas. La preservación de medios de comunicación libres, independientes y pluralistas es vital para sociedades resistentes y saludables», dice la declaración.
Caso
El caso se centró en 17 artículos. El juez Kwok Wai-kin dijo en su sentencia escrita que 11 tenían «intenciones sediciosas», y añadió que Stand News se convirtió en «una herramienta para difamar y vilipendiar» a Beijing y al gobierno de Hong Kong durante el movimiento prodemocrático de 2019 y 2020 en la ciudad.
Los 11 artículos incluyen comentarios escritos por el activista de Hong Kong autoexiliado Nathan Law y los estimados periodistas Allan Au y Chan Pui-man.
Best Pencil (Hong Kong) Ltd., la sociedad matriz del medio de comunicación, fue condenada por el mismo cargo de sedición.
Lam no compareció ante el tribunal por motivos de salud.
La abogada defensora, Audrey Eu, leyó en el tribunal una declaración de mitigación de Lam.
«La única forma que tienen los periodistas de defender la libertad de prensa es informar», dijo Eu citando a Lam.
Eu no leyó la declaración de Chung en el tribunal. Según el grupo de defensa con sede en Washington Hong Kong Democracy Council, que proporcionó una traducción de la declaración, Chung escribió que algunos hongkoneses han perdido su libertad porque se preocupan por la «libertad y dignidad de todos en la comunidad».
«Registrar e informar verazmente sobre sus historias y pensamientos es una responsabilidad ineludible para los periodistas», escribió Chung.
A Chung y Lam se les permitió permanecer en libertad bajo fianza hasta la sentencia prevista para el 26 de septiembre. Se enfrentan a hasta dos años de prisión.
Un portavoz del gobierno de Hong Kong declaró que la condena «significa que la justicia se mantiene firme», según un comunicado.
El Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong afirmó en un comunicado que el veredicto «causará conmoción en las redacciones de Hong Kong, así como en las organizaciones internacionales de noticias con oficinas en la ciudad, mientras intentan comprender si sus operaciones cotidianas podrían estar violando la legislación de Hong Kong».
Críticas
El representante Chris Smith (republicano de Nueva Jersey) y el senador Jeff Merkley (demócrata de Oregon), presidente y copresidente, respectivamente, de la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China, emitieron el 29 de agosto una declaración condenando la condena y pidiendo la «liberación incondicional» de Chung y Lam.
«Es otro día triste para la libertad de prensa, pues el gobierno de Hong Kong vuelve a demostrar que restringirá agresivamente la libre circulación de noticias e información, violando el derecho internacional», escribieron ambos legisladores.
Hong Kong ocupó el puesto 135 de 180 países y territorios en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa 2024 de Reporteros sin Fronteras, frente al 73 de 2019. La organización sin ánimo de lucro señaló que Hong Kong «ha sufrido una serie de reveses sin precedentes desde 2020, cuando Beijing adoptó una Ley de Seguridad Nacional destinada a silenciar las voces independientes».
La Alianza Internacional-Parlamentaria sobre China, una red de cientos de políticos de parlamentos de todo el mundo, aplaudió a Chung y Lam por «su valentía y firmeza en la búsqueda de lo que saben que es correcto», según un comunicado.
El grupo condenó la sentencia, afirmando que es «una clara indicación de que las autoridades de Hong Kong no dudarán en utilizar la ley como instrumento de represión».
«Es una clara señal a la comunidad internacional -y al mundo empresarial- de que Hong Kong ya no se comporta como una jurisdicción de derecho consuetudinario», afirmó el grupo. «Si publicar una opinión crítica con el gobierno puede considerarse sedición, las implicaciones para quienes se dedican a la diligencia debida y a otras operaciones empresariales normales son de gran alcance».
The Associated Press colaboró con este informe.
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