Un hombre fue condenado este viernes a 11 años de prisión por llevar a cabo varios ataques incendiarios y un ataque con disparos a los Salones del Reino de los Testigos de Jehová en 2018, informó el Departamento de Justicia (DOJ).
El condenado, Mikey Diamond Starrett, de Olympia, Washington, también conocido como Michael Jason Layes, se declaró culpable en mayo de cuatro cargos de daños a la propiedad religiosa y un cargo de uso de un arma de fuego durante un delito de violencia.
A su condena de cárcel le seguirán tres años de libertad supervisada por delitos federales contra los derechos civiles y por el uso de armas de fuego. La corte también le ordenó pagar más de 714,600 dólares en restitución a los Salones del Reino.
El acusado, de 52 años, fue acusado de dañar tres Salones del Reino de los Testigos de Jehová en Tumwater, Olympia y Yelm, causando más de 700,000 dólares en daños, según el DOJ.
«El acusado en este caso cometió cuatro ataques contra los Salones del Reino de los Testigos de Jehová, causando miedo y angustia a sus miembros», dijo la fiscal general adjunta, Kristen Clarke, en una declaración.
Según los registros judiciales, Starrett cometió incendios provocados en los Salones del Reino de Tumwater y Olympia el 19 de marzo de 2018, y más tarde regresó al Salón del Reino de Olympia el 3 de julio de 2018, cuando quemó por completo el edificio religioso.
También disparó con un rifle en el Salón del Reino de Yelm el 15 de mayo de 2018. El DOJ no especificó si estos incidentes causaron lesionados.
Starrett fue arrestado en septiembre de 2021 y quedó bajo custodia federal desde entonces. El DOJ dijo que había admitido en un acuerdo de culpabilidad que apuntó a los Salones del Reino debido a su «carácter religioso».
La fiscal federal Tessa Gorman denunció los ataques de Starrett y dijo que han provocado un «daño severo» y «permanente» a la comunidad de los Testigos de Jehová en el estado de Washington.
«Estos no fueron crímenes contra edificios, sino una serie de ataques contra una comunidad y una fe», dijo Gorman en la declaración.
Los fiscales describieron los ataques como «premeditados» y dijeron que Starrett hizo caso omiso de la seguridad de los Salones del Reino, sus congregantes, los primeros en responder y el área circundante mientras llevaba a cabo los ataques.
«Sus ataques fueron descarados y demuestran que creía que podía llevar a cabo una amplia conducta delictiva sin consecuencias», escribieron los fiscales en un memorando de sentencia, según el DOJ.
Durante la audiencia de la sentencia, un portavoz de la comunidad de los Testigos de Jehová leyó declaraciones en las que se detallaba el miedo y la ansiedad experimentados por los miembros de la comunidad tras los ataques de Starrett.
«Me preguntaba si el pirómano volvería a atacar con gente dentro», decía una de las declaraciones. Algunos miembros de la comunidad dijeron que les preocupa que «alguien venga a una reunión con un arma».
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