Tres hombres fueron condenados en una corte federal de Brooklyn el 20 de junio por acosar a una familia en Nueva Jersey y presionarla para que regresara a China en nombre del régimen comunista chino.
El caso está relacionado con la “Operación Fox Hunt” del régimen, un esfuerzo para obligar a los expatriados y disidentes a regresar a China para ser juzgados.
El sargento retirado del Departamento de Policía de Nueva York convertido en investigador privado Michael McMahon y dos ciudadanos chinos con residencia permanente en EE. UU.—Zheng Congying y Zhu Yong—fueron acusados de acosar, amenazar, intimidar y vigilar a Xu Jin, un exfuncionario chino que vive en los suburbios de Nueva Jersey, y a su esposa, durante tres años entre 2016 y 2019, según un comunicado de prensa del Departamento de Justicia. La operación fue dirigida y financiada por Beijing.
«La condena de estos tres acusados—entre los que se encuentra un sargento retirado de la policía de Nueva York—es otro claro recordatorio del comportamiento continuado, omnipresente e ilegal del gobierno chino en Estados Unidos», declaró la directora adjunta de la División de Contrainteligencia del FBI, Suzanne Turner.
McMahon, de 55 años y residente en Mahwah (Nueva Jersey), fue condenado por actuar como agente extranjero ilegal y conspiración para cometer acoso interestatal; Zheng de 27 años y residente en Brooklyn, fue condenado por acoso interestatal y conspiración para cometer acoso interestatal; y Zhu Yong, alias Jason Zhu de 66 años, de Queens, Nueva York, fue condenado por acoso, actuar como agente extranjero ilegal y conspiración para cometer acoso interestatal y actuar como agente extranjero ilegal, según el comunicado de prensa.
Según el expediente judicial, Zhu contrató a McMahon y dio su información de contacto a Sun Hui, un funcionario de seguridad pública en Wuhan, China. McMahon jugó un papel clave en la localización de la dirección de Xu en Estados Unidos. Zheng fue a la casa de Xu y le dejó una nota amenazadora: “Si estás dispuesto a regresar al continente y pasar diez años en prisión, tu esposa e hijos estarán bien. ¡Este es el final de este asunto!”
Los fiscales dijeron que los funcionarios chinos pasaron por alto a los funcionarios estadounidenses y operaron ilegalmente en territorio estadounidense. Ji Hu, oficial de seguridad pública en Wuhan, y Lan Tu, fiscal de Wuhan, volaron directamente a Estados Unidos en un intento de seguir la pista de Xu y coaccionarlo para que regresara a China.
Además, Ji y Lan trasladaron al frágil padre de Xu de 82 años, a Estados Unidos para persuadir a Xu de que regresara a China para ser juzgado, según el expediente judicial.
Además de los tres acusados, otras ocho personas han sido imputadas en el caso. Tres de ellos se han declarado culpables y otros cinco se encuentran en China.
Los tres acusados negaron haber trabajado a sabiendas para el régimen chino y afirmaron que eran víctimas inocentes engañadas y utilizadas por Beijing. Los fiscales rebatieron sus afirmaciones con múltiples pruebas.
McMahon se enfrenta a una pena máxima de 20 años de prisión por los cargos, Zhu a hasta 25 años de prisión y Zheng a hasta 10 años de prisión, según la fiscalía. No se ha fijado fecha para la sentencia de los tres.
«Operación Fox Hunt»
Beijing lanzó la “Operación Fox Hunt” en julio de 2014 como parte de la campaña anticorrupción del líder chino Xi Jinping. El Partido Comunista Chino (PCCh) afirmó que la operación tenía como objetivo rastrear y llevar de regreso a funcionarios corruptos que habían huido al extranjero para ser juzgados en China.
Sin embargo, el grupo de derechos humanos Safeguard Defenders descubrió que muchas operaciones de Fox Hunt iban dirigidas a disidentes chinos. En su informe de 2022 estimó que se había capturado a 10,000 personas en el extranjero, lo que generó temor en las comunidades chinas de la diáspora y constituye una grave violación a los derechos humanos.
Violación a la Ley de Registro de Agentes Extranjeros
El caso Zhu-Zheng-McMahon es un ejemplo del endurecimiento por parte del Departamento de Justicia a la aplicación de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA) en los últimos años.
Cuando FARA se promulgó por primera vez en 1938, su objetivo inicial era impedir la proliferación de propaganda nazi alemana en Estados Unidos.
En los últimos años, el gobierno estadounidense la ha utilizado para combatir la influencia y la infiltración extranjeras, especialmente del PCCh.
Heng He, comentarista de temas de actualidad radicado en Estados Unidos, declaró a The Epoch Times que el PCCh cuenta con muchas agencias de recopilación de información en el extranjero. «Este tipo de recolección de información por espías no profesionales pertenece al ‘movimiento de masas’ de la comunidad de inteligencia. Algunos chino-americanos y chinos expatriados en Estados Unidos no son conscientes de que han violado las leyes estadounidenses [al ayudar al PCCh] y desconocen las graves consecuencias a las que pueden enfrentarse”.
Estaciones de policía secretas chinas
En los últimos años, además de la “Operación Fox Hunt”, el PCCh también ha establecido estaciones policiales encubiertas en comunidades chinas locales para coaccionar a los disidentes a regresar a China.
En un informe, la directora de Safeguards Defenders, Laura Harth, señaló: «En sus denominadas operaciones de persuasión para el retorno, la RPC [República Popular China] utiliza medios clandestinos para coaccionar a las personas en el extranjero a regresar a China para ser perseguidas. Los métodos van desde la persecución a familiares en el país de origen hasta las amenazas directas y el acoso de objetivos en el extranjero por parte de personal consular o de embajadas; apoderados, como personas vinculadas a las estaciones; investigadores privados; o incluso mediante el despliegue de agentes encubiertos en el extranjero. En los casos más extremos, los métodos incluyen el señuelo, o la trampa, de un individuo en un tercer país, o incluso secuestros en territorio extranjero».
Estados Unidos arrestó recientemente a varios agentes del PCCh en las comunidades chinas—incluidos los líderes de la comunidad china de la ciudad de Nueva York, Lu Jianwang y Chen Jinping, el líder de la comunidad china de Boston, Liang Litang, y los líderes de la comunidad china de Los Ángeles, Chen Jun y Lin Feng—acusándolos de violar FARA. Entre ellos, Liang proporcionó al PCCh una lista de información personal sobre disidentes chinos que viven en Estados Unidos; Lu y Chen operaron una estación de policía china secreta en la ciudad de Nueva York para perseguir a los disidentes chinos en el extranjero.
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