Un destacado experto marino estonio con autorización de alta seguridad fue condenado a tres años de cárcel tras declararse culpable de espiar para Beijing.
Tarmo Kõuts, de 57 años, fue detenido en septiembre del año pasado y admitió haber realizado espionaje para un Estado extranjero, cargos que no llegan a ser traición. Su condena de la semana pasada le convirtió en el primer estonio vinculado al espionaje chino desde que el país báltico se separó de la Unión Soviética en 1991.
Kõuts fue reclutado por primera vez por la inteligencia militar china en 2018, según Aleksander Toots, el subdirector de la agencia de contrainteligencia de Estonia, el Servicio de Seguridad Interna.
Kõuts estaba motivado por «debilidades humanas tradicionales» como el dinero, dijo Toots a Delfi, un importante medio de comunicación estonio.
Los fiscales confirmaron que Kõuts se había beneficiado con 17,000 euros (unos 20,296 dólares) de la conspiración, que le habían confiscado. Una mujer que supuestamente actuó como cómplice fue detenida el mismo día que Kõuts y aún no ha sido juzgada.
Kõuts tiene una autorización de seguridad de alto nivel como parte del Centro de Investigación Marítima de la OTAN del país. También fue miembro del consejo científico del Ministerio de Defensa de Estonia entre 2006 y 2012, e investigador principal de la única universidad técnica de Estonia, la Universidad Tecnológica de Tallin. Había trabajado en proyectos centrados en el Ártico, uno de los temas que, junto con el clima y el comercio, ha suscitado un especial interés por parte del régimen chino, según ha informado la contrainteligencia estonia en un reciente informe anual.
En 2016, un proyecto centrado en el Ártico al que se unió Kõuts recibió más de cinco millones de euros (unos 6 millones de dólares) de la Unión Europea, según Delfi.
Su conocimiento y acceso a información sensible fueron algunas de las razones por las que los fiscales decidieron actuar pronto y poner fin a sus actividades, dijo Toots.
Toots se negó a revelar qué información ha proporcionado Kõuts a los chinos, pero confirmó que Kõuts no ha comprometido ningún secreto de Estado.
Señaló que una táctica habitual de los servicios de inteligencia chinos para captar objetivos es colmarlos de lujos y regalos.
Se acercaron a Kõuts bajo la fachada de un grupo de expertos, dijo Toots. Recibió ingresos en efectivo y viajes pagados a Asia que incluyen estancias en hoteles de lujo y cenas en restaurantes con estrellas Michelin, según el Daily Beast.
Harrys Puusepp, jefe de la oficina del Servicio de Seguridad Interna, dijo a la emisora pública de Estonia ERR que la condena de tres años que recibió Kõuts formaban parte de un acuerdo de culpabilidad.
«La inteligencia china tiene ciertamente un interés en este campo», dijo, y añadió que «también es importante dejar claro que esto no ocurrió accidentalmente».
Dijo que su agencia ha estado haciendo sonar las alarmas sobre estos riesgos de espionaje, pero «esta es la primera vez que esta advertencia ha sido confirmada por una sentencia judicial».
La universidad ha suspendido los contratos de trabajo con Kõuts, según muestran los registros de la página web de la escuela.
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