DENVER— Rechazando una defensa basada en la demencia, un jurado de Colorado condenó el lunes a un hombre diagnosticado de esquizofrenia, un trastorno mental grave, por asesinato en primer grado en un tiroteo masivo ocurrido en 2021 en una tienda de comestibles de la ciudad de Boulder, en el que murieron 10 personas, entre ellas un oficial de policía.
Ahmad Al Aliwi Alissa, de 25 años, se declaró no culpable por motivos de demencia. En cambio, el jurado declaró al hombre, nacido en Siria, culpable ante la corte de distrito de Boulder de 10 cargos de asesinato en primer grado.
En Colorado, una condena por asesinato en primer grado conlleva una pena obligatoria de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Si Alissa hubiera sido declarado inocente por motivos de demencia, habría sido enviado al hospital psiquiátrico estatal, y cualquier salida de ese centro requeriría la aprobación de un juez.
Nunca se discutió que Alissa llevara a cabo los disparos. El caso se centró en su estado mental en el momento de los disparos. Según la ley de Colorado, una persona debe ser incapaz de distinguir entre el bien y el mal para que prevalezca la defensa por demencia.
Las autoridades declararon que Alissa iba armado con una pistola Ruger AR-556, comprada legalmente y parecida a un rifle semiautomático AR-15, cuando entró en la tienda de comestibles King Soopers de Boulder, a unos 50 km al noroeste de Denver, el 22 de marzo de 2021.
Alissa mató a tiros a dos personas en el estacionamiento antes de entrar en la tienda y matar a otras ocho, entre ellas un oficial de policía que acudió al tiroteo.
«Es metódico y brutal», dijo el fiscal Michael Dougherty a los miembros del jurado en su alegato final.
Los psicólogos y psiquiatras que testificaron durante el juicio coincidieron en que a Alissa se le diagnosticó esquizofrenia y una enfermedad mental profunda. Pero ese diagnóstico por sí solo no convierte a una persona en legalmente demente.
«Esta tragedia nació de una enfermedad, no de una elección», dijo al jurado la abogada defensora Kathryn Herold.
Testigos presenciales describieron a Alissa como una persona concentrada mientras abría fuego, matando al menos a dos víctimas a quemarropa tras herirlas en la salva inicial.
Sarah Chen, una farmacéutica que trabajaba ese día, declaró durante el juicio que escucho a Alissa gritar de placer mientras disparaba su arma mientras ella y otros trabajadores estaban agazapados detrás de un mostrador.
«Decía: Esto es divertido, esto es muy divertido», testificó Chen.
Alissa nació en Siria y su familia emigró a Estados Unidos cuando era pequeño y se instaló en un suburbio de Denver. Sus padres y alguno de sus hermanos declararon que en el instituto Alissa empezó a volverse retraído, a actuar de forma paranoica y hablar solo.
«En nuestra cultura es vergonzoso decir que nuestro hijo está loco», declaró su padre, Moustafa Alissa. «Pensábamos que probablemente estaba poseído por espíritus».
Alissa no testificó en su propia defensa.
Los trabajadores de salud mental que interactuaron con el acusado desde su detención declararon que nunca articuló un motivo claro para la masacre.
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