El 12 de septiembre, un jurado federal declaró culpables a cuatro activistas del movimiento poder negro por conspirar para actuar como agentes no registrados del gobierno ruso.
El grupo resultó inocente del cargo de actuar como agentes de un gobierno extranjero.
El veredicto de culpabilidad recayó sobre Omali Yeshitela, de 82 años; Penny Joanne Hess, de 78; Jesse Nevel, de 34; y Augustus C. Romain Jr. (también conocido como Gazi Kodzo), de 38 años. El año pasado, la fiscalía federal acusó a los cuatro de coordinarse con tres ciudadanos rusos para difundir narrativas preferidas por el gobierno ruso, sembrar discordia política en Estados Unidos e interferir en las elecciones estadounidenses.
Tras un juicio iniciado el 3 de septiembre y un día de deliberaciones comenzado el 11 de septiembre, el jurado emitió su veredicto el jueves por la mañana. Declaró a los cuatro acusados culpables de conspirar para actuar como agentes de un gobierno extranjero. El jurado no declaró culpables a Yeshitela, Hess y Nevel de un segundo cargo por actuar como agentes del gobierno ruso sin identificarse debidamente como agentes extranjeros.
Los ciudadanos rusos Aleksandr Viktorovich Ionov, Aleksey Borisovich Sukhodolov y Yegor Sergeyevich Popov también están acusados de conspirar para que ciudadanos estadounidenses actuaran como agentes ilegales del gobierno ruso dentro de Estados Unidos.
Con el veredicto sobre el primer cargo, Yeshitela, Hess, Nevel y Romain enfrentan penas de hasta cinco años de prisión. Aún no se ha fijado fecha para la sentencia.
Si el jurado hubiera declarado culpables a Yeshitela, Hess y Nevel del segundo cargo de actuar como agentes extranjeros no registrados en Estados Unidos, habrían enfrentado hasta 10 años adicionales de prisión.
Activistas del poder negro condenados
«Según las pruebas presentadas en el juicio, desde al menos mayo de 2015 hasta julio de 2022, Yeshitela, Hess y Nevel acordaron actuar en nombre del Gobierno ruso dentro de Estados Unidos», dijo el Departamento de Justicia en un comunicado tras el veredicto del jueves.
Yeshitela, Hess y Nevel están afiliados al Partido Socialista del Pueblo Africano (APSP), una organización que aboga por reparaciones por la esclavitud.
La información disponible en el sitio web del partido APSP califica a Yeshitela como «líder de la Revolución Africana Internacional» desde 1972, cuando ayudó a fundar la organización, que incorpora características de movimientos de poder negro como el Partido de las Panteras Negras.
El sitio web del APSP presenta una plataforma, adoptada en 1979 y enmendada en 1981, que denuncia lo que describe como «injerencia política, económica y militar de Estados Unidos y Europa occidental en los asuntos de África y de los pueblos africanos de todo el mundo».
La APSP es un grupo paraguas para el movimiento Uhuru, su brazo activista.
Los fiscales federales afirmaron que Ionov contactó a Yeshitela en mayo de 2015 y lo invitó a Rusia para hablar sobre la ampliación de su relación de trabajo. Los fiscales dijeron que Yeshitela transmitió comunicaciones por correo electrónico a Hess, Nevel y Romain sobre sus interacciones con Ionov.
Los fiscales indicaron que Ionov fundó una organización conocida como Movimiento Antiglobalización de Rusia (AGMR) y recibía instrucciones del Servicio Federal de Seguridad de Rusia, también conocido como FSB.
En un correo electrónico, los fiscales señalaron que Yeshitela indicaba creer que Ionov trabajaba para el gobierno ruso y representaba «un método por el cual el gobierno ruso entabla una lucha seria con Estados Unidos y Europa».
A lo largo del caso, los fiscales argumentaron que Ionov dirigía las acciones de los miembros de APSP, incluso impulsándolos en agosto de 2015 a presentar una petición a las Naciones Unidas, acusando a Estados Unidos de participar activamente en el genocidio contra los pueblos africanos.
Los fiscales afirman que Romain era un miembro de alto nivel de APSP hasta que se separó de la organización en 2018 y formó una organización de poder negro llamada Black Hammer. Aunque se separó de APSP, los fiscales dijeron que continuó en contacto con Ionov.
En febrero de 2022, después de que las fuerzas rusas invadieran Ucrania, los fiscales alegaron que Ionov dirigió a Romain y Yeshitela para organizar manifestaciones en California en la sede de una compañía de redes sociales, y protestar contra la supuesta supresión en Internet de puntos de vista prorrusos.
Defensa de la libertad de expresión
En julio del año pasado, los abogados de Hess presentaron sin éxito una moción para desestimar el caso. Sus abogados argumentaron que el caso violaba los derechos de libertad de expresión de los acusados en virtud de la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos.
«Ninguno de los discursos de los acusados de la APSP era ilegal en sí mismo», dice la moción de desestimación.
La moción de desestimación argumentó que la forma en que los miembros de APSP interactuaron con Ionov era coherente con sus esfuerzos de defensa más amplios antes de 2015. La moción señalaba que Yeshitela había hablado en una conferencia en 1981 expresando solidaridad con el movimiento socialista sandinista de Nicaragua; una conferencia en 1983 en Belfast, Irlanda, expresando solidaridad con el Partido Republicano Socialista irlandés; y otros eventos similares a lo largo de los años.
La moción de desestimación también argumentó que APSP no trató de ocultar sus interacciones con los rusos, señalando que el periódico de APSP destacó la visita de Yeshitela a Rusia en 2015 en un artículo ese mismo año.
El abogado de Nevel, Mutaqee Akbar, argumentó que el veredicto del jueves podría tener un efecto amedrentador sobre la expresión.
«Intimida a la gente a hablar sobre un tema, ya sabes, y pensar, ‘está bien, ¿el gobierno va a venir a mí ahora y decir que soy un agente ruso, o decir que soy un agente de algún otro gobierno con el que no estamos de acuerdo'», dijo Akbar a The Epoch Times en una entrevista telefónica tras el veredicto.
Akbar dijo que espera la sentencia de su cliente y se prepara para apelar por motivos de la Primera Enmienda y otras impugnaciones del caso.
Leonard Goodman, uno de los abogados que representan a Hess, dijo que la decisión del jurado de condenar a su cliente por conspiración, pero no por el cargo mayor de ser un agente no registrado de Rusia, parecía contradictoria.
«El jurado podría haberse confundido por el alegato final del gobierno, que les dijo que una asociación con un ciudadano ruso es suficiente para imputar el cargo de conspiración, lo cual no es legal», dijo Goodman en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los abogados de Yeshitela y Romain no respondieron a las peticiones de The Epoch Times de hacer comentarios tras el veredicto antes de la hora de publicación de este artículo.
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