Un exfuncionario correccional de una prisión federal de mujeres en el condado de Alameda fue condenado a 72 meses de prisión por abusar sexualmente de cinco reclusas, anunció el miércoles el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
El Centro Correccional Federal de Dublín (California), de baja seguridad, se ha visto salpicado por el escándalo tras una serie de demandas e investigaciones federales que denuncian una «cultura tóxica» de abusos sexuales y represalias por parte de funcionarios de prisiones de todos los niveles.
Nakie Nunley, de 48 años, es el octavo funcionario acusado y el séptimo condenado hasta la fecha en relación con una amplia investigación federal que también ha puesto entre rejas a un antiguo director y a un capellán por delitos similares. Además de las cinco víctimas de las que admitió haber abusado sexualmente, Nunley describió su participación en actos sexuales con otros dos reclusos y mintió a los investigadores en su acuerdo de culpabilidad.
«Nakie Nunley explotó atrozmente su autoridad abusando sexualmente de múltiples mujeres encarceladas y luego tomando represalias contra quienes lo denunciaron», dijo la vicefiscal general Lisa Monaco en un comunicado. «Como demuestra la sentencia de hoy, el Departamento de Justicia exigirá responsabilidades a los funcionarios que abusen de su autoridad para perjudicar a quienes han jurado proteger, y no tolerará represalias contra las víctimas».
Apodada la prisión del «club de la violación», la instalación californiana tiene mala fama, incluso dentro del sistema federal, plagado de escándalos. El Departamento de Justicia calcula que empleados de la Oficina de Prisiones abusaron sexualmente de presas en al menos dos tercios de las cárceles federales entre 2002 y 2022.
El Departamento de Justicia hace referencia a inquietantes detalles de los abusos sexuales de Nunley, así como a cómo el exfuncionario tomó represalias contra las presas que se quejaron de su conducta amenazándolas con trasladarlas o quitarles el trabajo. Todas sus víctimas trabajaban en un centro de llamadas bajo su supervisión en colaboración con UNICOR, el nombre comercial de las industrias penitenciarias.
En 2022, el exdirector de la FCI Ray J. García fue declarado culpable por un jurado de conducta sexualmente abusiva contra tres víctimas femeninas y condenado a 70 meses de prisión; y el excapellán James Highhouse se declaró culpable de agresión sexual y de mentir a las autoridades y fue condenado a 84 meses de prisión.
Según los investigadores federales, García «supervisaba una cultura tóxica» en FCI Dublín, lo que, junto con un informe de un denunciante, dio lugar a la investigación sobre la conducta sexual indebida generalizada en la prisión.
El año pasado, los supervivientes de abusos en FCI presentaron una demanda colectiva contra guardias y funcionarios, alegando que los abusos continuaron incluso después de que se presentaran cargos anteriores.
La demanda señalaba el carácter sistémico de los abusos, implicando a todo el sistema de la Oficina de Prisiones (BOP) en el que «funcionarios de todos los niveles observaban literalmente cómo otros funcionarios agredían a personas encarceladas y ayudaban a mantener en silencio a los supervivientes mediante represalias», declaró a los medios de comunicación locales un abogado que representa a los ocho clientes de la demanda colectiva.
A principios de este mes, un juez de distrito de EE.UU. emitió una orden mordaz, calificando la prisión de «desastre disfuncional», y nombró a un maestro especial para implementar reformas.
Aunque la juez Yvonne Gonzales-Rodgers subrayó la necesidad de una mayor supervisión y de reformas continuas, concluyó que las acusaciones de que hoy en día persiste un «ambiente sexualizado» en el FCI Dublín son «exageradas», ya que la mayoría de las conductas indebidas se remontan al mandato de García, pero también rechazó la afirmación del gobierno de que había «erradicado» el problema. «La verdad está en algún lugar en el medio», escribió, señalando las continuas represalias contra los reclusos como prueba de que la BOP «ha perdido la capacidad de gestionar con integridad y confianza».
La orden del juez se produjo pocos días después de que el FBI realizara una redada en la prisión y de que la BOP destituyera al exdirector Art Duglov en medio de acusaciones de que su personal había tomado represalias contra un recluso que testificó en la demanda colectiva. Duglov es el tercer director que pasa desde la condena de García.
Un problema nacional
En 2022, el Subcomité Permanente de Investigaciones del Departamento de Seguridad Nacional celebró una audiencia sobre «Abusos sexuales a reclusas en prisiones federales».
El personal bipartidista que revisó documentos «no públicos» de la BOP y de denunciantes, así como entrevistas con más de dos docenas de altos dirigentes de la BOP, denunciantes y sobrevivientes, dijo que la evidencia llevó a conclusiones «profundamente inquietantes».
«[E]n mi opinión», dijo el presidente del subcomité, el senador Jon Ossoff, en una declaración, «la BOP está fallando sistemáticamente en prevenir, detectar y abordar el abuso sexual de prisioneros por parte de sus propios empleados».
El subcomité descubrió que los empleados habían abusado sexualmente de reclusas en al menos dos tercios de las prisiones federales durante la última década, mientras que la BOP no había aplicado la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisión (PREA, por sus siglas en inglés), ni había prevenido, detectado y puesto fin a los abusos sexuales recurrentes en al menos cuatro prisiones federales, incluidos los cometidos por altos funcionarios de prisiones.
Además del director y el capellán condenados en FCI Dublín, el subcomité señaló el hecho de que el propio funcionario de cumplimiento de la PREA de la prisión de California abusaba sexualmente de los presos.
Según el Departamento de Justicia, hubo 2496 víctimas corroboradas de victimización sexual de personal contra reclusos en centros correccionales para adultos de 2016 a 2018, el último período para el que hay datos disponibles. En 2018, hubo 27,826 denuncias de victimización sexual, un aumento del 14 por ciento desde 2015.
Dentro del sistema penitenciario estatal de California, donde los datos están más fácilmente disponibles, las violaciones generales de la PREA denunciadas aumentaron más del 60 por ciento de 2022 a 2023, mientras que específicamente las denuncias de mala conducta sexual y acoso sexual entre el personal y las reclusas aumentaron de 2021 a 2022 (en un 21 por ciento y un 39 por ciento, respectivamente).
Dado el temor generalizado a las represalias entre los sobrevivientes, la «aparente apatía» de los altos funcionarios de la BOP, una acumulación de 8000 casos de asuntos internos, incluidos cientos de denuncias de abuso sexual no resueltas contra empleados, y «graves deficiencias» en las prácticas de las unidades de investigación interna de la Oficina, Ossoff dijo: «Sospecho que el alcance del abuso es significativamente más amplio».
El inspector general del Departamento de Justicia, Michael Horowitz, dijo al subcomité que la Oficina tendría que centrarse en frenar la capacidad del personal para introducir contrabando, que los investigadores suelen identificar como un componente crucial de las tramas de abusos sexuales.
«Con demasiada frecuencia, nuestras investigaciones han detectado que el personal de la Oficina de Prisiones utiliza contrabando, como teléfonos móviles, cigarrillos y drogas, para atraer y entablar relaciones con las reclusas y agredirlas posteriormente», declaró Horowitz.
Las recomendaciones anteriores de reforzar la política de registro del personal para disuadir el contrabando, dijo, «siguen abiertas y sin aplicarse».
Horowitz señaló que la Oficina del Inspector General de Justicia ya destina casi la mitad de sus recursos de investigación a la supervisión de la BOP, a pesar de que los empleados de la BOP, que actualmente son más de 34,000, representan alrededor del 30 por ciento del personal del DOJ.
La Oficina Federal de Prisiones cuenta actualmente con unos 155,752 reclusos en total, de los que 141,869 están bajo custodia de la BOP (el resto se encuentra en otro tipo de centros). Alrededor de 13,000 de ellos se encuentran en California.
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