BILLINGS, Montana — Un hombre de Montana fue condenado el miércoles por amenazar con agredir al expresidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), tras enfadarse porque el gobierno no derribó un globo espía chino que flotaba sobre su ciudad natal.
Richard Rogers, de 45 años y residente en Billings, lanzó la amenaza a un empleado de McCarthy durante una serie de más de 100 llamadas a la oficina del presidente republicano en solo 75 minutos el 3 de febrero de 2023, según la fiscalía. Eso fue un día después que el Pentágono reconociera que estaba rastreando el globo espía, que más tarde fue derribado frente a la costa atlántica.
El jurado federal de 12 personas también declaró a Rogers culpable de dos cargos de realizar llamadas telefónicas de acoso: las realizadas a la oficina de McCarthy más 150 llamadas que hizo a una línea de información del FBI en 2021 y 2022.
Rogers hacía habitualmente comentarios vulgares y obscenos en esas llamadas.
La sentencia se fijó para el 31 de enero. Se enfrenta a un máximo de seis años de prisión y una multa de 250,000 dólares por amenazar con perjudicar a un miembro del Congreso, y a una pena máxima de dos años y una multa de 250,000 dólares por los cargos de acoso.
La juez de distrito Susan Watters permitió a Rogers permanecer en libertad a la espera de la sentencia.
Las amenazas contra funcionarios públicos en Estados Unidos aumentaron considerablemente en los últimos años, incluso contra miembros del Congreso y sus cónyuges, trabajadores electorales y cargos electos locales. El caso de Rogers fue uno de los más de 8000 casos de amenazas a legisladores investigados por la Policía del Capitolio de Estados Unidos en 2023, y las autoridades prevén otro aumento con las elecciones de 2024.
Durante un juicio de tres días, Rogers testificó que sus llamadas indignadas al FBI y a la oficina de McCarthy eran una forma de «desobediencia civil».
Él y sus abogados argumentaron que usar obscenidades con los operadores del FBI y el personal del Congreso estaba protegido como libertad de expresión en virtud de la Primera Enmienda, que establece el derecho «a solicitar al gobierno la reparación de agravios».
Pero los fiscales dijeron que Rogers cruzó la línea al amenazar la vida de McCarthy y lanzando diatribas verbales abusivas y sexuales contra el personal del legislador y los operadores del FBI.
En las docenas de llamadas que se reprodujeron para los miembros del jurado, se escuchó a Rogers pidiendo que se investigaran varias supuestas conspiraciones en las que estaban implicados el FBI y la administración del presidente Joe Biden. A veces se mostraba educado, pero enseguida se enfadaba y gritaba obscenidades hasta que se desconectaban las llamadas.
«No se puede hablar así a la gente. Es de sentido común», dijo el fiscal adjunto Thomas Godfrey. «No llama por protestar políticamente; llama porque disfruta hacerlo».
El fiscal dijo al jurado que no hay ninguna excepción en la ley federal que diga que los empleados del gobierno pueden ser objeto de acoso.
«‘Realizar una petición al gobierno’—mentira», dijo Godfrey—. «Kevin McCarthy era el presidente de la Cámara de representantes. No es su trabajo derribar globos espía».
Rogers, antiguo representante de atención telefónica al cliente, testificó que cuidó de «editar» sus comentarios por teléfono para evitar cualquier amenaza porque no quería ir a la cárcel.
Añadió que nunca trató de ocultar sus acciones y que frecuentemente ofrecía su nombre y número de teléfono cuando llamaba al FBI.
«Me faltaron al respeto, así que yo les falté al respeto a ellos», dijo Rogers.
El abogado defensor Ed Werner dijo que Rogers «solo quería ser escuchado».
Tras el veredicto de culpabilidad, Rogers repitió su afirmación de que nunca amenazó a nadie. También dijo que no estaba satisfecho con sus abogados defensores por no haber presentado adecuadamente su caso.
Rogers vistió camisetas con la imagen del Capitán América y otros superhéroes durante todo el juicio, incluida una el miércoles con las letras «MAGA» en la parte delantera, una referencia al lema de Donald Trump «Make America Great Again» (Hagamos a América grande de nuevo). Partidario del expresidente, dijo que estaba en Washington durante el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021.
Godfrey afirmó que no se trataba de un caso político, sino de acoso ilegal.
A principios de este año, un hombre de 30 años de Billings fue condenado a dos años y medio de prisión federal por dejar mensajes de voz en los que amenazaba con matar al senador demócrata de Montana Jon Tester y a su familia. Otro hombre de Montana, de Kalispell, fue condenado a 2 años y medio de prisión el año pasado, también por amenazar a Tester.
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