Un hombre de Washington fue condenado a tres años de prisión tras presentar a la policía 20 informes de emergencia falsos, algunos de los cuales afirmaban que se habían colocado artefactos explosivos en diversos lugares de Estados Unidos y Canadá, según ha anunciado el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés).
Ashton Connor Garcia, de 21 años y originario de Bremerton (Washington), fue condenado el miércoles en la Corte de Distrito de Tacoma por cuatro delitos federales derivados de lo que, según el Departamento de Justicia, fue una «amplia actividad ilegal de acoso», también conocida como swatting.
Su sentencia fue dictada por el juez de distrito Benjamin H. Settle, quien dijo que consideraba que el largo tiempo de prisión estaba justificado porque es necesario «enviar el mensaje de que participar en swatting recibirá algo más que una palmada en la mano».
El swatting consiste en que individuos o grupos hacen llamadas falsas a las fuerzas policiales alegando que se está produciendo algún tipo de emergencia o delito violento, en un intento de hacer que la policía envíe a un gran número de agentes armados, normalmente unidades tácticas, a una dirección concreta.
Esto no solo consume mucho tiempo, sino que sustrae recursos y fondos policiales a la lucha contra los delitos reales.
Múltiples agencias, entre ellas el FBI, están investigando actualmente un aumento de los incidentes de swatting en todo Estados Unidos, que han tenido como objetivo desde escuelas hasta legisladores del Congreso.
El Sr. Garcia se declaró inicialmente culpable en enero de 2024 de dos cargos de extorsión y dos cargos de amenazas y bromas relacionadas con explosivos.
Los fiscales dijeron que entre junio de 2022 y marzo de 2023, el Sr. Garcia se puso en contacto con los servicios de emergencia tanto a través de Internet como mediante llamadas telefónicas, pidiéndoles que enviaran servicios mientras «instaban a otros a observar su actividad ilegal» online.
Garcia «amenazaba a las víctimas y les exigía dinero»
El Sr. Garcia realizó los informes de emergencia falsos a números de policía no de emergencia dirigidos a víctimas de California, Illinois, Kentucky, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, Ohio, Pensilvania, Colorado, Washington y Edmonton (Alberta, Canadá), según la fiscalía.
En algunas de las llamadas afirmaba que él y otras personas habían colocado artefactos explosivos en determinados lugares, según los fiscales.
En otros casos, el Sr. Garcia acusó falsamente a otras personas de cometer delitos, como asesinato, violación y secuestro. También afirmó falsamente que las personas tenían armas peligrosas, como cuchillos, armas de fuego y artefactos explosivos.
Según el DOJ, el Sr. Garcia solía decir las mismas cosas en las llamadas de emergencia, como que su padre lo tenía secuestrado o que había disparado a sus padres, entre otras afirmaciones falsas.
«Garcia recopiló información personal sobre sus víctimas y luego amenazó a algunas de ellas con hacerles daño, incluso haciendo llamadas de espionaje para enviar una presencia policial armada a su casa», dijo el DOJ. «Garcia exigió dinero, moneda virtual, información de tarjetas de crédito o fotos sexualmente explícitas de algunas de las personas a las que amenazó».
Según el DOJ, algunas de las falsas llamadas telefónicas del Sr. Garcia llevaron a la policía a llegar a una dirección que él había proporcionado con sus armas desenfundadas antes de detener a las víctimas en sus lugares objetivo.
«Llamadas con intención de ‘acosar e intimidar'»
Como parte de su acuerdo con la fiscalía, el Sr. Garcia admitió que pretendía que las llamadas provocaran el despliegue a gran escala de equipos de armas y tácticas especiales (SWAT), escuadrones antibombas y otras fuerzas policiales en los lugares señalados.
«Hizo estas llamadas con la intención maliciosa de acosar, intimidar y tomar represalias contra determinadas personas y organizaciones, y para obtener objetos de valor mediante la extorsión», dijeron los fiscales.
La sentencia del Sr. Garcia se produce en medio de un aumento de los ataques swatting en todo el país, muchos de los cuales parecen estar dirigidos a los legisladores.
En enero, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, y su esposa, la senadora Angela Paxton, fueron víctimas de un incidente de este tipo cuando las fuerzas policiales se personaron en su propiedad en respuesta a lo que consideraban una situación «potencialmente mortal».
La pareja no estaba en casa en el momento en que las autoridades llegaron, dijeron.
Por otra parte, la representante Marjorie Taylor-Greene (R-Ga.) afirmó que su casa en Georgia fue objeto de un intento de swatting a finales del año pasado, mientras que el representante Brandon Williams (R-N.Y.) y el senador Rick Scott (R-Fla.) también han afirmado haber sido objeto de este tipo de ataques.
En una declaración posterior a su sentencia del miércoles, la fiscal federal Tessa M. Gorman dijo que la conducta del Sr. Garcia «no solo es indignante, es peligrosa para las víctimas, para los servicios de emergencia, y para los miembros del público que pueden necesitar una respuesta de emergencia, pero no pueden obtenerla porque los recursos están atados a un informe falso».
«Espero que este procesamiento y esta sentencia sean una llamada de atención para quienes piensan que el swatting es divertido o entretenido. Es un delito federal con consecuencias potencialmente mortales», dijo el abogado Gorman.
The Epoch Times se ha puesto en contacto con un abogado del Sr. Garcia para que haga comentarios.
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