La confianza en la ciencia se vio gravemente impactada por las medidas adoptadas por los funcionarios sanitarios y los científicos en respuesta a la pandemia de COVID-19, dijeron los participantes de una conferencia celebrada el sábado.
«La confianza del público quedó destruida», dijo el Dr. Jay Bhattacharya, profesor de la Escuela de Medicina de Stanford y académico del Instituto Brownstone, durante una conferencia del instituto.
Esto es importante porque la ciencia no solo depende de la financiación pública, sino también de la confianza del público, es decir, de que «la gente crea y utilice los productos de la ciencia», dijo Bhattacharya.
Las autoridades de Estados Unidos, siguiendo las recomendaciones de algunos expertos en salud pública, impusieron cierres en la primavera de 2020 en respuesta a la pandemia. Se ordenó el cierre de las escuelas. Los negocios considerados no esenciales fueron obligados a cerrar y decenas de millones de estadounidenses pasaron la mayor parte del tiempo dentro de sus casas en un intento de frenar la propagación del virus que causa COVID-19.
Los estudios han indicado desde entonces que los cierres fueron ineficaces y que provocaron numerosos problemas, como retrasos en la atención médica, retrocesos en el rendimiento educativo y un aumento de los problemas de salud mental. Por ejemplo, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) realizado en agosto de 2020 reveló que el 25 por ciento de los adultos jóvenes estadounidenses consideraron el suicidio durante el mes anterior y que los adultos informaron de «condiciones adversas considerablemente elevadas para la salud mental».
Los oradores en la conferencia dijeron que los funcionarios no evaluaron adecuadamente los riesgos de los cierres y parecieron ignorar la ciencia básica sobre el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), causante de COVID-19.
Martin Kulldorff, director científico principal del instituto, recordó haber recibido una lista de los fallecidos de Wuhan, China, poco después de que el virus empezó a propagarse allí. La mayoría de las muertes eran de personas mayores.
«Como había tantos ancianos que morían y muy pocos jóvenes, estaba claro que se trataba de una enfermedad que afectaba a los ancianos, pero no a los jóvenes», dijo. «Así que mis hijos estaban a salvo y pensé: ‘vale, pueden llevar una vida normal’. Tenemos que proteger a todas las personas para que no contraigan esta enfermedad. Pero los niños, los adultos jóvenes pueden vivir una vida normal'».
Los cierres le dejaron atónito, especialmente el de las escuelas.
Las instituciones de salud pública existentes, incluidos los CDC, no hicieron un buen trabajo durante la pandemia y fueron una fuente importante de desinformación, según los oradores. Ellos señalaron al Dr. Robert Redfield, director de la agencia bajo la administración Trump, que afirmó falsamente que las mascarillas eran más efectivas que las vacunas y que la Dra. Rochelle Walensky, actual directora de la agencia, afirmó recientemente que las mascarillas pueden ayudar a reducir la posibilidad de infección de COVID-19 en un 80 por ciento.
Una investigación publicada en julio indica que la confianza en las agencias científicas como los CDC se redujo drásticamente durante la pandemia. Una encuesta de Gallup publicada este año revela que la confianza en la ciencia descendió entre 1975 y 2021, especialmente entre los republicanos.
El grupo creó el Instituto Brownstone como parte de lo que consideran la necesidad de reparar la confianza pública en la ciencia. El instituto se describe a sí mismo como una organización sin ánimo de lucro que ve la respuesta política a la pandemia como «un experimento fallido de control social y económico total en la mayoría de las naciones» y desea «llegar a un acuerdo sobre lo que sucedió, entender por qué, descubrir y explicar los caminos alternativos y evitar que tales eventos vuelvan a ocurrir».
«Creo que la ciencia también nos ha fallado —no tanto los científicos individuales, porque hay muchos buenos científicos en los CDC, conozco a muchos de ellos personalmente— pero hay que reformar el liderazgo científico y la estructura de la ciencia y la estructura de la salud pública», dijo Kulldorff.
«Yo creo que para hacerlo no podemos limitarnos a trabajar dentro de las instituciones existentes. Porque son ellas las que nos han fallado, los dirigentes de allí. Así que tenemos que construir las nuevas instituciones, las nuevas organizaciones para hacerlo. Es mucho trabajo, pero es algo que tenemos que hacer. Nosotros tenemos que intentar hacerlo lo mejor posible. Ese es el papel de Brownstone, ayudar en ello, ser una de esas instituciones, una de esas organizaciones para construirlo».
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