La confianza y el gasto de los consumidores estadounidenses aumentaron a un ritmo constante en diciembre, pero las cifras de ingresos más débiles sugieren que es probable que los hogares se enfrenten a mayores limitaciones de gasto este año.
Los gastos de consumo personal aumentaron 46,600 millones de dólares, o el 0.3 por ciento, mes a mes en diciembre, dijo el Departamento de Comercio en un comunicado, mientras que el ingreso real disponible ajustado a la inflación cayó un 0.1 por ciento en el mismo período. El consumo real, ajustado por los efectos de la inflación, aumentó un 0.1 por ciento mes a mes en diciembre.
Mientras tanto, el sentimiento positivo entre los consumidores sigue siendo alto, según un índice de confianza de los consumidores publicado esta semana por el Conference Board. La lectura de la confianza de los consumidores fue de 131.6 en enero, frente a 128.2 en diciembre.
«El consumidor tiene el deseo de gastar, pero sin las correspondientes ganancias de ingresos los consumidores se enfrentarán eventualmente con la decisión de si reducir los gastos, recurrir a los ahorros o endeudarse para mantener su estilo de vida», dijo Greg McBride, vicepresidente sénior y principal analista Financiero de Bankrate, en comentarios a The Epoch Times. «Cualquier restricción en el gasto golpea el crecimiento económico, pero sumergirse en los ahorros o endeudarse más no es saludable para el balance doméstico».
En términos nominales, sin tener en cuenta el crecimiento de los precios, los ingresos personales aumentaron en 40,700 millones de dólares, o el 0.2 por ciento en diciembre, mes a mes, según las cifras del viernes.
En una base trimestral, el ingreso real disponible ajustado a la inflación aumentó un 1.5 por ciento en el cuarto trimestre, en comparación con un aumento del 2.9 por ciento en el tercer trimestre, según el Departamento de Comercio.
«Mientras que todo el mundo gasta, solo alrededor de la mitad de todos los trabajadores obtuvieron un aumento de sueldo el año pasado según una reciente encuesta de Bankrate», explicó McBride. «El crecimiento de los gastos continuará, pero esa tasa de crecimiento será modesta».
«Pilar en el que descansa la economía de EE.UU.»
El crecimiento del gasto de los consumidores se redujo a una tasa anualizada del 1.8 por ciento el pasado trimestre, después de expandirse a un ritmo rápido del 3.2 por ciento en el período de julio a septiembre.
«El gasto de los consumidores es el pilar en el que descansa la economía de Estados Unidos, con un 68 por ciento de la producción económica vinculado a él», dijo McBride.
«Estamos en un ciclo económico virtuoso en el que el bajo desempleo, el crecimiento continuo del empleo y el aumento de los ingresos de los hogares son el combustible que impulsa el gasto de los consumidores», agregó McBride.
Mientras tanto, la economía creció a una tasa de 2.1 por ciento trimestre a trimestre en los últimos tres meses de 2019, igualando el ritmo del tercer trimestre.
Robert Johnson, profesor de finanzas en el Heider College of Business de la Universidad de Creighton, dijo que espera una tasa de crecimiento similar en el futuro.
«Creo que el crecimiento económico en 2020 estará muy en línea con el año pasado, a pesar del continuo apoyo de la Reserva Federal a través de una política monetaria expansiva», dijo Johnson en una declaración a The Epoch Times. «El crecimiento económico está algo limitado por la falta de un crecimiento robusto en los gastos de capital de las empresas. Esto es el resultado de las incertidumbres en relación con el comercio, la salud económica mundial, las próximas elecciones presidenciales y, a muy corto plazo, el brote de coronavirus».
«La confianza de los consumidores probablemente se mantendrá bastante fuerte, en ausencia de cisnes negros dramáticos en el mercado de valores», predijo Johnson. «Aunque ciertamente no todos los consumidores poseen seguridad patrimonial, la salud del mercado de valores es un fuerte factor que influye en el sentimiento del consumidor».
Según Conference Board, el sentimiento positivo entre los consumidores sigue siendo alto debido al aumento del optimismo sobre el mercado laboral.
«La confianza de los consumidores aumentó en enero, tras un avance moderado en diciembre, impulsado principalmente por una evaluación más positiva del mercado laboral actual y un mayor optimismo sobre las perspectivas futuras de empleo», dijo Lynn Franco, directora senior de Indicadores Económicos, en The Conference Board. «El optimismo sobre el mercado laboral debe seguir apoyando la confianza a corto plazo y, como resultado, los consumidores seguirán impulsando el crecimiento y evitarán que la economía se ralentice a principios de 2020».
«Lo que sienten los consumidores acerca de su seguridad financiera a menudo fluye y refluye en base a dos cosas en particular: el mercado de trabajo y el mercado de valores», explicó McBride. «Cuando el desempleo aumenta, muchos de los que aún están empleados empiezan a preguntarse si serán los siguientes. E incluso los consumidores que no están invirtiendo en el mercado de valores lo ven como un barómetro de si las cosas son buenas o malas».
Además de que los consumidores informaron que se sentían más seguros, la confianza de los directores ejecutivos también aumentó trimestre tras trimestre, pasando de una lectura de 34 en el tercer trimestre de 2019 a un nivel de 43 en el cuarto trimestre.
«La confianza de los CEOs mejoró en el último trimestre de 2019, después de haber disminuido a su nivel más bajo en una década en el tercer trimestre», dijo Franco. «Si bien la disminución del comercio y los asuntos arancelarios ha ayudado a mejorar la confianza, los CEO siguen siendo aprensivos acerca de las perspectivas de crecimiento mundial a principios de 2020».
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