El 6 de septiembre, un tribunal federal de apelaciones confirmó la condena por obstrucción de un exoficial de la Policía del Capitolio de Estados Unidos, quien le dijo a un hombre que ingresó al Capitolio el 6 de enero de 2021 que elimine una publicación incriminatoria en Facebook.
La condena por obstruir la investigación sobre la irrupción en el Capitolio se mantiene porque Michael Riley, el exoficial, no proporcionó pruebas que apoyen su teoría de que los fiscales del gobierno no lograron demostrar que tenía la intención de obstruir cuando aconsejó a Jacob Hiles, quien irrumpió en el Capitolio, que eliminara la publicación, dijo un panel de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia.
«Riley era un veterano oficial de la Policía del Capitolio, consciente del papel de los grandes jurados en el proceso penal, y sus propios mensajes mostraron que esperaba que se procesara por delito grave a los intrusos no autorizados en el edificio del Capitolio el 6 de enero», escribió la jueza del Circuito de EE.UU. Cornelia Pillard para el panel.
Un jurado condenó a Riley en 2022 por obstruir la investigación sobre la irrupción del Capitolio.
«Hola Jake, soy un oficial de la policía del Capitolio que está de acuerdo con tu postura política», escribió Riley a Hiles en un mensaje directo en Facebook después de enterarse de que Hiles había publicado que entró al Capitolio el 6 de enero. «Elimina la parte de haber estado en el edificio, lo están investigando y todos los que estuvieron en el edificio van a ser acusados. ¡Solo te cuido!».
Más tarde, Hiles comunicó a Riley que el FBI lo detuvo e interrogó, y que los agentes preguntaron por Riley. Al día siguiente, Riley borró los mensajes que había enviado a Hiles y eliminó las llamadas entre él y Hiles del registro de llamadas de su teléfono.
Riley escribió a Hiles en un mensaje que no borró que intentó defenderlo pero que luego vio un video de Hiles en el Capitolio «actuando como un imbécil».
«Me quedé atónito y estupefacto ya que tu historia de que te empujaron al edificio sin otra opción ahora no solo parece falsa, sino que es una completa mentira. Me siento como un imbécil por haberte creído», escribió Riley, añadiendo después que estaba tan enfadado que borró todos los mensajes.
«Las alegaciones de la acusación y las pruebas del juicio bastaron para demostrar que era razonablemente previsible que al menos un gran jurado sería —y fue— convocado para escuchar pruebas de delitos relacionados con la irrupción del Capitolio del 6 de enero», dijo Pillard en la nueva sentencia. «También demostraron que Riley sabía que la eliminación de los registros de sus comunicaciones con Hiles tendería a perjudicar la disponibilidad de esas pruebas para el gran jurado. Debido a que cada una de las impugnaciones de Riley se basa en ese argumento central y defectuoso, cada una falla».
Los jueces del Circuito de EE.UU. J. Michelle Childs y Bradley N. García, los otros jueces del panel, se unieron a Pillard en el fallo unánime.
Un abogado que representa a Riley no respondió a una solicitud de comentarios. El Departamento de Justicia de EE.UU., que llevó el caso y se opuso a la apelación, no respondió a una consulta.
Riley podría optar por pedir al pleno de la Corte de Circuito que se ocupe del caso o llevar el asunto ante de la Corte Suprema de EE.UU., que durante el verano falló a favor de otro exfuncionario acusado de obstrucción de un procedimiento oficial por participar en la irrupción del Capitolio.
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