A medida que el debut de China de su moneda digital llega a su fin de manera paralela con los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, las ambiciones criptográficas del régimen siguen en pie. Los expertos advirtieron sobre el control centralizado del Partido Comunista Chino, tanto en el país como en el extranjero.
Una moneda digital maximizará el control del régimen sobre su población, especialmente en los disidentes, ya que todas las transacciones financieras futuras dejarían un rastro de papel digital fácil de monitorear. Los Juegos Olímpicos pueden haber funcionado como escenario para que los ciudadanos extranjeros de todo el mundo adoptaran la moneda digital de China.
El país ha estado desarrollando una forma digital de su moneda soberana desde 2014, emitida por su banco central, el Banco Popular de China (PBOC, por sus siglas en inglés). El objetivo es sustituir los billetes y monedas físicos, que son, según el analista de China Anders Corr, «difíciles de vigilar».
“[El pago electrónico] hará que la criminalidad normal, por ejemplo, la venta de drogas y bienes robados sea más difícil”, dijo Corr, director de la firma de asesoría Corr Analytics y autor de «The Concentration of Power”, a The Epoch Times en un correo electrónico.
«Pero también hará que cualquier forma de actividad disidente, por ejemplo, el traslado de refugiados o la impresión de literatura disidente, sea más difícil de lograr, porque no habrá economía monetaria y, por lo tanto, no habrá efectivo para comprar servicios relacionados”, agregó Corr, también colaborador de The Epoch Times.
China dio a conocer la nueva red de pago electrónico en 2019 y comenzó su prueba en abril de 2020. Sin embargo, dado el monopolio de los proveedores de pagos móviles de terceros en el país—Alipay de Alibaba y WeChat Pay de Tencent—el PBOC ahora está ampliando los límites de su yuan digital, o el e-CYN, para llegar a nuevos clientes.
El país acaba de lanzar una aplicación de prueba del «e-CNY» antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing, allanando el camino para el debut internacional de la moneda digital de su banco central.
Es la primera vez que las transacciones en yuanes digitales están disponibles para usuarios no chinos. Las autoridades prohibieron la entrada a los competidores de las empresas tecnológicas WeChat y Alipay en la Villa Olímpica durante la estadía de los atletas extranjeros, limitando así, las transacciones a efectivo, tarjetas Visa y e-CNY.
Preocupaciones
«Al promover e-CNY a una audiencia internacional», dijo Corr, «Beijing está tratando de socializar su moneda como algo nuevo e innovador para alentar al público mundial a adoptarlo».
Los participantes de los Juegos de 2022, incluidos atletas, entrenadores y medios de comunicación internacionales, gastaron al menos 2 millones de yuanes (USD 315,761) por día en moneda digital, dijo Mu Changchun, el principal funcionario del banco central chino. Los pagos se pueden realizar a través de apps para teléfonos inteligentes, tarjetas de pago físicas o pulseras de goma especialmente diseñadas.
Sin embargo, el fomento del e-CNY durante los Juegos generó preocupaciones sobre la seguridad cibernética y la protección de datos, ya que los expertos especularon que se puede utilizar para monitorear los datos personales.
En noviembre pasado, el PBOC afirmó que recopila información sobre una base «mínima y necesaria» en las aplicaciones e-CNY y controla estrictamente el almacenamiento y el uso de la información personal.
Sin embargo, Erik Bethel, un exrepresentante estadounidense del Banco Mundial, lo calificó como una herramienta de vigilancia «disfrazada de mecanismo de pago», durante una entrevista para el programa «American Thought Leaders” de EpochTV.
Algunos advirtieron que el sistema digital fomentaría el control de China sobre el flujo y el intercambio de dinero, ya que las autoridades tienen la capacidad de monitorear, congelar y cerrar cuentas de los ciudadanos y de empresas privadas.
«La digitalización del RMB es precisamente una medida antidescentralización y antidinero libre introducida por el Partido Comunista Chino», dijo un investigador de Bitcoin de China continental a The Epoch Times, el 20 de febrero.
El pueblo chino una vez dependió de una moneda totalmente centralizada en forma de cupones de racionamiento de grano para comprar arroz, harina, aceite de cocina y productos de primera necesidad durante los días de la economía planificada bajo la era Mao. Estos cupones emitidos a partir de la década de 1950—que limitaban estrictamente la elección de la gente de cuándo, dónde y qué comprar—apenas fueron abolidos en la década de 1990.
«Una vez que se implemente la moneda digital», dijo el investigador, que prefirió permanecer en el anonimato por motivos de seguridad, «[Solo se] actualizará el control mediante cupones a la moneda. Y la gente no tendrá privacidad».
En una carta enviada al presidente Joe Biden en enero, el senador Marco Rubio (R-Fla.) calificó al yuan digital como una «tremenda amenaza de seguridad para los usuarios individuales». El senador Pat Toomey (R-Pa.), a través de otra carta enviada un día previo a la inauguración oficial de los Juegos Olímpicos, solicitó a los Departamentos del Tesoro y de Estado que informaran sobre la emisión total de e-CNY durante los Juegos y su tasa de adopción por parte de extranjeros.
Tres senadores republicanos advirtieron al Comité Olímpico de EE. UU. en julio pasado que la vigilancia de Beijing podría llegar «a una escala sin precedentes» bajo el yuan digital, «con la expectativa de que [los visitantes extranjeros] mantengan billeteras digitales en yuanes en sus teléfonos inteligentes y continúen usándolas a su regreso».
«Sin embargo», dijo Corr, «uno de los principales atractivos para un público preocupado por la privacidad a la hora de apoyar y comprar las criptomonedas como Bitcoin, es que es difícil de rastrear para los gobiernos».
«Entonces, la adopción del e-CNY es poco probable afuera de las fronteras de China, a menos que consiga convertirse en hegemónica y obligar a la gente y a los países de todo el mundo a utilizar su moneda».
Eso es exactamente lo que el régimen planea hacer.
Ambiciones transfronterizas
China fortalecerá su sistema de pagos transfronterizos en yuanes y explorará el establecimiento de estándares de infraestructura para una moneda fiduciaria digital como parte de un plan quinquenal para la estandarización financiera.
El plan, que se implementará durante el período 2021-2025, fue publicado por cuatro agencias del régimen, incluido el banco central de China y el organismo de control de valores, a inicios de este mes, aunque estaba planeado para el 25 de noviembre de 2021.
Desde la compra de artículos de lujo hasta el servicio de transporte, los ciudadanos chinos ahora pueden usar Alipay y WeChat para realizar pagos electrónicos fuera de China al mostrar un código QR en sus teléfonos. Los comerciantes estadounidenses que aceptan el sistema de pagos móviles sin efectivo de China también pueden acceder a los clientes chinos en sus tiendas en China.
Los dos sistemas de billetera virtual dominantes en China, que ocupan más del 90 % del mercado nacional de pagos móviles, también anunciaron que se están asociando con el yuan digital.
La aplicación de mensajería y de pagos más grande de China, WeChat, dijo en enero que admitirá el yuan digital. Su servicio de pago móvil y monedero electrónico WeChat Pay tiene más de 800 millones de usuarios activos mensuales. Alipay, con más de 1000 millones de usuarios, comenzó a probar los pagos digitales en yuanes el año pasado.
Aun así, tales pagos en el extranjero todavía se procesan a nivel nacional en China, dijo el economista independiente Gong Shengli a la edición en idioma chino de The Epoch Times, el 15 de febrero.
«No equivale a la internacionalización del RMB, que no tiene capacidad de pago internacional», dijo, dado que la moneda china, el yuan, aún no es totalmente convertible, o no puede moverse libremente dentro y fuera de China. «Ya sea en Estados Unidos, en Europa o en cualquier otro lugar, solo se trata de la circulación interna del RMB».
Sin embargo, los observadores siguen destacando su potencial para subvertir el dominio del dólar estadounidense a largo plazo, especialmente al permitir a países sancionados por Estados Unidos, como Irán, Corea del Norte y Afganistán, realizar más negocios con China.
Yi Gang, el gobernador del banco central, dijo el 16 de febrero que China trabajaría con los países asiáticos para reforzar el uso de las monedas locales sobre el dólar estadounidense en el comercio y la inversión, como parte de los planes para fortalecer la resiliencia económica regional.
«Beijing quiere sustituir los billones de dólares de reservas extranjeras en divisas estadounidense y el euro por su propia moneda, generando una ganancia monetaria inesperada para Beijing y fomentando el comercio en yuanes, lo que alentaría el comercio con China», dijo Corr.
«Las reservas mundiales de divisas actualmente superan los USD 7 billones en moneda estadounidense y más de 2 billones en euros», dijo. «Si Beijing lograra la hegemonía, toda esa moneda probablemente perdería su valor y quienes la poseyeran perderían valor gradualmente». dijo Corr que el resultado sería una alta inflación del dólar y el euro, además de que los propietarios internacionales las devolverían a sus países de origen.
Omitido
En enero, el banco central de China lanzó la aplicación e-CNY para usuarios en 11 regiones y ciudades de todo el país, incluidas las sedes olímpicas de 2022. Las versiones piloto de su app de billetera digital de yuanes aparecieron en Internet en las tiendas de app Android y Apple de China, el 4 de enero.
Sin embargo, un inversor de capital de riesgo en Beijing de apellido Zhou dijo que es poco probable que la nueva app supere a productos similares en la etapa actual, como Alipay y WeChat Pay, dada su posición sólida.
«¿Por qué cambiarían la forma en que solían pagar?» dijo. «Esto no te da otros beneficios».
Huang (un seudónimo), un ciudadano de Shenzhen, dijo que ni él ni sus conocidos usan la app. «Para mí, esto no es mejor que Alipay y WeChat Pay», dijo a The Epoch Times el 20 de febrero.
Li Hongyan, una estudiante voluntario de 20 años en los Juegos de 2022, dijo: «Había oído hablar del yuan digital antes, pero no planeaba usarlo hasta que estuviera al tanto». Solo llevó su teléfono, sin saber que no podría usar sus app de pago normales.
Mientras que para Li es algo típico entre los participantes chinos, los extranjeros presentes en los Juegos—los primeros de fuera del país en utilizar el nuevo yuan digital—lo desconocían en gran medida.
Varios meseros en puestos de comida y bebida dijeron que mientras que los clientes chinos usaban principalmente e-CNY para compras, los extranjeros usaban principalmente efectivo o Visa, cuyo patrocinio olímpico les otorgaba derechos exclusivos de pago internacional.
Durante un período de 30 minutos, 11 clientes visitaron una cafetería en Genting Snow Park, donde se llevaron a cabo eventos de snowboard y esquí de estilo libre. Los tres clientes chinos pagaron usando aplicaciones digitales en yuanes para comprar bebidas y refrigerios, mientras que un extranjero usó efectivo y los otros extranjeros pagaron con Visa.
Los visitantes extranjeros encuestados informalmente dentro del circuito de los Juegos generalmente dijeron que no habían notado la opción de pago alternativa.
Con información de Luo Ya y Reuters.
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