La República Democrática del Congo (RDC), el país africano más afectado por la mpox, también conocida como viruela del mono, inició una campaña de vacunación para contener el brote.
El mes pasado llegaron a la RDC 265,000 dosis de la vacuna contra el mpox MVA-BN. A partir del 5 de octubre, el Ministerio de Salud Pública y Prevención inició la campaña de vacunación, dirigida a grupos vulnerables en provincias de alta prioridad, según un comunicado de prensa del 5 de octubre del Fondo Internacional de Emergencia de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
La vacuna MVA-BN se utilizará para inocular a adultos como trabajadores de la salud de primera línea, personas que tuvieron contacto con infectados y aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos. La vacuna requiere dos inyecciones con un mes de intervalo para una protección completa.
La decisión de restringir la vacunación a estos grupos se tomó porque el número de dosis disponibles para su administración es limitado, según la UNICEF. Las vacunas se distribuyeron en seis provincias.
De enero a septiembre, la RDC informó sobre más de 30,000 casos sospechosos de infección por mpox y 900 muertes.
Los niños menores de 15 años son los más afectados por el brote, ya que representan alrededor del 60 por ciento de las infecciones y el 80 por ciento de las muertes, según la UNICEF.
«La RDC espera recibir 3 millones de dosis de la vacuna LC-16, que tiene el potencial de proteger a los niños contra el mpox», dijo Grant Leaity, representante de la UNICEF en la RDC.
«La vacuna LC-16 sólo requiere una inyección para proporcionar protección. Como este brote está afectando especialmente a los niños, deseamos explorar opciones de vacunas que protejan a la población infantil de la enfermedad, el dolor y el malestar, e incluso de la muerte».
Leaity calificó la campaña de vacunación de «avance bienvenido».
«Las vacunas son sólo una herramienta a nuestra disposición», dijo Leaity. «Tan importante como reducir la propagación de la enfermedad es proporcionar a la gente la información correcta sobre los síntomas y qué hacer si enferman, además tomar medidas en las estructuras sanitarias y las escuelas para la prevención y el control de la infección».
Las vacunas fueron donadas por Estados Unidos, la Unión Europea, la Alianza para la Vacunación Gavi y los CDC de África. UNICEF organizó el envío, el despacho de aduanas y la entrega de las vacunas en la RDC, así como su almacenamiento y transporte a las seis provincias.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre el 1 de enero de 2022 y el 29 de septiembre de 2024 se notificó a la organización un total de 9157 casos confirmados de viruela del mono, incluidas 55 muertes, en 20 estados miembros de África.
Este año se modificaron 6754 casos, 32 de ellos mortales. La RDC registró la mayoría de los casos en 2024, con 5610 personas infectadas, seguida de Burundi, con 853, y Nigeria, con 78.
Emergencia de salud pública
En agosto de 2024, la OMS designó el brote actual de mpox como emergencia de salud pública de importancia internacional.
Anteriormente, en julio de 2022, un brote multinacional de mpox desencadenó una declaración de PHEIC, que finalizó en mayo de 2023 tras una disminución sostenida de los casos mundiales. El brote fue causado por la variante de clado 2 de mpox.
El brote actual se relaciona con la variante del clado 1, que causa casos más severos y se propaga con mucha más facilidad que el clado 2. Ambos clados tienen sus propios subclados.
«La aparición de un nuevo clado de mpox, su rápida propagación en el este de la República Democrática del Congo y la notificación de casos en varios países vecinos son muy preocupantes», declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, al anunciar el PHEIC.
Según una publicación del 13 de septiembre de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., no se notificaron casos de mpox de clado 1 en Estados Unidos, y el mpox de clado 2 «sigue circulando en niveles bajos».
Cómo se propaga
«La viruela del mono se propaga a través del contacto cercano o íntimo con una persona con mpox», dicen los CDC. «Esto puede significar vivir en cuartos cercanos, o puede significar a través del contacto sexual con una persona con mpox. También puede propagarse por contacto directo con objetos y superficies contaminados utilizados por personas contagiadas con mpox».
«En las zonas de África occidental y central donde aparecen regularmente casos de viruela del mono, las personas también pueden contraer la enfermedad por contacto con animales salvajes infectados. No se tiene constancia de que la enfermedad se propague en entornos en los que sólo es posible la propagación respiratoria, por ejemplo, a través de habitaciones, en mercados o aulas, etc».
En cuanto a si los niños son más susceptibles al mpox, los CDC señalaron que «la gran cantidad de niños con mpox registrado en el brote actual de la RDC refleja probablemente la propagación dentro y entre hogares cercanos. Numerosos factores probablemente contribuyan a esto, como por ejemplo, el hacinamiento en los hogares y la falta de información sobre cómo puede propagarse la viruela del mono».
La agencia dijo que no espera «un riesgo similar relacionado con la edad si se introdujera mpox en los Estados Unidos por varias razones, entre ellas, diferencias en la composición y tamaño de los hogares, la capacidad de limpieza, y un mejor acceso a la atención médica y a la información sobre el cuidado de los pacientes».
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