Un grupo de legisladores republicanos liderado por el representante Chip Roy (R-Texas) presentó el 8 de febrero un proyecto de ley que reincorpora a los soldados despedidos por no cumplir con la orden de vacunación contra COVID-19 del ejército.
El proyecto de ley de Restauración del Servicio (pdf) «garantiza que los militares estadounidenses en uniforme no sean despedidos por no vacunarse contra COVID-19 y que los que ya fueron despedidos puedan volver al servicio militar», dice un comunicado de la oficina de los congresistas republicanos.
Cientos de «miembros en servicio activo listos para la batalla» fueron separados de las fuerzas armadas como resultado del mandato que fue anunciado por el secretario de Defensa Lloyd Austin en agosto de 2021, dijo la oficina de Roy.
«Peor aún, el Departamento de Defensa (DOD) ha negado muchas exenciones médicas y religiosas, con la consecuencia de obligar a los miembros del servicio a elegir entre su fe o su medio de vida», añadió el congresista.
El proyecto de ley prohíbe el uso de fondos federales para obligar a un miembro de las fuerzas armadas que reciba la vacuna contra COVID-19 y exige a Austin a que reincorpore con el mismo rango a los miembros de las fuerzas armadas que deseen volver al servicio.
También asegura que Austin cuente el tiempo de separación de los miembros del servicio en sus beneficios de jubilación y borre del registro de estos miembros cualquier acción adversa debido a la negativa a recibir la vacuna contra COVID-19.
Entre los copatrocinadores del proyecto de ley se encuentran los representantes Marjorie Taylor Green (R-Ga.), Michael Cloud (R-Texas), Louie Gohmert (R-Texas), Van Taylor (R-Texas), Bill Posey (R-Fla.), Matt Rosendale (R-Montt.) y Bob Good (R-Va.).
«Debido a la orden de vacunación contra COVID-19 del presidente [Joe] Biden, ávido de poder y contrario a la ciencia, cientos de valiosos miembros del servicio estadounidense se están viendo obligados a abandonar nuestro ejército, llevándose consigo años de experiencia en la materia, carreras de sacrificio desinteresado y sueños de toda una vida en el servicio militar. Esto es estratégicamente insensato, profundamente antiestadounidense y completamente inaceptable», dijo Roy en una declaración sobre la legislación.
«Presenté el Proyecto de Ley de Restauración del Servicio para garantizar que los valientes hombres y mujeres de nuestras fuerzas armadas no sean despedidos por este mandato erróneo —ya sea por razones médicas, religiosas, de conciencia o de cualquier otro tipo— y que los que ya han sido despedidos puedan volver a servir honorablemente a su país con su tiempo de servicio y sus expedientes legítimamente restaurados».
La medida surgió en momentos en que la Fuerza Aérea se convirtía el martes en la segunda rama militar estadounidense en aprobar exenciones religiosas a la vacunación obligatoria de COVID-19, aunque las nueve aprobadas hasta ahora representan una mínima fracción de las más de 6400 solicitudes de los miembros de esta rama armada.
El Cuerpo de Marines es el otro servicio militar que concedió exenciones religiosas, autorizando tres solicitudes hasta la fecha. Las exenciones religiosas al mandato militar de vacunación contra COVID-19 se concedieron el 13 de enero, casi dos meses después de la fecha límite para los marines en servicio activo.
El Ejército y la Marina no han aprobado ninguna exención religiosa. Hasta el 26 de enero, el Ejército había rechazado en modo permanente 266 solicitudes de exenciones religiosas.
Por su parte la Marina, en su último comunicado del 2 de febrero, señaló que efectuaron 118 «separaciones» de quienes rechazaron la vacuna contra COVID-19 hasta esa fecha. De un total de 4095 solicitudes la Marina denegó 3278, mientras que 285 quedaron en revisión, indican los documentos judiciales del 3 de febrero.
En el Cuerpo de Marines de EE.UU., hasta el 3 de febrero, fueron rechazadas un total de 3458 solicitudes de exención religiosa de un total de 3539 solicitudes iniciales, mientras que 81 quedaron pendientes de revisión, según los documentos judiciales.
La Guardia Costera de EE.UU. a su vez denegó 578 de las 1308 solicitudes iniciales de exención religiosa a la orden de vacunación y 715 solicitudes quedaron en proceso de revisión.
El área de servicios de las fuerzas armadas recibieron críticas por no conceder exenciones religiosas. Los miembros del Congreso, los militares y el público se preguntan si los procesos de revisión han sido justos. En total han recibido más de 14,000 solicitudes de exenciones religiosas.
Austin y los líderes militares argumentaron que la vacuna es fundamental para mantener la preparación militar y la salud de las fuerzas armadas. Todos los servicios militares ya han dado de baja a miembros del personal por negarse a recibir la vacuna o han puesto en marcha un sistema para hacerlo.
Con información de Zachary Stieber
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