El Senado aprobó seis proyectos de ley de financiación del gobierno el 8 de marzo para evitar un inminente plazo de cierre que estaba a punto de activarse a medianoche esa misma noche.
Los senadores aprobaron el paquete de financiación por 75 a 22 votos a primera hora de la tarde del 8 de marzo, tras horas de debate entre miembros de ambos partidos. Los demócratas presionaron para acelerar la votación, mientras que los republicanos propusieron varias enmiendas al paquete de financiación que fracasaron inevitablemente durante la votación.
Después de que la Cámara de Representantes aprobara su medida el 6 de marzo, sólo quedaba el Senado para aprobar sus proyectos de financiación antes de enviarlos todos al presidente Joe Biden para que los convirtiera en ley. Además de la fecha límite del 8 de marzo, hay otra fecha límite de cierre el 22 de marzo.
Los proyectos de ley aprobados por demócratas y republicanos, incluido un segundo conjunto de proyectos antes de la fecha límite del 22 de marzo, acercarán al Congreso a la financiación de programas gubernamentales vitales para el resto del año fiscal.
El paquete de gasto financia programas que incluyen los departamentos de Asuntos de Veteranos, Energía, Agricultura, Transporte, Comercio, Justicia, Interior, construcción militar, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), Vivienda y Desarrollo Urbano, y otros programas federales. Tanto los republicanos como los demócratas la promocionaron.
Los proyectos de ley del Senado también proporcionarían apoyo crítico para la atención médica de los veteranos, la contratación de nuevos controladores aéreos y programas de investigación científica para la competitividad económica de Estados Unidos frente a China.
«Este es un resultado del que ambos partidos pueden estar orgullosos, porque hemos encontrado una manera de dar prioridad a las necesidades de nuestro país», dijo el líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, en el pleno del Senado el 8 de marzo.
«El acuerdo bipartidista de hoy nos da impulso y espacio para terminar los proyectos de ley restantes antes del 22 de marzo. Por supuesto, va a ser necesario que ambas partes trabajen juntas para mantener vivo ese impulso», añadió.
«A la gente a la que le preocupa que un gobierno dividido signifique que nunca se hace nada, este paquete bipartidista dice lo contrario».
Proyecto de ley de la Cámara de Representantes
Los republicanos de la Cámara de Representantes, bajo el liderazgo del presidente Mike Johnson (R-La.), aprobaron el paquete de financiación de la Cámara el 7 de marzo con el apoyo bipartidista de los demócratas. La votación final fue de 339-85, con dos demócratas y 83 republicanos votando en contra de los proyectos de ley de gastos.
Ese paquete de 1050 páginas de proyectos de ley de la Cámara financia la misma lista de departamentos y programas gubernamentales que la versión del Senado.
Sin embargo, también reduce la financiación de varios programas, a los que el Sr. Johnson se refirió como «fuertes recortes a las agencias y programas críticos para la agenda del Presidente Biden» en un comunicado de prensa el 3 de marzo.
Se trata de reducciones del 10 por ciento en la Agencia de Protección Medioambiental, del 6 por ciento en el FBI y del 7 por ciento en la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.
Los proyectos de ley también incluyen disposiciones destinadas a frenar a los organismos que, según el GOP, son usados como armas contra los republicanos.
«Esta legislación prohíbe al Departamento de Justicia perseguir a los padres que ejercen su derecho a la libertad de expresión ante los consejos escolares, al tiempo que impide a la administración Biden despojar a los veteranos de los derechos de la Segunda Enmienda», dijo Johnson el 3 de marzo.
Dado que muchos republicanos querían acabar con la financiación del gobierno mediante grandes proyectos de ley ómnibus, el Freedom Caucus de la Cámara de Representantes presionó a otros miembros del GOP para que se opusieran al paquete.
«El Freedom Caucus de la Cámara de Representantes se opone al proyecto de ley ómnibus de gastos de USD 1.65 billones, que se decidirá en dos mitades, la primera de las cuales se presentará esta semana bajo suspensión de las normas», dijo el grupo en una declaración del 5 de marzo.
«Incluso frente a una deuda nacional de 34 billones de dólares, el ómnibus reventará los topes de gasto bipartidistas firmados como ley hace menos de un año y está cargado con cientos de páginas de asignaciones por valor de USD miles de millones».
A pesar de la oposición de algunos republicanos, la aprobación de estos proyectos de ley de financiación supone una rara muestra de bipartidismo en el Congreso durante una polémica temporada de elecciones primarias y generales.
Debate entre senadores
Senadores de ambos lados del pasillo expresaron sentimientos similares antes de la votación del 8 de marzo durante un debate en el pleno del Senado.
«Este primer paquete es la prueba de que podemos hacer las cosas cuando todo el mundo se centra en lo que realmente puede ayudar a la gente en casa y lo que realmente se puede aprobar en un gobierno dividido», dijo la senadora Patty Murray (D-Wash.).
«Este proyecto de ley, recordaré a todos, recibió un apoyo abrumador en la Cámara. Obtuvo el voto de una clara mayoría de demócratas y republicanos: 339 votos a favor. Eso no ocurre todos los días», añadió.
Sin embargo, algunos senadores se sintieron frustrados por la votación de 63-35 para limitar inicialmente el debate y votar por la vía rápida el paquete de financiación. A los republicanos les preocupaba que la medida limitara la votación de varias de sus enmiendas propuestas antes de que Schumer aprobara la votación de las enmiendas a última hora de la tarde del 8 de marzo.
Una de esas enmiendas, presentada por el senador Bill Hagerty (R-Tenn.), habría impedido que se contara a los inmigrantes ilegales en el censo de EE.UU. a la hora de asignar escaños y distritos en el Congreso.
Los republicanos argumentan que los inmigrantes ilegales ya se están añadiendo al recuento de la población del país y que esto beneficia en gran medida a los demócratas que ya presiden distritos y estados donde acaban muchos de los inmigrantes ilegales tras cruzar la frontera sur, como Chicago y Nueva York.
«No puedo creer que nadie esté en desacuerdo con que los congresistas deben ser entregados al pueblo estadounidense, no a los inmigrantes criminales en este país», dijo el senador J.D. Vance ( R-Ohio).
«¿Merece el asesino de Laken Riley un representante en el Congreso? Pues esa persona lo tiene ahora, gracias a que este órgano ni siquiera ha votado la enmienda del senador Bill Hagerty».
Los republicanos expresan su preocupación
La senadora Lisa Murkowski (R-Alaska), aunque expresó su apoyo al paquete de gastos, también reprendió a los demócratas por parecer dispuestos a saltarse la votación de las enmiendas.
«No sé por qué nos está costando tanto decidir cómo tratamos las enmiendas aquí. No es tan difícil», dijo.
«No creo que haya nada por ahí que deba asustar a cualquiera de nosotros acerca de tomar una enmienda. Pero el hecho de que no podemos encontrar la manera de llegar a un acuerdo de tiempo porque los demócratas no quieren entretener las enmiendas, o quieren dirigir las enmiendas que tenemos», agregó Murkowski.
«Creo que podemos hacerlo un poco mejor».
El senador Rand Paul (R-Ky.) fue crítico con el paquete de gastos, calificándolo de «festival de cerdo de proporciones épicas».
«También es una especie de grasa que facilita la entrada de miles y miles de millones de otros dólares, porque se consigue que la gente acepte el paquete total dándoles un poco de carne de cerdo para su ciudad, un poco de carne de cerdo para sus donantes», añadió.
La senadora Susan Collins (R-Maine), en cambio, advirtió a sus colegas republicanos de que retrasar la votación perjudicaría a los veteranos que más necesitan sus prestaciones gubernamentales.
«Quiero ofrecer a mis colegas una advertencia. Si no actuamos esta medianoche, tendremos un cierre parcial del gobierno», dijo.
«¿Realmente queremos que un veterano que ha servido valiente y lealmente a su país y ahora está tratando de presentar una solicitud de beneficios se encuentre con que las puertas de la Administración de Beneficios para Veteranos están cerradas para él o ella? ¿Es eso lo que queremos que ocurra?».
Preocupación por las ayudas públicas
Otra preocupación que los republicanos del Senado destacaron durante el debate en el hemiciclo el 8 de marzo fue a quién se destinan los servicios del gobierno.
Vance dijo que el «sistema de seguridad social» de Estados Unidos o los programas de bienestar social son importantes cuando los estadounidenses caen en desgracia «sin causa propia».
«Eso es algo bueno. Y creo que la mayoría de mis colegas, para ser justos, a ambos lados del pasillo, están de acuerdo con eso», dijo.
«Pero ahí está el problema. Tenemos recursos escasos, el sistema de bienestar social estadounidense —ese sistema de seguridad social que garantiza que los niños y padres con menos recursos puedan acceder a alimentos y medicinas— se financia con un dinero que no crece en los árboles», dijo Vance.
«Lo financia el contribuyente estadounidense».
El senador de Ohio advirtió que estos recursos disminuirían si los estadounidenses permitieran que el país triplicara su tamaño más rápidamente de lo que podría adaptarse a los nuevos ciudadanos, muchos de los cuales necesitarían el sistema de seguridad social.
«¿Podríamos mantener el generoso sistema de seguridad social estadounidense si nuestro país tuviera mil millones de habitantes?». preguntó Vance.
«Ahora tenemos 300 millones de personas. Dados nuestros problemas de financiación y nuestro déficit presupuestario, ¿podríamos mantener a mil millones de personas, es decir, el triple de beneficiarios de Medicare, Medicaid y la Seguridad Social?
«Por supuesto, las matemáticas no tienen sentido. Así que, en algún nivel, tenemos que decir que estas prestaciones fueron pagadas por ciudadanos estadounidenses», añadió.
«Estos beneficios deberían ir a los ciudadanos estadounidenses, y deberíamos limitarlos a los ciudadanos estadounidenses».
Samantha Flom contribuyó a este artículo.
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