WASHINGTON— Ambas cámaras del Congreso aprobaron el 21 de diciembre un paquete de financiación de última hora que extiende los fondos para el gobierno hasta el 14 de marzo, enviándolo al escritorio del presidente Joe Biden.
La legislación, denominada American Relief Act, fue aprobada por el Senado en una votación nocturna de 85 a 11 que concluyó poco después de la medianoche del sábado, cuando vencía el plazo para el cierre. La Cámara de Representantes aprobó el mismo proyecto de ley en una votación de 366-34 a primera hora de la tarde del 20 de diciembre.
La aprobación de la legislación por ambas cámaras del Congreso puso fin a una semana de incertidumbre mientras los legisladores trataban de reorganizarse tras el colapso de un acuerdo de financiación anterior, debido a la oposición del presidente electo Donald Trump y otros republicanos.
Además de postergar la financiación del gobierno al próximo año, el proyecto de ley de 118 páginas aprobó 110,000 millones de dólares en ayuda de emergencia para huracanes, 30,000 millones de dólares en ayuda agrícola, amplió la ley agrícola por un año e incluyó una serie de otras disposiciones menores.
«Se trata de la legislación America First, porque nos permite estar preparados para cumplir con el pueblo estadounidense en enero», declaró el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, tras la aprobación de la ley en la cámara baja.
El líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, indicó que, aunque no estaba entusiasmado con el paquete, se alegraba de que se hubieran alcanzado un acuerdo.
«Hemos conseguido algunas de las cosas más importantes que queríamos, en particular la ayuda para catástrofes (…) mantuvimos abierto el gobierno, y no llegamos al techo de la deuda», dijo Schumer. «Así que hubo tres grandes victorias. No conseguimos todo lo que queríamos, pero creo que si nos fijamos en la votación en la Cámara de Representantes, la gente se sintió bastante bien porque fue prácticamente unánime».
Se espera que Biden proclame la ley, según la Casa Blanca.
«El presidente Biden apoya sacar adelante esta legislación y asegurar que los servicios vitales que el gobierno proporciona a los estadounidenses trabajadores, desde la emisión de cheques de la Seguridad Social hasta la tramitación de prestaciones para veteranos, puedan continuar, así como conceder ayuda a las comunidades que se vieron afectadas por los devastadores huracanes», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en una declaración.
En la propuesta está ausente cualquier mención al techo de deuda. Anteriormente, Trump había pedido a Johnson que aprovechara la sesión de pato cojo para suspender o elevar el techo de la deuda, lo que podría dar a los demócratas influencia política en el próximo Congreso.
Sin embargo, tanto el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, el demócrata Hakeem Jeffries, como el líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, se opusieron a esa medida.
«Este habría sido un momento muy desafortunado para añadir el límite de deuda a cualquier acuerdo, cualquier [resolución de continuación], y estoy muy contento de que no lo hayamos hecho», dijo Schumer a los periodistas antes de la votación.
Trump hizo de la cuestión del techo de la deuda un pilar de su oposición a la propuesta original de financiación publicada el martes.
Con 1547 páginas, la propuesta desató una tormenta en las redes sociales. Elon Musk, un estrecho aliado político de Trump, emprendió una cruzada contra la legislación en X, prometiendo financiar primarias contra cualquier republicano que la apoyara.
Más tarde culminó con el anuncio de Trump en una declaración conjunta con el vicepresidente JD Vance de que se oponía a la legislación, lo que efectivamente dejó el acuerdo, producto de meses de negociaciones, en la trastienda entre ambas cámaras del Congreso, muerto a su llegada a la cámara baja.
El 19 de diciembre, la Cámara rechazó por abrumadora mayoría un borrador reducido de 116 páginas del plan de financiación que incluía la suspensión del techo de deuda hasta enero de 2027.
Los demócratas, que históricamente han respaldado las medidas de financiación del Gobierno, se opusieron a la retirada de la propuesta original y a la suspensión del techo de deuda, una cuestión que promete a los demócratas una rara baza en el próximo Gobierno dominado por los republicanos.
Varios republicanos se opusieron a la inclusión en el proyecto de ley de una disposición para elevar el techo de la deuda, así como de nuevos gastos.
El borrador del proyecto de ley que finalmente se aprobó el viernes es similar a la propuesta rechazada, aunque no incluye disposiciones sobre el techo de deuda.
Trump no se pronunció desde que la Cámara de Representantes presentó el Plan C el 20 de diciembre.
El senador John Fetterman (D-Pa.) ofreció algunas palabras para la pieza de legislación después de que fue aprobada por la Cámara.
«Toda esta situación sería como la película navideña de Lifetime, salvo que no encontramos el amor verdadero y no conseguimos salvar la fábrica de galletas de la pequeña ciudad», dijo Fetterman a The Epoch Times.
El senador Ron Johnson (R-Wis.), frustrado por el costo del paquete de financiación, dijo que votaría «no».
«No me importan las páginas» eliminadas del proyecto de ley original, dijo Johnson a The Epoch Times. «No pagaron por ello, así que no votaré a favor».
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