El 10 de abril, el Consejo Metropolitano de Nashville votó por unanimidad la reincorporación del representante estatal demócrata de Tennessee, Justin Jones, al escaño del que fue expulsado la semana pasada.
Jones prestó juramento en la escalinata del Capitolio del Estado poco después de la reunión del Consejo Metropolitano, a pocas cuadras de distancia. A continuación, fue escoltado hasta el Capitolio, donde la Cámara de Representantes había iniciado la sesión media hora antes.
El representante, de 27 años, fue uno de los dos legisladores demócratas negros expulsados por la Asamblea General de Tennessee, controlada por los republicanos, por su participación en una protesta por el control de armas en la Cámara de Representantes en los días posteriores a un tiroteo mortal en un colegio.
La nominación partió de la concejal Delishia Porterfield, quien dijo ser residente en el distrito de Jones. Ella dio un breve discurso, y a continuación, el consejo, en una votación de 36-0, reintegró Jones.
«El 4 de agosto [2022], el representante Justin Jones obtuvo la mayoría de los votos en nuestras primarias demócratas, lo que le permitió avanzar y ganar las elecciones generales del 8 de noviembre», dijo Porterfield. «El pueblo hizo una elección y fue la elección correcta. El jueves, 6 de abril, fuimos testigos de un fracaso judicial y un atroz asalto a nuestra democracia que dio lugar a que más de 70,000 votantes del condado de Davidson –nuestros votantes– fueran silenciados cuando nuestro representante fue expulsado».
Porterfield continuó hablando de otros «intentos de silenciar al pueblo» de Nashville por parte del Estado.
También dijo que el fiscal metropolitano alertó al consejo de que ellos habían recibido una medida cautelar de una corte estatal para detener el plan de la legislatura estatal de limitar el consejo de 40 miembros y otros de todo el estado a un máximo de 20 miembros, por la mitad, en virtud de la Ley de Reducción del Consejo Metropolitano.
Jones habló antes de la reunión en una concentración ante el ayuntamiento metropolitano junto a sus partidarios.
«Cuando ellos nos expulsaron, ellos no tenían ni idea de que esto iba a ocurrir», dijo en la concentración previa a la votación. «Simplemente, pensaron que seguirían como siempre— que abusarían de su poder y no habría resistencia. Que ellos harían algo inconstitucional y que solo tendríamos que esperar para exigir responsabilidades. Llega un momento en que el propio tiempo está preparado para sí mismo, y ese momento ha llegado a Nashville. Ese momento ha llegado a Tennessee».
«Presidente Cameron Sexton, usted puede pasar por encima o nosotros pasaremos por encima de usted —porque nosotros vamos a pasar», dijo Jones.
Expulsión de Jones y Pearson
El debate previo a la votación para expulsar a Jones, y a sus compañeros demócratas, Justin Pearson y Gloria Johnson, duró horas, ya que los legisladores de cada lado del pasillo hablaron apasionadamente, gritaron, chillaron y expresaron su emoción por la histórica decisión de expulsar a los miembros. Johnson se libró de la expulsión por un margen de un voto.
Jones, en su discurso final, instó a sus colegas a votar en contra de su expulsión diciéndoles que «el mundo está mirando».
«Cuando me acerqué al fondo de esta sala el jueves pasado, pensaba en los miles de estudiantes que estaban fuera exigiendo que hiciéramos algo. De hecho, muchas de sus pancartas decían ‘hagan algo'», dijo Jones en su alegato final. «Lo único que nos pedían era que respondiéramos a su dolor, que respondiéramos a una comunidad traumatizada. Pero en respuesta a eso, la primera acción de este órgano es expulsar a miembros por pedir una legislación sobre armas de sentido común».
Jones continuó afirmando que sus colegas republicanos estaban cometiendo un «asalto a la democracia» y que este día «sería un día oscuro para Tennessee porque señalará a la nación que no hay democracia en Tennessee».
Las resoluciones para expulsar a los miembros se introdujeron el 3 de abril después de que los legisladores lideraran a los manifestantes en el pleno de la Cámara con un megáfono con cánticos pidiendo restricciones más estrictas sobre los derechos de armas, justo una semana después del mortal tiroteo de la Escuela Covenant en Nashville.
La medida de expulsar a legisladores estatales es particularmente rara en Tennessee, donde solo otros dos miembros habían sido expulsados de la cámara desde la Guerra Civil. Sin embargo, esas votaciones fueron en su mayoría bipartidistas, en marcado contraste con la expulsión de dos demócratas por votos de línea de partido.
Pearson también podría ser reelegido para su escaño por los representantes locales de Memphis. Las autoridades de Memphis aún no han anunciado una fecha para cubrir la vacante, pero tienen 30 días. Los funcionarios de la ciudad ya han dado señales de que también planean reincorporar a Pearson a su escaño.
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