La exposición a la contaminación del aire está asociada a la demencia en adultos mayores, expone un nuevo estudio publicado en JAMA Internal Medicine. Las partículas de los incendios forestales se asociaron con el segundo riesgo más alto y, sorprendentemente, la contaminación del tráfico y la quema de carbón no fueron los peores agresores.
Los resultados del estudio, que se centró en la contaminación del aire en Estados Unidos, encontraron que las personas mayores de 50 años estaban expuestas a altos niveles de contaminación en forma de polvo, suciedad y hollín (también conocido como material particulado) que generan múltiples fuentes, incluida la agricultura, la combustión de carbón, y que los incendios forestales tenían una tasa de incidencia en la demencia un 8 por ciento más alta que en los adultos no expuestos a los contaminantes.
El vínculo con la demencia
La demencia es un trastorno cerebral irreversible en el que las células nerviosas se destruyen con el tiempo. El resultado es un deterioro progresivo de la función cognitiva y puede dar lugar a una serie de efectos secundarios incontrolables en el comportamiento, como cambios de humor, falta de control emocional y disminución de la motivación. Los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) estiman que 55 millones de personas sufren demencia a nivel global. Es la séptima causa de muerte en todo el mundo.
Para examinar la asociación entre la demencia y la contaminación los investigadores observaron a 27,857 hombres y mujeres que tenían un promedio de 61 años y vivían en áreas altamente contaminadas de Estados Unidos. Los participantes se extrajeron de una base de datos utilizada en un estudio anterior e incluyeron datos de encuestas recopilados entre el 1 de enero de 1998 y el 31 de diciembre de 2016. Ninguno de los adultos tenía demencia al inicio del estudio.
Un total de 4,105 adultos fueron diagnosticados con demencia durante un seguimiento promedio de 10 años, lo que equivale a alrededor del 15 por ciento de la muestra representativa a nivel nacional.
“Observamos cómo las partículas de cada fuente se asocian con la demencia y explican otras características de la persona o el lugar que también podría ponerlos en riesgo”, dijo en un correo electrónico a The Epoch Times la autora del estudio Sara Adar, profesora asociada de epidemiología de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan.
Las emisiones agrícolas y los incendios forestales representaron los mayores riesgos
Después de ajustar por sexo, raza, ingreso familiar, estado socioeconómico del vecindario y otras características, los resultados mostraron que las emisiones totales aumentaron la tasa de demencia en un 8 por ciento. Otros hallazgos mostraron lo siguiente:
- – Las emisiones de la agricultura aumentaron la tasa de demencia en un 17 por ciento.
- – Las emisiones del tráfico no rodado aumentaron la tasa de demencia en un 14 por ciento.
- – Las emisiones del tráfico rodado aumentaron la tasa de demencia en un 11 por ciento.
- – El carbón combustible y el carbón industrial aumentaron la tasa de demencia en un 5 por ciento.
- – Los incendios forestales aumentaron la tasa de demencia en un 4 por ciento.
- – Otras fuentes de energía aumentaron la tasa de demencia en un 2 por ciento.
- – Otros sectores industriales aumentaron la tasa de demencia en un 1 por ciento.
Sin embargo, este análisis “no desentrañó los impactos de cada tipo de partícula por separado de otras partículas”, y realizaron un segundo análisis.
“Luego preguntamos si las partículas de cada fuente están asociadas con la demencia después de tener en cuenta otras características de la persona o el lugar, que también podrían aumentar el riesgo, así como las partículas de todas las demás fuentes”, dijo la Sra. Adar.
Cuando se ajustó por ambas características y las otras partículas, el vínculo entre el aumento de la tasa de demencia solo se asoció con la agricultura (13 por ciento) y los incendios forestales (5 por ciento). No hubo un vínculo significativo con ninguna de las otras siete partículas.
Sugerencias para los siguientes pasos
“Con el rápido envejecimiento de la población mundial y los marcados aumentos en la esperanza de vida media en todo el mundo, la prevención de la demencia se ha vuelto cada vez más importante”, escribieron los autores en el artículo. “Nuestro estudio de cohorte sugiere que reducir las PM2.5 [partículas en suspensión] y tal vez enfocarse selectivamente en ciertas fuentes para intervenciones políticas, podrían ser estrategias efectivas para reducir la carga de demencia a nivel de la población, aunque se necesita más investigación para confirmar nuestros hallazgos”.
“Aunque no encontramos que algunas partículas como las de las centrales eléctricas de carbón y el tráfico estén relacionadas con el riesgo de demencia, después de tener en cuenta las partículas de otras fuentes sabemos, por la literatura a través de otros resultados, que están relacionadas con la mala salud como enfermedades cardíacas y pulmonares”, dijo la Sra. Adar. “Además, este es un solo estudio, por lo que nuestros hallazgos deberían ser replicados por otros”.
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