NOGALES, Arizona— Los testimonios continúan en el juicio de un ranchero de 75 años de Arizona acusado de matar a tiros a un inmigrante ilegal en su propiedad con un rifle AK-47 el 30 de enero de 2023.
George Alan Kelly se enfrenta a cargos de asesinato en segundo grado y asalto con agravantes utilizando un arma mortal en el tiroteo mortal contra Gabriel Cuen-Buitimea, de 48 años, un ciudadano mexicano que supuestamente estaba buscando trabajo como techador en Estados Unidos.
En el cuarto día del juicio, los fiscales estatales llamaron a tres testigos de las fuerzas del orden que declararon haber registrado la propiedad de 100 acres del Sr. Kelly poco después del tiroteo.
«Es una zona peligrosa en la que trabajamos», dijo el 28 de marzo Roberto Heredia, testigo de la acusación y que ha sido agente de la Patrulla Fronteriza durante 15 años en Nogales, Arizona, dirigiéndose al jurado de 12 miembros de la Corte Superior del condado de Santa Cruz.
«Nosotros podríamos potencialmente encontrarnos con individuos armados. Ellos no son buenos en esa zona», dijo.
El Sr. Heredia declaró que fue el primer agente de la Patrulla Fronteriza en llegar al lugar de los hechos tras recibir un informe de disparos en la propiedad del Sr. Kelly cerca de Kino Springs a las 2:40 p.m.
Él dijo que fuera del rancho se encontró con la Sra. Kelly, que le dijo que su marido había ido a buscar al grupo de cinco inmigrantes ilegales que había visto invadiendo su propiedad.
Los hombres llevaban mochilas y presumiblemente iban armados.
«Mi preocupación en ese momento eran los individuos armados, y yo estaba allí solo», declaró el Sr. Heredia. «Nuestra prioridad son los individuos armados».
Después de una «búsqueda perimetral apresurada», el Sr. Heredia testificó que encontró al Sr. Kelly caminando por un camino de tierra al sur de la propiedad. Llevaba un AK-47 en el brazo izquierdo, acompañado de sus dos perros.
«Él no parecía tener miedo. Estaba tranquilo. Su comportamiento parecía relajado», dijo Heredia en el interrogatorio de la abogada defensora Kathy Lothorp.
«¿Parecía que si uno disparara a alguien y él estuviera asustado por ello, uno esperaría que estuviera nervioso?», preguntó Lowthorp al testigo, y este asintió.
El agente dijo que el Sr. Kelly le informó de que había visto entre cinco y siete hombres cruzando su propiedad a unos 100 ó 150 metros de distancia.
Todos parecían llevar «fardos de narcóticos», y cuando él oyó un solo disparo, los hombres huyeron.
El acusado dijo al agente que sospechaba que los hombres eran «mulas» que transportan droga para los cárteles debido al gran tamaño de sus mochilas.
Dos agentes de la Patrulla Fronteriza y cinco ayudantes del sheriff llevaron a cabo un «registro superficial» de la propiedad, pero no pudieron localizar a la víctima ni a nadie más del grupo.
En el momento del tiroteo, el Sr. Buitimea y Daniel Alberto Ramírez, de 43 años, de Honduras, viajaban juntos cuando supuestamente se encontraron con una lluvia de disparos mientras cruzaban la propiedad del rancho de los Kelly.
Como testigo de cargo, el Sr. Ramírez declaró el 27 de marzo que una de las balas alcanzó al Sr. Buitimea en la espalda y salió por su pecho, matándolo casi instantáneamente.
El Sr. Kelly descubrió a la víctima tumbada boca abajo en la hierba alta, a 115 metros de la casa del rancho más tarde por la tarde mientras revisaba su caballo. Entonces llamó al enlace de la Patrulla Fronteriza para informar del incidente.
La víctima iba desarmada, vestía pantalones de color canela y una riñonera, y llevaba una mochila de camuflaje, un teléfono móvil y un walkie-talkie en la cintura.
Una fotografía anterior de la defensa mostraba al Sr. Buitimea vistiendo ropa similar y llevando prismáticos y una radio portátil.
En otro testimonio, el Sr. Heredia dijo que las radios y los prismáticos suelen encontrarse en los «exploradores» de los cárteles de la droga y también en los «extranjeros» ilegales».
«Podría ser un explorador. Podría ser un cazador», añadió.
El testigo de la acusación, Gary Wisdom, un ranchero del condado de Santa Cruz y vecino del Sr. Kelly, declaró que «solía ver [inmigrantes ilegales] a menudo» cruzando por su propiedad arrendada de 2000 acres. «Ya no los veo tanto».
«Yo me iría, por otro lado», dijo el Sr. Wisdom, de 73 años. «Los he visto con armas varias veces», viajando en grupos de 10 o más.
«Yo me imaginaba que probablemente llevarían drogas. No tendrían otra razón para pasar por allí así».
La fiscalía llamó entonces al ayudante del sheriff de Santa Cruz, David Monreal, quien testificó que las fuerzas del orden llevaron a cabo un «registro superficial» de la propiedad del rancho de los Kelly, en lugar de un «barrido de seguridad» en busca de sospechosos armados.
«Nosotros estamos buscando dónde podría esconderse alguien», dijo el Sr. Monreal, y añadió que el Sr. Kelly «dijo que había oído un disparo. Vio a todos estos sujetos corriendo hacia el sur y su caballo se sobresaltó».
«Después de hacer la observación, agarró su AK-47», que guardaba cerca de la puerta principal, refiriéndose al arma como «su bebé», testificó el Sr. Monreal.
El agente testificó después que el Sr. Kelly creía que el grupo de hombres eran «miembros de cárteles rivales que se dispararon entre sí y empezaron a correr hacia el sur».
La fiscalía presentó al jurado el AK-47 que el Sr. Kelly supuestamente utilizó en el tiroteo, junto con una bolsa de plástico para pruebas que contenía la linterna utilizada con el rifle y una caja de cartón que contenía el cargador y las balas.
En el contrainterrogatorio, la Sra. Lowthorp interrogó al Sr. Monreal sobre el alcance del registro del suelo por parte de las fuerzas del orden.
«Un registro es un registro. Hay que ser minucioso», preguntó la Sra. Lowthorp. «¿Está diciendo que no se molestó en mirar entre estas dos vallas?», en la zona de búsqueda.
«Solo una vista general», respondió el Sr. Monreal.
«Se supone que usted está buscando a alguien, pero en realidad no buscó. Usted evitó el área porque estaba buscando al Sr. Kelly», dijo la Sra. Lowthorp.
Entonces preguntó: «¿Le dijo alguien que restara importancia a su búsqueda?».
«No», respondió el testigo.
«¿Y un cadáver?», preguntó ella.
«No buscábamos un cadáver», respondió él.
La Sra. Lowthorp dijo que, ante el aviso de disparos, «¿por qué no buscaban un cadáver? ¿Por qué no miraron en esta zona si hicieron una buena búsqueda? No estaban buscando. ¿Por qué?».
«Nunca vi un cadáver», dijo el Sr. Monreal.
«Entonces, su búsqueda superficial no fue una buena búsqueda, ¿verdad?», respondió la Sra. Lowthorp.
«Fue una búsqueda y encontramos al señor Kelly», respondió el ayudante del sheriff.
El testigo de cargo, Cristóbal Castañeda, ayudante del sheriff durante seis años, declaró que el Sr. Kelly creía que el grupo de hombres eran «miembros del cártel.»
El Sr. Castañeda testificó que durante su conversación en el lugar de los hechos, el Sr. Kelly declaró que «haría lo que tuviera que hacer para proteger su propiedad (…) que era consciente de las consecuencias».
«¿Y qué él asumiría la responsabilidad de sus actos?», preguntó la fiscal jefe del condado de Santa Cruz, Kimberly Hunley.
«Correcto», respondió el Sr. Castañeda.
El juicio se reanudará el 29 de marzo y continuará hasta el 19 de abril, cuando el jurado comience a deliberar hacia un veredicto.
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