TOKIO—Japón, los jefes de defensa de EE.UU. y los diplomáticos de alto nivel acordaron reforzar aún más su cooperación militar mediante la mejora del mando y control de las fuerzas de EE.UU. en el país de Asia oriental y el fortalecimiento de la producción de misiles con licencia estadounidense allí, describiendo la creciente amenaza de China como “el mayor desafío estratégico”.
Japón alberga más de 50,000 soldados estadounidenses, pero el comandante de las Fuerzas de EE.UU. en Japón, con sede en Yokota, en los suburbios occidentales de Tokio, encargado de gestionar sus bases, no tiene autoridad de mando. En su lugar, las instrucciones proceden del Mando Indo-Pacífico de EE.UU. en Hawai. Los planes dotarán a las USFJ de una mayor capacidad sin dejar de depender del INDOPACOM.
El Secretario de Estado Antony Blinken y el Secretario de Defensa Lloyd Austin se unieron a sus homólogos japoneses, Yoko Kamikawa y Minoru Kihara, en el Comité Consultivo de Seguridad Japón-EE.UU. celebrado en Tokio, conocido como conversaciones de seguridad “2+2”, donde reafirmaron su alianza bilateral tras la retirada del Presidente Joe Biden de la carrera presidencial de noviembre.
“Nos encontramos en un punto de inflexión histórico, ya que el orden internacional basado en normas, libre y abierto está siendo sacudido hasta sus cimientos”, declaró Kamikawa. “Ahora es una fase crítica en la que nuestra decisión de hoy determina nuestro futuro”.
Austin, en su discurso de apertura, afirmó que China está “adoptando un comportamiento coercitivo, intentando cambiar el statu quo en los mares de China Oriental y Meridional, en torno a Taiwán y en toda la región”, y añadió que el programa nuclear de Corea del Norte y su creciente cooperación con Rusia “amenazan la seguridad regional y mundial”.
En la declaración conjunta emitida tras las conversaciones, los ministros afirmaron que la política exterior del régimen chino “trata de remodelar el orden internacional en beneficio propio y a expensas de los demás” y que “tal comportamiento constituye una grave preocupación para la alianza y para toda la comunidad internacional y representa el mayor desafío estratégico en la región del Indo-Pacífico y más allá”.
El régimen comunista chino lleva años enfrentado a muchos países de Asia-Pacífico por sus amplias reivindicaciones marítimas en el crucial Mar de China Meridional. También reclama a Taiwán como territorio propio, que se anexionaría por la fuerza si fuera necesario. En marzo, el régimen chino anunció un aumento del 7.2 por ciento en su presupuesto de defensa, que ya es el segundo más alto del mundo por detrás de Estados Unidos, lo que supone una enorme expansión militar.
Los ministros dijeron que la reorganización del mando estadounidense, fijada para marzo para estar en línea con la propia actualización del mando japonés, tenía como objetivo “facilitar una interoperabilidad y cooperación más profundas en operaciones bilaterales conjuntas en tiempos de paz y durante contingencias” y mejorar la coordinación de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y ciberseguridad.
Japón lleva tiempo sufriendo amenazas de ciberseguridad que Washington considera muy preocupantes. Últimamente, la agencia espacial japonesa reveló que había sufrido una serie de ciberataques, y aunque la información sensible relacionada con el espacio y la defensa no se vio afectada, desató preocupaciones y ha empujado a la agencia a tomar medidas preventivas.
En una declaración conjunta, los ministros reafirmaron el compromiso de Estados Unidos con la “disuasión ampliada”, que incluye las armas atómicas, un cambio respecto a la anterior reticencia de Japón a debatir abiertamente esta delicada cuestión, ya que es el único país del mundo que ha sufrido ataques atómicos, en medio de las amenazas nucleares de Rusia y China.
Japón aceleró su expansión militar e incrementó las operaciones conjuntas con Estados Unidos y Corea del Sur, al tiempo que intenta reforzar su industria de defensa, en gran parte nacional.
Tokio suavizó significativamente sus restricciones a la exportación de armas y en diciembre accedió a una petición estadounidense de envío de interceptores de misiles tierra-aire PAC-3 producidos en Japón bajo licencia estadounidense para reponer los inventarios de Estados Unidos, que han disminuido debido a su apoyo a Ucrania.
Los ministros dijeron que proseguirán los esfuerzos para ampliar la producción japonesa de interceptores PAC-3 para su exportación a Estados Unidos, así como la coproducción de misiles aire-aire avanzados de alcance medio para satisfacer la “demanda crítica” de tales sistemas para que estén listos cuando sea necesario “para disuadir la agresión”.
Japón y Estados Unidos también han acelerado la cooperación en la industria armamentística tras el acuerdo alcanzado en abril entre el Primer Ministro japonés, Fumio Kishida, y Biden. Ambas partes han creado grupos de trabajo para la coproducción de misiles y para el mantenimiento y reparación de buques de la Armada y aviones de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en la región.
Aunque el papel de Japón está diseñado en gran medida para ayudar al suministro de armas de EE.UU. y mantener su disuasión creíble en el Indo-Pacífico en medio de los continuos conflictos en Oriente Medio y Ucrania, los funcionarios japoneses dicen que ayudará a fortalecer la industria de defensa japonesa.
El domingo, antes de las conversaciones “2+2”, el Sr. Kihara se reunió con el Sr. Austin y el Ministro de Defensa de Corea del Sur, Shin Won-sik, en sus primeras conversaciones trilaterales de defensa organizadas por Tokio y firmaron un memorando basado en su acuerdo de junio en Singapur que institucionaliza sus conversaciones regulares de alto nivel, ejercicios conjuntos y otros intercambios.
Funcionarios de Defensa dijeron el domingo que el memorando sirve de base para la futura cooperación en materia de defensa entre los tres países a pesar de los posibles cambios de liderazgo, al tiempo que muestra su unidad.
“La firma de este memorando hace que nuestra cooperación trilateral sea inquebrantable incluso en entornos globales cambiantes”, declaró Kihara a los periodistas.
Kihara también se reunió con Shin, el primer jefe de defensa surcoreano que visita Japón en 15 años. Acordaron tomar medidas para estrechar sus lazos bilaterales en materia de defensa.
Por Mari Yamaguchi
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