Estados Unidos y Corea del Sur han acordado provisionalmente un nuevo plan de reparto de costes, según el cual Seúl gastará más para acoger a las tropas estadounidenses.
El nuevo Acuerdo de Medidas Especiales (Special Measures Agreement, SMA), el duodécimo de este tipo desde 1991, aumentará la contribución de Corea del Sur a las fuerzas estadounidenses estacionadas en la península en un 8.3%, con incrementos adicionales cada año vinculados al índice de precios al consumo del país en lugar de a su presupuesto de defensa, según un resumen publicado el 4 de octubre por el Ministerio de Asuntos Exteriores surcoreano.
El acuerdo bilateral, que entrará en vigor en 2026, se extenderá hasta 2030, a la espera de la aprobación final de la Asamblea Nacional de Corea del Sur, actualmente controlada por el partido de la oposición al presidente Yoon Suk-Yeol. El acuerdo no necesita la aprobación del Congreso estadounidense.
Según el nuevo plan, la contribución de Corea del Sur comenzará en 1.52 billones de wones (1100 millones de dólares) en 2026. Si la inflación se mantiene en torno al 2%, se espera que la contribución total alcance los 1.64 billones de wones (1200 millones de dólares) en 2030, lo que supondría un aumento del 17,2% respecto a los niveles de 2026, con una subida media anual del 3.2%.
En cambio, el actual SMA, firmado en 2021 bajo el mandato del expresidente Moon Jae-in, vinculaba los aumentos anuales de la contribución de Corea del Sur al crecimiento del presupuesto de defensa del país. Esta fórmula dio lugar a subidas más pronunciadas durante el periodo de vigencia del acuerdo, con un aumento de las contribuciones de 1.04 billones de wones (780 millones de dólares) en 2020 a 1.4 billones de wones (1050 millones de dólares) en 2025, lo que supone un incremento medio anual del 6.2 por ciento.
Según Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado de EE.UU., fueron necesarias ocho rondas de negociaciones para alcanzar el nuevo SMA.
«El acuerdo será un logro significativo para ambas partes y reforzará nuestra alianza y nuestra defensa compartida», dijo Miller.
La cifra propuesta de 1100 millones de dólares sigue estando por debajo de lo que había exigido el expresidente Donald Trump. En 2019, Trump criticó a Seúl por «pagar unos 500 millones de dólares por una protección de 5000 millones», un precio mucho mayor que consideraba apropiado dado el PIB de 1.6 billones de dólares de Seúl.
Candidato a la presidencia por tercera vez, Trump mantiene que Corea del Sur no está pagando lo suficiente en el acuerdo actual.
«Pudieron renegociar con el Gobierno de Biden y reducir esa cifra a lo que era antes, que era casi nada», dijo Trump durante una entrevista en abril con la revista Time. «¿Por qué íbamos a defender a alguien? Y estamos hablando de un país muy rico. Pero son un país muy rico, ¿y por qué no iban a querer pagar?».
Estados Unidos tiene desplegados en Corea del Sur más de 28,000 soldados, en su mayoría del ejército estadounidense. Su presencia es vital para la defensa de Corea del Sur frente a la agresión norcoreana, ya que ambas partes siguen inmersas en un conflicto que nunca terminó oficialmente pero que se detuvo mediante un armisticio en 1953. La Zona Desmilitarizada, fuertemente minada y alambrada, sirve de amortiguador y divide la península de Corea por la mitad a lo largo del paralelo 38º.
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