El presidente interino de Corea del Sur, Choi Sang-mok, ordenó el 30 de diciembre una inspección de seguridad de emergencia de toda la flota aérea del país mientras los investigadores trabajan para determinar la causa del accidente que mató a 179 personas el domingo.
Los 175 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación murieron cuando un Boeing 737-800 de Jeju Air realizó un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Muan, en el suroeste del país, luego se salió de la pista y explotó al chocar contra un muro perimetral.
Dos miembros de la tripulación fueron rescatados con vida y sus recuerdos de los momentos previos al accidente podrían resultar fundamentales para la investigación.
Las víctimas eran principalmente ciudadanos surcoreanos que regresaban de vacaciones de Tailandia. También murieron dos ciudadanos tailandeses.
La destrucción del vuelo 7C2216 de Jeju Air fue el desastre de aviación más mortífero de Corea del Sur desde 1997, cuando 228 personas murieron en un accidente de Korean Airlines en Guam.
“Incluso antes de que se conozcan los resultados finales, pedimos que los funcionarios revelen de manera transparente el proceso de investigación del accidente e informen de inmediato a las familias de las víctimas”, dijo Choi el lunes. “Tan pronto como se complete la investigación del accidente, se solicita al Ministerio de Transporte que realice una inspección de seguridad de emergencia de todo el sistema operativo de la aeronave para evitar la recurrencia de accidentes aéreos”.
Choi dijo que la prioridad debía ser identificar a las víctimas, apoyar a sus familias y tratar a los sobrevivientes.
El Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte anunció una inspección especial de los 101 aviones Boeing 737-800 operados por aerolíneas surcoreanas, pero hasta el momento no han sido inmovilizados.
Si bien se ordenó que el Aeropuerto Internacional de Muan permanezca cerrado hasta el 1 de enero, el resto de los aeropuertos del país, incluido el principal aeropuerto internacional de Incheon, están funcionando con normalidad.
Se incorporan investigadores estadounidenses
Siguiendo las reglas de aviación mundial, Corea del Sur está liderando una investigación civil sobre el accidente, pero involucrará a la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB) porque el avión fue diseñado y construido en Estados Unidos.
La NTSB dijo que un equipo de investigadores estadounidenses estaba ayudando a la autoridad de aviación de Corea del Sur. Boeing y la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos también formarán parte de la investigación.
El avión estaba propulsado por dos motores CFM 56-7B26. CFM International es una empresa conjunta entre GE Aerospace y Safran de Francia.
Funcionarios del Ministerio de Transporte dijeron que el vuelo 7C2216 había volado desde Bangkok, Tailandia, y se aproximaba a Muan, donde debía aterrizar poco después de las 9 a.m. hora local del domingo cuando los controladores de tráfico aéreo advirtieron de la presencia de aves.
Los pilotos dijeron al control de tráfico aéreo que el avión había sufrido un impacto de pájaro, luego declararon una llamada de emergencia y dijeron que intentarían hacer otra aproximación antes de aterrizar.
Aún quedan preguntas sobre por qué el avión viajaba tan rápido cuando aterrizó y por qué su tren de aterrizaje no estaba desplegado.
Los expertos en aviación que examinaron las imágenes comentaron que los flaps de las alas, que frenan el avión durante el aterrizaje, no parecían estar desplegados.
John Cox, piloto de línea aérea retirado y director ejecutivo de Safety Operating Systems en San Petersburgo, Florida, dijo que podrían haber sufrido una falla hidráulica y no tuvieron tiempo de bajar manualmente el tren de aterrizaje.
Alan Price, ex piloto jefe de Delta Air Lines y ahora consultor, dijo que el Boeing 737-800 era un “avión probado” y no estaba relacionado con el avión de pasajeros Boeing 737 Max vinculado a accidentes fatales en 2018 y 2019.
El director de política de aviación del Ministerio de Transporte, Joo Jong-wan, dijo que se han identificado 146 de los cuerpos y que se están realizando pruebas de ADN y toma de huellas dactilares a las 33 personas restantes.
Los funcionarios del Ministerio dijeron que los datos de vuelo del avión y las grabadoras de audio de la cabina fueron trasladados a un centro de investigación en el Aeropuerto Internacional de Gimpo antes de su análisis.
Las acciones de Jeju Air, una aerolínea privada, cayeron a sus niveles más bajos registrados en las operaciones del lunes.
El desastre aéreo ocurre mientras Corea del Sur enfrenta una crisis política, causada por la destitución del presidente Yoon Suk Yeol.
Han Duck-soo, quien había asumido como presidente interino, fue destituido por la Asamblea Nacional de Corea del Sur y Choi solo ha estado en el cargo durante un par de días.
Associated Press y Reuters contribuyeron a este artículo.
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