Corea del Sur lanzó con éxito un cohete de combustible sólido el 30 de marzo, dijo el ministerio de Defensa, marcando un «hito importante» en los esfuerzos del país para mejorar sus capacidades de vigilancia basada en el espacio.
La prueba se llevó a cabo en Taean a 150 kilómetros (93 millas) al suroeste de Seúl y fue la primera desde que Corea del Sur y Estados Unidos acordaron el año pasado poner fin a décadas de restricciones al desarrollo de misiles balísticos por parte de Seúl, informó la agencia de noticias Yonhap.
«[La prueba] se produjo en una coyuntura muy grave en la que Corea del Norte ha violado recientemente su moratoria y ha lanzado un ICBM [misil balístico intercontinental]», dijo el ministerio.
«En lo que respecta al espacio como un ámbito fundamental que afecta significativamente a la seguridad nacional, [Corea del Sur] reforzará en una fecha temprana las capacidades de defensa espacial basadas en la cooperación entre servicios internos», añadió.
La prueba tenía como objetivo «verificar las tecnologías básicas de los vehículos de lanzamiento espacial», incluida la separación de parte del proyectil y la tecnología de control de posición de la etapa superior. El ministerio también señaló que Corea del Sur tiene previsto poner en órbita un satélite espía con un cohete de combustible sólido.
Un cohete de combustible sólido tiene estructuras más sencillas y es menos costoso de fabricar que el cohete de combustible líquido Nuri lanzado el pasado octubre, el que no logró poner en órbita un satélite ficticio debido a dificultades técnicas, según el ministerio.
El actual lanzamiento se produjo en medio de las tensiones por el reciente lanzamiento de un misil balístico intercontinental por parte de Corea del Norte en el que se utilizó un Hwasong-17, que los expertos calificaron de «misil monstruoso» capaz de alcanzar cualquier lugar de Estados Unidos y más allá.
El ministerio de Defensa de Corea del Sur concluyó el 29 de marzo que el lanzamiento del Norte no implicó un Hwasong-17 sino un Hwasong-15, un ICBM más antiguo y más pequeño que Pyongyang probó en 2017. La velocidad, la combustión y la separación de las etapas del misil eran similares a las del Hwasong-15.
El misil Hwasong-15 voló 596 millas (960 kilómetros) a una altitud máxima de 2796 millas (4500 kilómetros) cuando fue lanzado en 2017, mientras que el reciente ICBM viajó 681 millas (1090 kilómetros) a una altitud máxima de 3905 millas (6248.5 kilómetros).
El ministerio consideró que el engaño de Corea del Norte sobre el lanzamiento del Hwasong-17 fue probablemente un intento de compensar un lanzamiento fallido el 16 de marzo que, según Corea del Sur, explotó en el cielo después del despegue.
Pyongyang podría haber tenido la intención de engañar a sus rivales haciéndoles creer que poseía una tecnología avanzada de misiles balísticos intercontinentales para consolidar su imagen como potencia militar y aumentar su influencia en futuras negociaciones, añadió el ministerio.
Corea del Norte ha realizado más de 10 pruebas de misiles este año, incluidos dos lanzamientos de satélites de reconocimiento el 4 de marzo y el 27 de febrero, que según Estados Unidos implicaron un nuevo ICBM que Pyongyang presentó por primera vez durante un desfile militar en 2020.
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