Un incendio en una fábrica de baterías de litio en Corea del Sur ha causado graves víctimas, convirtiéndose en uno de los incendios más devastadores de los últimos años.
El 24 de junio a las 10 de la mañana se declaró un incendio en Aricell, una fábrica surcoreana de baterías de litio de la ciudad de Hwaseong. Las llamas se prolongaron durante cinco horas. Según los últimos informes, se confirmó la muerte de 23 personas, la mayoría trabajadoras inmigrantes chinas. Además, ocho personas resultaron heridas y una está desaparecida.
El incendio se originó en la segunda planta de un edificio donde se almacenaban más de 35,000 baterías de litio. Los incendios de baterías de litio son muy difíciles de extinguir con métodos convencionales. Como consecuencia, el fuego se propagó rápidamente, provocando numerosas explosiones y dificultando los esfuerzos de los bomberos.
Cuando las baterías de litio arden, emiten grandes cantidades de gases tóxicos. Las autoridades han determinado preliminarmente que la inhalación de estos gases probablemente causó la rápida muerte de los empleados. La mayoría de las víctimas se encontraban en la segunda planta, donde se inició el incendio.
Un análisis de las imágenes de vigilancia in situ y otras investigaciones preliminares revelaron que todo el espacio se llenó de humo en los 15 segundos siguientes a la primera aparición de humo blanco. Los extintores utilizados por los empleados en el lugar no pudieron contener las llamas.
El presidente surcoreano, Yoon Seok-yul, visitó el lugar de los hechos la noche del siniestro y dio el pésame a las víctimas y sus familias. También pidió que se investigara a fondo la causa del accidente.
Aricell se creó en 2020 como empresa conjunta entre SK Innovation y SK IE Technology para producir baterías de litio para sensores y equipos de radiocomunicación. Es una filial de la empresa surcoreana S-Connect, que cotiza en bolsa. Tras el incendio, las acciones de S-Connect, que cotizan en Corea, cerraron con una caída del 22.51 por ciento.
SK Innovation y SK IE Technology son filiales de SK Group, el tercer conglomerado de empresas de Corea del Sur. El 25 de junio, SK Group emitió un comunicado en el que afirmaba que Aricell no tiene ninguna relación directa con SK Group.
Trabajadores chinos emigrantes
En las últimas décadas, muchas personas del noreste de China han viajado a Corea del Sur en busca de trabajo, a menudo a través de agencias intermediarias, atraídas por unos salarios relativamente más altos. Esta tendencia es especialmente pronunciada entre los coreanos étnicos, que hablan el idioma y encuentran empleo más fácilmente. Estos trabajadores suelen desempeñar trabajos intensivos y mal pagados, menos deseados por los surcoreanos.
El Sr. Ding, un joven de etnia coreana de Yanbian, China, dijo a The Epoch Times que la mayoría de las personas que van a Corea del Sur a trabajar son introducidas por intermediarios, que les ayudan a obtener oportunidades de trabajo solicitando visados E-9 de empleo no profesional.
«Normalmente hay que pagar una pequeña cuota al agente intermediario», dijo el Sr. Ding. «En comparación con el mercado nacional, en Corea del Sur puedes obtener una indemnización mejor y razonable si tienes un problema relacionado con el trabajo. A diferencia de China, donde los accidentes graves pueden encubrirse, a los familiares les resulta difícil defender sus derechos».
Riesgos de las baterías de litio
El tema de la seguridad de las baterías de los vehículos de nueva energía ha cobrado más importancia en los últimos años.
El 8 de abril, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos anunció que SK Battery America sería multada con USD 77,200 por el incendio de una batería de iones de litio en octubre de 2023 que causó lesiones respiratorias permanentes a trabajadores en Georgia. SK Battery America también fue citada por cinco infracciones graves de seguridad, como «exponer a los trabajadores a riesgos de inhalación, incluidos vapores de ácido fluorhídrico producidos en incendios de baterías de litio, al no establecer un plan completo de respuesta de emergencia».
En China, el problema de los incendios provocados por vehículos eléctricos es aún más grave, pero rara vez se da publicidad a los casos.
El 23 de febrero, un coche eléctrico provocó un incendio en un edificio residencial de gran altura en Nanjing, provincia de Jiangsu. Al menos 15 personas murieron y 44 resultaron heridas.
En 2023, el Servicio Nacional de Incendios y Rescate de China recibió 21,000 informes de incendios de bicicletas eléctricas. Las estadísticas oficiales muestran que las baterías defectuosas son una de las principales causas de los incendios de bicicletas eléctricas.
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