Una ley que pretende impedir que los residentes de Montana voten más de una vez en unas elecciones seguirá bloqueada, al menos por ahora, después de que una corte federal de apelaciones rechazara un recurso de las autoridades estatales.
La ley, Montana House Bill 892, exige que los votantes de Montana no estén registrados para votar en más de un lugar en el estado, o en cualquier otro estado. La ley también exige que las personas que se registren para votar indiquen dónde se registraron anteriormente.
Las personas que infrinjan la ley pueden ser multadas con hasta 5000 dólares y se enfrentan a una posible pena de prisión de hasta 18 meses.
El juez de distrito de EE. UU. Brian Morris dictaminó en abril que la ley es probablemente excesiva y vulnera los derechos constitucionales. El 3 de septiembre, una sala de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos confirmó la decisión.
Las autoridades de Montana afirmaron que el juez se equivocó al dictar una medida cautelar o bloquear la ley, pero la corte dijo que no era cierto.
«La corte de distrito no abusó de su discreción cuando determinó que los demandantes tenían probabilidades de éxito en cuanto al fondo de su demanda de extralimitación», dijeron las juezas del Circuito de EE. UU. Susan P. Graber, Consuelo M. Callahan y Lucy H. Koh.
Morris determinó correctamente que los funcionarios de Montana pueden evitar el doble voto, pero que la ley va demasiado lejos, dijo el panel, señalando las declaraciones de los grupos demandantes de que algunos de sus miles de miembros podrían ser desalentados de registrarse para votar en Montana, en comparación con los funcionarios diciendo que hubo 14 casos de sospecha de doble voto en Montana en las elecciones de 2020.
«Dados estos hechos, no discernimos ningún abuso de discrecionalidad en la determinación de la corte de distrito de que HB 892 penaliza una cantidad sustancial de discurso protegido no fantasioso en relación con su limitado barrido legítimo», dijo el panel.
Añadió que la ley estaba correctamente bloqueada porque no hacerlo expondría a las personas a sanciones penales por violarla, o las perjudicaría irreparablemente.
Para obtener una medida cautelar, los demandantes deben cumplir ciertos requisitos, como la probabilidad de éxito y la perspectiva de un daño irreparable.
Los jueces del circuito se negaron a considerar un argumento de los funcionarios de Montana de que el registro de votantes no es un discurso protegido y, por tanto, no existe el derecho de la Primera Enmienda a que las personas se registren para votar en varios lugares, porque los funcionarios no plantearon el argumento antes de la sentencia de Morris. Los tribunales federales de apelación solo suelen tener en cuenta los argumentos presentados ante una corte de distrito.
El Grupo de Investigación del Interés Público de Montana y la Federación de Empleados Públicos de Montana, que presentaron el caso, no devolvieron las solicitudes de comentarios. Los funcionarios de Montana citados como demandados, incluida la secretaria de Estado de Montana, Christi Jacobsen, tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.
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