Una corte de apelaciones de EE. UU. dictaminó que Bayer, propietaria de Monsanto, puede protegerse de una demanda interpuesta por un ciudadano de Pensilvania en un intento de la empresa de limitar la responsabilidad por las alegaciones de que su herbicida Roundup provoca cáncer.
El 15 de agosto, la Corte de Apelaciones del Tercer Circuito de EE. UU., con sede en Filadelfia, falló por 3-0 contra David Schaffner, Jr. y Theresa Sue Schaffner. La pareja alegó que Monsanto violó la ley estatal al no incluir una advertencia sobre el cáncer en la etiqueta de Roundup.
Dijeron que no incluir esa advertencia llevó a David Schaffner, un paisajista profesional y propietario de una casa, a desarrollar un cáncer conocido como linfoma no Hodgkin después de la exposición al herbicida.
El juez Michael A. Chagares, presidente de la corte, declaró: «Llegamos a la conclusión de que la supuesta obligación estatal de incluir la advertencia sobre el cáncer en la etiqueta de Roundup impone requisitos distintos de los que impone# una ley federal conocida como Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA).
«Por lo tanto, queda excluida de la aplicación de la FIFRA».
«Las normativas promulgadas para aplicar la FIFRA exigen que las advertencias sanitarias de la etiqueta de un pesticida se ajusten a la propuesta de etiqueta aprobada por la EPA durante el proceso de registro», escribió, y añadió que «durante el proceso de registro del Roundup, la [Agencia de Protección Medioambiental] aprobó propuestas de etiquetas que omitían una advertencia sobre el cáncer tras una amplia revisión de las pruebas científicas relativas a la posible carcinogenicidad del Roundup».
La FIFRA, añadió el juez, exige uniformidad a nivel nacional en las etiquetas de los pesticidas, e impidió que Pensilvania añadiera una advertencia sobre el cáncer.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. dice que «no hay pruebas de que el glifosato cause cáncer en los seres humanos» y que «no es probable que el glifosato sea cancerígeno para los seres humanos».
Sin embargo, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer ha clasificado el glifosato como probable carcinógeno para los seres humanos, lo que significa que puede causar cáncer.
La decisión entra en conflicto con las sentencias de las cortes federales de apelación de San Francisco y Atlanta en casos similares. Esto plantea la posibilidad de que la Corte Suprema de EE. UU. resuelva la división si los Schaffner apelan, quizá el año que viene.
La Corte Suprema se negó a escuchar el recurso de Bayer contra la decisión de San Francisco. Bayer tiene hasta el 5 de septiembre para apelar la decisión de Atlanta.
En un comunicado emitido la semana pasada tras la sentencia, Bayer y Monsanto manifestaron que ambas empresas estaban satisfechas con el fallo.
«Esta decisión sobre el derecho preferente federal, una cuestión transversal en este litigio, crea una división de circuito entre las cortes federales de apelación y requiere una revisión por la Corte Suprema de EE. UU. para resolver esta importante cuestión de derecho», decía el comunicado.
«La empresa está considerando el impacto de esta sentencia en otros litigios pendientes y espera presentar sus argumentos, plenamente aceptados por el Tercer Circuito, ante la Corte Suprema de EE. UU.».
Chip Becker, abogado de los Schaffner, dijo que sus clientes estaban decepcionados con la decisión, que estaban revisando sus opciones legales y que la ley federal no debería adelantarse a su demanda por no haber sido advertidos.
En 2006, a Schaffner le diagnosticaron un linfoma no hodgkiniano, una dolencia común entre los demandantes de Roundup. Él y su esposa Theresa demandaron a Bayer en 2019, en parte por cómo su enfermedad afectó su relación.
Después del fallo del 15 de agosto, las acciones de Bayer aumentaron alrededor del 13 por ciento. A mediodía de este lunes, las acciones del gigante farmacéutico alemán que fabrica una popular marca de aspirinas se situaban en torno a los 8 dólares.
A lo largo de los años, tanto Bayer como Monsanto se han enfrentado a importantes litigios por el Roundup, que fue uno de los herbicidas más populares utilizados en Estados Unidos durante décadas. La empresa retiró progresivamente las ventas del producto, que contiene el ingrediente herbicida glifosato, tras un anuncio en 2023.
En enero de 2024, en un caso distinto, un hombre de Pensilvania fue indemnizado con más de 2000 millones de dólares por un jurado de Filadelfia tras alegar en una demanda que Roundup le causó cáncer.
Con información de Reuters
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