Una corte de distrito de Iowa rechazó una petición de TikTok para desestimar una demanda presentada por el Estado, que acusa a la empresa de permitir que los menores accedan a contenidos inapropiados.
En enero, el Estado de Iowa demandó a TikTok y a la empresa matriz Bytedance, alegando que los demandados violaron la Ley de Fraude al Consumidor «mediante tergiversaciones, engaños, falsas promesas y prácticas desleales», según una sentencia del 26 de agosto.
La sentencia alegaba que TikTok actuó de forma engañosa para obtener una calificación de 12+ en la App Store, lo que permitió a los ciudadanos de Iowa de entre 13 y 17 años suscribirse en el servicio y acceder a contenidos que, según el Estado, son inapropiados para menores.
Iowa presentó una moción solicitando una medida cautelar para impedir que TikTok alegue que la plataforma contiene poco o ningún contenido relacionado con la sexualidad, blasfemias, temas maduros y referencias al alcohol y las drogas. TikTok presentó una moción para desestimar el caso, argumentando que la solicitud del estado «impactaría dramáticamente su marca», con usuarios y anunciantes afectados.
El 26 de agosto, la corte de Distrito de Iowa para el Condado de Polk emitió una sentencia que desestima las mociones presentadas tanto por el estado como por los demandados. Con la desestimación de la moción de Tiktok, la demanda puede continuar.
Al solicitar su inclusión en la App Store de Apple, TikTok alegó que los contenidos con consumo de alcohol o drogas, blasfemias, humor grosero, sexualidad y desnudos eran «infrecuentes/leves», según la sentencia. Posteriormente, Apple otorgó a TikTok una calificación de 12+.
En octubre del año pasado, un funcionario de la oficina del fiscal general llevó a cabo una investigación sobre el asunto. El funcionario creó una cuenta de TikTok con un nombre falso, utilizando una fecha de nacimiento del 5 de mayo de 2010, lo que haría que el usuario tuviera 13 años en ese momento.
Utilizando esa cuenta, el funcionario pudo acceder a contenido que incluía «blasfemias, humor grosero, contenido sexual, desnudos, alcohol, tabaco, consumo de drogas, suicidio, depresión, autolesiones, trastornos alimentarios y otros temas maduros», escribió la corte.
El estado argumentó que TikTok violó el Código de Crédito al Consumidor al «responder falsamente preguntas en la App Store de Apple sobre categorías de contenido que clasificó como leves/infrecuentes».
La sentencia dijo que las acusaciones del estado de que TikTok estaba involucrado en engaño, tergiversación y práctica desleal estaban «suficientemente declaradas».
«La definición estatutaria de ‘anuncio’ no requiere una venta, sino solo un intento de inducir a un consumidor a adquirir un título o interés en cualquier mercancía. Los demandados admitiendo pretenden anunciar su aplicación como destinada a mayores de 13 años para que niños de entre 13 y 17 años puedan adquirir la titularidad de la aplicación», señala la sentencia.
Proteger a los menores
TikTok se defendió de la demanda alegando a principios de año que ha puesto en marcha salvaguardas destinadas a proteger a los jóvenes, como el control parental y los límites de tiempo para los usuarios menores de 18 años. Estas restricciones se basan en las directrices del sector.
Si, en el momento de registrarse, una persona es menor de 13 años, TIkTok lleva al usuario a una versión limitada de la aplicación. Para los usuarios de entre 13 y 17 años, TikTok permite filtrar contenidos para adultos. La aplicación contiene una función de emparejamiento familiar que los padres pueden utilizar para establecer ajustes de seguridad a la vez que supervisan o limitan el uso y las búsquedas en la cuenta.
TikTok clasifica los contenidos por edades en cuatro categorías: el Nivel 1 es apto para todos los grupos de edad, mientras que el Nivel 4 puede incluir contenido sexual y material considerado no apto para menores. La aplicación restringe el contenido de Nivel 4 para usuarios de 13 a 17 años.
«Estamos comprometidos a abordar los desafíos de toda la industria y continuaremos priorizando la seguridad de la comunidad», declaró TikTok en enero.
La fiscal general de Iowa, Brenna Bird, que presentó la demanda, acusó a TikTok de mantener a los padres «en la oscuridad», según un comunicado del 17 de enero.
«Es hora de que hagamos brillar una luz sobre TikTok por exponer a los niños pequeños a materiales gráficos como contenido sexual, autolesiones, consumo de drogas ilegales y cosas peores. TikTok ha eludido los bloqueos parentales tergiversando la gravedad de su contenido. Pero ya no», dijo Bird.
En 2022, 15 estados instaron a Apple y Google a elevar la clasificación por edades de la aplicación TikTok de la categoría 12+.
TikTok también se enfrenta a la incertidumbre sobre sus operaciones en Estados Unidos. En abril, el presidente Joe Biden firmó un proyecto de ley que obliga a ByteDance a vender TikTok; de lo contrario, la aplicación quedaría prohibida en las tiendas de aplicaciones y servicios de alojamiento web de Estados Unidos.
La fecha límite para la venta es el 19 de enero de 2025, justo antes de la toma de posesión del próximo presidente de Estados Unidos. El presidente puede ampliar el plazo un máximo de tres meses para facilitar la conclusión de un acuerdo de venta.
The Epoch Times se puso en contacto con TikTok para pedirle comentarios, pero no recibió respuesta al cierre de esta edición.
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