Un tribunal federal de apelaciones confirmó una ley de Mississippi que prohíbe a que ciertos delincuentes condenados voten en el estado.
La Corte de Apelaciones del Quinto Circuito falló el 24 de agosto con una decisión de 10 -7 votos para defender la ley después de que el Centro de Justicia de Mississippi presentara una demanda en nombre de dos hombres negros del estado.
El abogado de ambas personas argumentó que la Sección 241 de la Constitución de Mississippi, que establece los requisitos previos para ser elegible para votar en el estado, viola la cláusula de igual protección de la Enmienda 14.
Los hombres negros —Roy Harness y Kamal Karriem— habían perdido su derecho al voto después de que fueron declarados culpables de dos de los ocho delitos graves que se incluyeron en la Sección 241 de la Constitución de Mississippi, cuando se creó por primera vez en 1890, que restringe la votación en función de tales delitos graves. Harness había sido condenado por falsificación y Karriem por malversación de fondos.
Su abogado, Donald B. Verrilli Jr., argumentó en septiembre de 2021 que los autores de la Constitución de Mississippi de 1890 tenían intenciones racistas cuando incluyeron los ocho delitos graves en la lista, alegando que los delitos de la lista fueron elegidos porque pensaban que sería más probables que los cometiesen los negros. También argumentó que la restricción del voto basada en los ocho delitos debía declararse inconstitucional.
La versión actual de la Sección 241 dice que una persona que “nunca ha sido condenada por asesinato, violación, soborno, robo, incendio provocado, obtención de dinero o bienes con falso pretexto, perjurio, falsificación, peculado o bigamia”, entre otros requisitos, está calificada para ser un elector en el estado. Los delitos graves de violación y asesinato se agregaron a la Sección 241 en una enmienda en 1968.
Enmiendas
Los abogados que representan al estado de Mississippi dijeron que las enmiendas a lo largo de los años, las que en 1950 incluyeron la eliminación del robo con allanamiento de morada de la lista de delitos que privan del derecho al voto, «curaron cualquier mancha discriminatoria en la disposición original».
En este caso legal los demandantes no impugnaron la privación de derechos de personas condenadas por asesinato o violación.
La opinión de la mayoría dijo que “no se discute que la convención constitucional del estado estaba impregnada de racismo y que ‘el estado estaba motivado por el deseo de discriminar a los negros’ cuando se adoptó la constitución de 1890”, pero que los “demandantes no cumplieron con sus responsabilidades de demostrar que la versión actual de la Sección 241 fue motivada por una intención discriminatoria”.
“Además, Mississippi ha demostrado de manera concluyente que se ha curado cualquier mancha asociada con la Sección 241”, señalaron los jueces.
“Después de una cuidadosa consideración del registro y los precedentes aplicables, reconfirmamos que la Sección 241 en su forma actual no viola la Cláusula de Igual Protección”.
El juez James Graves discrepó diciendo que la disposición de 1890 “tenía el objetivo expreso de evitar que los habitantes negros de Mississippi votaran” y que la mayoría había respaldado la disposición al concluir “que un electorado prácticamente exclusivamente blanco y la legislatura, por lo demás comprometida en una resistencia masiva y violenta al Movimiento por los Derechos Civiles, ‘limpió’ esa disposición en 1968″.
Apelación a la Corte Suprema
El abogado Rob McDuff, del Center for Justice (Centro de Justicia) de Mississippi, que presentó la demanda, dijo que el centro buscará que se revoque el fallo a través de una apelación a la Corte Suprema.
“Esta disposición era parte del plan de 1890 para quitarle el voto a los negros que lo habían obtenido a raíz de la guerra civil”, dijo McDuff, quien es el director del Impact Litigation Project en el Centro de Justicia, a través de una declaración (…) “Desafortunadamente, la Corte de Apelaciones está permitiendo que permanezca en su lugar a pesar de sus orígenes racistas. A pesar de este contratiempo, continuaremos esta batalla y buscaremos una revisión en la Corte Suprema de Estados Unidos».
Para recuperar los derechos de voto en Mississippi, una persona condenada por un delito de privación de derechos debe recibir el indulto del gobernador o debe obtener el permiso de dos tercios de la Cámara y el Senado estatales. En los últimos años, los legisladores aprobaron una pequeña cantidad de proyectos de ley para restaurar los derechos de voto.
En 2017 y 2018 se presentaron en Mississippi demandas federales buscando la restauración automática de los derechos de voto para las personas que habían terminado de cumplir sentencias por delitos de privación de derechos. El caso que se decidió el 24 de agosto procede de una demanda interpuesta en 2017.
Un panel de jueces del Quinto Circuito escuchó los argumentos en diciembre de 2019 de otro caso, que presenta argumentos diferentes. Ese panel aún no ha emitido su fallo.
Con información de Associated Press.
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