En una importante sentencia, una corte federal emitió una orden judicial permanente que obliga a Google a modificar significativamente su sistema operativo Android y Google Play Store, en concreto ordenando que el gigante tecnológico permita un mayor acceso a las tiendas de aplicaciones de terceros.
Esto se produce tras el veredicto unánime de un jurado de que Google violó las leyes antimonopolio en sus tratos con Epic Games, Inc.
El fallo, emitido por el juez de distrito James Donato el 7 de octubre, entrará en vigor el 1 de noviembre y permanecerá activo durante tres años en Estados Unidos.
La medida cautelar se deriva del caso Epic Games, Inc. contra Google LLC y otros, en el que el jurado declaró a Google culpable de monopolización en virtud del artículo 2 de la Ley Sherman, de restricción ilegal del comercio en virtud del artículo 1 de la Ley Sherman y de la Ley Cartwright de California, y de «vinculación» en virtud de los mismos estatutos.
En este contexto, la «vinculación» se refiere a la práctica de Google de exigir a los desarrolladores de aplicaciones que utilicen su propio sistema de pago dentro de la app, Google Play Billing, como condición para distribuir sus aplicaciones en Google Play Store.
La corte afirma que esta práctica restringe la competencia en los mercados de distribución de aplicaciones Android y de facturación integrada.
Un aspecto central de la orden judicial es la exigencia a Google de que permita a las tiendas de aplicaciones de terceros acceder al catálogo completo de aplicaciones de Google Play Store y que permita que estas tiendas se distribuyan a través de la propia Play Store.
«La medida cautelar debe superar los efectos proporcionando acceso al catálogo de aplicaciones de Play Store durante un período de tiempo suficiente para dar a las tiendas rivales una oportunidad justa para establecerse», declaró la corte.
Donato había indicado previamente durante una audiencia celebrada en agosto que la medida cautelar no microgestionaría las operaciones de Google, sino que establecería directrices generales para fomentar la competencia.
Entre las principales disposiciones de la orden judicial se incluye la prohibición a Google de las siguientes acciones:
-Compartir los ingresos de Play Store con cualquier entidad que distribuya aplicaciones de Android o esté considerando lanzar una plataforma de distribución de aplicaciones.
-Condicionar los pagos o el acceso a los productos de Google a acuerdos que impongan la exclusividad de Play Store.
-Exigir el uso de Google Play Billing en las aplicaciones distribuidas en Play Store.
-Impedir que los desarrolladores se comuniquen con los usuarios sobre métodos de pago o precios alternativos fuera de Play Store.
La corte también ordenó a Google que permitiera a las tiendas de aplicaciones de terceros acceder al catálogo de aplicaciones de Google Play Store y que permitiera a estas tiendas distribuirse a través de Play Store.
Google expresó su oposición a la sentencia y ha anunciado su intención de recurrirla. En un comunicado posterior a la decisión, la vicepresidenta de Asuntos Regulatorios de Google, Lee-Anne Mulholland, argumentó que la medida cautelar amenaza la privacidad y la seguridad de los usuarios, así como la integridad del ecosistema Android.
«Android ha contribuido a ampliar la oferta, reducir los precios y democratizar el acceso a los teléfonos inteligentes y las aplicaciones», declaró Mulholland. «La decisión inicial y los cambios solicitados hoy por Epic ponen eso en peligro y socavan la capacidad de Android para competir con iOS de Apple».
Google sostiene que Android siempre ha proporcionado un nivel de apertura incomparable con iOS de Apple, que prohíbe estrictamente las tiendas de aplicaciones de terceros. La compañía argumentó además que la orden del tribunal podría comprometer la seguridad y la experiencia del usuario que diferencia a Android de sus competidores.
Epic Games acusó a Google de utilizar su posición dominante en el mercado para imponer restricciones injustas a los desarrolladores de aplicaciones, especialmente en lo relativo a los sistemas de pago dentro de la aplicación y a la distribución de aplicaciones fuera de Google Play Store.
La corte concluyó: «A la luz del veredicto del jurado y de las pruebas que lo sustentan, es perfectamente apropiado que se prohíba a Google compartir los ingresos de Play Store con rivales actuales o potenciales de la tienda de aplicaciones de Android, así como imponer cláusulas contractuales que condicionen los beneficios a promesas destinadas a garantizar la exclusividad de Play Store».
Mientras continúa la batalla legal, Google declaró: «Esperamos seguir defendiendo nuestros argumentos en la apelación, y seguiremos abogando por lo que es mejor para los desarrolladores, los fabricantes de dispositivos y los miles de millones de usuarios de Android en todo el mundo».
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